Editorial: ¿Por qué San José ignora a las personas sin hogar y con enfermedades mentales en el centro de la ciudad?

El compromiso de San José con la vivienda para las personas sin hogar alcanzó un hito cuando se habilitaron cientos de camas en albergues y se ampliaron los alojamientos temporales. Sin embargo, una parte de la población sin hogar de la ciudad —aquellas personas con enfermedades mentales graves— quedó excluida, y el problema es evidente.

El número de personas con enfermedades mentales en el centro de la ciudad va mucho más allá del programa "Responsabilidad de dar refugio" del alcalde Matt Mahan , que él mismo promociona como eficaz en uno de sus boletines informativos.

Lo único que tienen que hacer el alcalde y el concejal del Distrito 3, Anthony Tordillos, es caminar por la calle Santa Clara desde el Ayuntamiento, a lo largo de las calles Primera, Segunda y Tercera —limitadas por las calles San Fernando y St. James— para comprender la gravedad de la situación.

Se trata de personas que padecen enfermedades que requieren tratamiento médico. Son individuos de todas las edades y razas: blancos, negros, asiáticos, latinos. Sufren psicosis y gritan a voces invisibles que solo ellos pueden oír. Andan confundidos, con ropa sucia, a menudo descalzos y envueltos en mantas sucias para intentar mantenerse calientes.

El otro día, un hombre semidesnudo caminaba arrastrando los pies por la Tercera Calle, una mujer mayor estaba sentada en un hueco junto a una parada de autobús en la calle Santa Clara gritando, y otro hombre caminaba en círculos agitando los brazos en la calle San Fernando, y hay docenas de casos más.

Así que cuando el alcalde dice en su boletín informativo: “El objetivo de nuestra iniciativa Responsabilidad de Dar Refugio no es punitivo. No queremos multar ni arrestar a nadie. Queremos que tomen la decisión correcta… Pero lo más difícil —lo inhumano— es dejar que la gente sufra en las calles sin acceso a los servicios…” Estas no son las personas que cumplirán con la iniciativa, pero están sufriendo.

Jamás encajarán en el perfil demográfico que describe el alcalde, porque estas personas necesitan mucho más que un techo. Necesitan atención médica en un hospital, no una cárcel donde a menudo son llevadas y liberadas horas después, de vuelta a la calle.

Para quienes argumentan que esto vulnera los derechos civiles de las personas, cabe mencionar que el Tribunal de Salud Mental del Condado de Santa Clara, pionero en su campo, lleva décadas trabajando para abordar este problema y ayudar a las personas sin hogar con enfermedades mentales a estabilizarse y reintegrarse a la sociedad mediante el tratamiento. Sin embargo, tampoco pueden operar de forma aislada sin un programa integral de atención y el apoyo de los gobiernos locales.

El problema es sumamente complejo, especialmente considerando que San José y el condado de Santa Clara enfrentan recortes federales y estatales sin precedentes a los servicios de asistencia social. Sin embargo, existe un punto de partida si hay voluntad política.

Comencemos con un recuento de personas, aparte del recuento detallado de la comunidad sin hogar que se realiza cada dos años. Un recuento centrado exclusivamente en las personas con enfermedades mentales en el centro de la ciudad, porque nadie tiene idea de cuántas hay.

Para lograrlo, la ciudad y el condado deben coordinar un equipo de profesionales de la salud mental, de tres a cinco personas. Este equipo puede estar integrado por miembros del Departamento de Servicios de Salud Mental del condado, las unidades móviles de crisis, organizaciones sin fines de lucro como Momentum for Health, estudiantes de maestría clínica en la Universidad Estatal de San José o mediante un esfuerzo conjunto. Es fundamental que sean personas con formación en salud mental que comprendan a estas personas. No puede ser un equipo de asistencia improvisado.

Esto daría a la ciudad y al condado una idea del alcance del proyecto y de lo que se necesita de cara al futuro.

Luego, con la ayuda de las unidades móviles de crisis y los paramédicos del Departamento de Bomberos de San José, varias de estas personas podrían ser trasladadas al servicio de urgencias psiquiátricas del Valley Medical Center para su estabilización. Desde allí, se trata de ingresarlas en un centro de hospitalización para pacientes agudos. Con suficientes camas, el proceso podría repetirse.

Nada de esto es sencillo, pero nada relacionado con el tratamiento de la salud mental lo es.

En agosto pasado, Mahan y la supervisora ​​del condado, Betty Duong, hablaron sobre la posibilidad de colaborar para identificar a las personas con mayores necesidades. El centro de la ciudad es el punto de partida de este trabajo.

Es cruel permitir que estas personas intenten sobrevivir en las calles en semejante estado, y aún más hacer la vista gorda ante el problema. Son seres humanos.

Si el alcalde es tan compasivo como dice, encontrará la manera de abordar el problema con el mismo empeño que demostró al habilitar más de 1,000 camas en decenas de albergues temporales. Y si realmente cree que es inhumano dejar a las personas en la calle sufriendo, su mensaje debe aplicarse a todas las personas sin hogar, independientemente de su situación.

Moryt Milo es editora en San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en @morytmilo en X.