Mientras Santa Clara enfrenta luchas económicas en curso exacerbadas por la pandemia, el alcalde de la ciudad presentó el sábado una visión más brillante para el futuro.
Durante su primer discurso presencial sobre el estado de la ciudad, la alcaldesa Lisa Gillmor destacó el enfoque de su administración para abordar problemas locales cada vez más acuciantes, como la falta de vivienda . Gillmor mencionó que el año pasado la ciudad financió programas como duchas móviles y servicios de lavandería para personas sin hogar, además de brindar apoyo para el alquiler. La ciudad ha recibido aproximadamente 2.5 millones de dólares en fondos estatales y federales para construir viviendas subsidiadas en los próximos dos años.
El alcalde también se centró en convertir a Mission City —que suele ser noticia por sus sonadas rivalidades con los San Francisco 49ers— en un centro de transporte y comercio. La ciudad planea construir viviendas de alta densidad y realizar mejoras en el centro y la zona alta de la ciudad, como acercar el sistema de transporte público Bay Area Rapid Transit (BART) a Santa Clara, y el proyecto de desarrollo inmobiliario y comercial Related Santa Clara , valorado en 8 mil millones de dólares .
“Somos la única ciudad que conozco que va a construir una parte alta y un centro de la ciudad al mismo tiempo”, dijo Gillmor.
problemas de presupuesto
Si bien la ciudad tiene un presupuesto anual de $1.3 mil millones, enfrenta un déficit de $27 millones que se disparó bajo el liderazgo de Gillmor. Gillmor culpó a la disminución de los ingresos por impuestos sobre las ventas y la ocupación transitoria derivada de la “caída drástica en la ocupación hotelera” durante la pandemia de COVID-19. Dijo que también se necesitan $600 millones para abordar muchos problemas de infraestructura en la ciudad, como mejoras en las carreteras.
Algunas ideas para cerrar el déficit presupuestario que la ciudad ha estado considerando este año incluyen pedir a los votantes que reformen el impuesto sobre las licencias comerciales para que las grandes empresas paguen más que las que tienen menos empleados. Gillmor no abordó la posible medida impositiva el sábado, sino que se centró en otra fuente de ingresos: el estadio Levi's.
“No hemos generado ningún ingreso por actividades ajenas a la NFL en el estadio Levi desde 2017”, declaró. “La mayoría del consejo aprobó un acuerdo con los 49ers… así que solo el tiempo dirá si fue una decisión financieramente acertada o no”.
En 2019, los 49ers demandaron a la ciudad después de que los legisladores de Santa Clara votaran a favor de destituir al equipo como administrador del estadio, valorado en 1.3 millones de dólares, durante eventos que no fueran de la NFL. La polémica decisión surgió luego de que los concejales cuestionaran la disminución de los ingresos por eventos en el Levi's Stadium y la transparencia en los procedimientos contables del equipo. El equipo atribuyó la caída de los ingresos al toque de queda para eventos en vivo impuesto por la ciudad , que ahuyentó a los grandes conciertos y artistas, lo que ellos denominaron una "prohibición musical".
Después de meses de conversaciones a puertas cerradas, los administradores de la ciudad aceptaron una oferta del equipo de la NFL la semana pasada para resolver el litigio que inyectará millones de dólares al fondo general de la ciudad.
Gillmor afirmó que el auditor estatal ha clasificado a Santa Clara como de "bajo riesgo" de dificultades financieras, al igual que Sunnyvale y Milpitas, gracias a las reservas, las tendencias de ingresos y la carga de la deuda.
Un consejo dividido
La ciudad también se enfrenta a una pérdida de liderazgo en la cúpula: actualmente no cuenta con un administrador municipal ni un abogado municipal permanentes , ambos afines a Gillmor y despedidos por el consejo actual tras la pérdida de control político del alcalde. Rajeev Batra fue contratado como administrador municipal interino.
“En los próximos meses, reemplazaremos a un administrador de la ciudad y un abogado de la ciudad”, dijo Gillmor.
Algunos residentes que asistieron al discurso anual dijeron que quieren ver más colaboración entre las dos facciones en el concejo municipal, citando años de división y amargura.
“Creo que trabajar juntos para mejorar la ciudad es (la clave)”, dijo Gary Christensen, residente de Santa Clara, un adulto mayor que trabaja con la parroquia comunitaria de Saint Justin, una organización sin fines de lucro que alimenta a más de 1,200 personas cada mes. “Me gustaría que el consejo se vea más unido y unido, y que actúen de manera agradable entre ellos”.
Varios concejales se hicieron eco de preocupaciones similares, afirmando sentirse excluidos del evento anual sobre el estado de la ciudad. Gillmor, agente inmobiliaria , fue nombrada alcaldesa en 2016 y ganó las elecciones en 2018. Este año se enfrenta a la oposición del concejal Anthony Becker , quien se ha opuesto con frecuencia a sus posturas políticas y ha protagonizado enfrentamientos durante las reuniones del consejo. Supuestamente, Gillmor lo bloqueó en Facebook.
Becker le dijo a San José Spotlight el sábado que sentía que el evento era una "pieza de campaña para el alcalde". Dijo que permitir que Gillmor presente un discurso sobre el estado de la ciudad, utilizando fondos de la ciudad, dos meses antes de las elecciones es inapropiado. También dijo que a los concejales no se les permitió hablar más allá de leer guiones en videos reproducidos durante el evento.
“Este no es un juego de una sola persona, somos un consejo de siete personas”, dijo. “Hemos logrado mucho, y ella realmente nunca le dio crédito a nadie (miembros del consejo) por eso. Es muy hipócrita, le gusta decir que estamos trabajando en colaboración, pero es la mayor obstruccionista de nuestro concejo municipal”.
El discurso de una hora del alcalde se llevó a cabo en el Centro Recreativo Comunitario y atrajo a unos 100 asistentes.
El vicealcalde Suds Jain dijo que Gillmor pintó una imagen imprecisamente optimista de las finanzas de la ciudad.
“Es irresponsable que no contemos con diversas fuentes de ingresos para cubrir ese déficit de 27 millones de dólares. El alcalde no dio detalles sobre las medidas presupuestarias”, afirmó, señalando que Gillmor se opuso a soluciones como la propuesta de impuesto a las licencias comerciales. Gillmor votó en contra de la medida en julio, argumentando que perjudicaría a empresas de todos los tamaños y pondría a Santa Clara en desventaja con respecto a otras ciudades cercanas.
“Ella realmente debería haberlo resaltado más, porque esta es nuestra oportunidad de decirle al público que podría haber más (recortes)”, dijo.
Jain también dijo que Gillmor no mencionó cómo los "acuerdos mal escritos" obligan a la ciudad a perder ingresos del Levi's Stadium para pagar su deuda. El déficit presupuestario de la ciudad significa servicios municipales reducidos y horarios en lugares públicos como bibliotecas o piscinas.
“Desafortunadamente, estamos tratando de mantener nuestras cabezas fuera del agua”, dijo. “El público debe esperar que las cosas estén apretadas por un tiempo”.
Puedes contactar con Natalie Hanson en [email protected] o en Twitter a través de @nhanson_reports.
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