El Centro Internacional de Natación George F. Haines de Santa Clara ha estado cerrado durante más de un año, dejando a la comunidad acuática y al legado de la ciudad en ruinas.
La ciudad cerró el centro de natación en enero de 2024, alegando problemas de seguridad estructural tras años de abandono. Las renovaciones son tan extensas que el complejo necesita una reforma completa, dijo la portavoz de la ciudad, Janine de la Vega. La renovación total aún no ha comenzado, pero hasta entonces, la ciudad ha reservado 2 millones de dólares para reparaciones para reabrir temporalmente con una capacidad limitada de 200 personas. Esas reparaciones comenzaron el 13 de enero.
La ciudad recibirá alrededor de 45 millones de dólares de recientemente aprobado La Medida I, un bono de infraestructura, se aplicará a las instalaciones acuáticas, incluida la reconstrucción del centro de natación. Pero De la Vega dijo que no es raro que los proyectos de esta escala superen ese costo. El trabajo inicial ya ha desenterrado problemas estructurales previamente desconocidos, como daños en las barras de refuerzo, dijo. Si bien la ciudad tiene suficientes fondos de contingencia para cubrir las reparaciones adicionales, es probable que retrase la fecha de apertura, originalmente programada para abril.
“Es algo inesperado. Honestamente, me sorprende que la piscina no se haya derrumbado”, dijo la presidenta del Club de Natación de Santa Clara, Amanda Pease, a San José Spotlight.
Durante más de un año, el equipo de natación de 500 personas ha estado distribuido en siete piscinas diferentes, lo que ha supuesto una enorme carga financiera, dijo Pease. Los costos de la piscina este año han sido aproximadamente 30 veces más caros que lo que el equipo pagaba anteriormente cuando realizaba la mayoría de sus prácticas en el centro de natación.
El club de buceo de Santa Clara también solía practicar en el centro de natación. El entrenador principal Todd Spohn dijo que no hay torres de buceo de tamaño reglamentario accesibles en South Bay, por lo que el equipo viaja a Berkeley una vez a la semana para practicar. Los demás días, el equipo practica en la escuela secundaria Peterson, pero la temperatura de la piscina de la escuela es demasiado baja para que los buceadores se mantengan calientes entre inmersiones y el equipo no ha podido conseguir un jacuzzi.
A pesar de las dificultades derivadas de las reubicaciones y la falta de equipo adecuado, Spohn dijo que el club de buceo tuvo una de sus mejores temporadas el año pasado, quedando en décimo lugar en los campeonatos nacionales juveniles. Tres saltadores también se ubicaron entre los 10 primeros de sus grupos de edad. De manera similar, Pease dijo que dos nadadores del club se clasificaron para las pruebas olímpicas.
El centro de natación era una instalación de última generación cuando se inauguró en la década de 1960. Decenas de futuros atletas olímpicos, incluido el nueve veces medallista de oro olímpico Mark Spitz y la dos veces medallista de oro Donna de Varona, entrenaron con el club de natación en la cima de sus carreras. El Santa Clara Diving Club y Santa Clara Artistic Swimming, anteriormente conocido como Santa Clara Aquamaids, también producen regularmente atletas reconocidos a nivel nacional. El club de natación cuenta con 51 medallas de oro olímpicas.
Docenas de residentes de Santa Clara también solían frecuentar el centro de natación durante el tiempo de recreación. Tonia Trombetta nadó en el centro durante unos 50 años antes de su cierre. Dijo que la piscina había estado en mal estado mucho antes de su cierre en 2024, y que los vestuarios estaban tan sucios que los nadadores a veces traían productos de limpieza de casa.
“Se estaba convirtiendo en una vergüenza cuando había competencias internacionales y no había agua caliente”, dijo Trombetta a San José Spotlight.
Los horarios de natación recreativa se han trasladado a otras piscinas comunitarias, incluidas las del Parque Mary Gomez y la centro para personas mayores, lo que según Trombetta ha saturado los tiempos de natación.
Los tres clubes acuáticos que solían utilizar el centro de natación (el club de natación, el club de buceo y Santa Clara Artistic Swimming) han formado una coalición llamada Santa Clara Aquatics Foundation. El presidente de la fundación, Vikas Gupta, dijo que el centro de natación de la ciudad es importante más allá de la competencia atlética: también es un lugar donde la gente aprende a nadar.
"Cuando lees sobre alguien que se ahoga en la piscina de su patio trasero, piensas que estas cosas les pasan a otras personas, hasta que eres una de esas personas", dijo Gupta a San José Spotlight.
Dijo que el centro de natación podría beneficiar a la ciudad durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028. Los atletas olímpicos suelen viajar semanas antes de los Juegos Olímpicos para entrenar en instalaciones cercanas. Sin embargo, es poco probable que las renovaciones del centro de natación estén terminadas para entonces.
Aun así, Gupta dijo que está entusiasmado de trabajar junto con la ciudad para avanzar con la renovación completa del centro de natación, enfatizando que beneficia a la comunidad en general.
“Saber nadar y contar con una instalación que brinde ese tipo de oportunidad no es un lujo”, dijo Gupta a San José Spotlight. “En realidad, estamos construyendo nuestra comunidad, nuestros jóvenes, la próxima generación. Estamos invirtiendo en ellos”.
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