Un debate de décadas ha resurgido en Santa Clara: cómo la ciudad debe elegir a su jefe de policía.
La ciudad es única en California porque elige a su jefe de policía por voto popular, pero algunos concejales de Santa Clara dicen que el sistema actual obliga al público a elegir entre un grupo de candidatos poco calificado y poco calificado. Quieren enmendar los estatutos de la ciudad para permitir que los líderes de la ciudad nombren al jefe y acabar con el sistema actual. Otros, incluido el jefe actual, argumentan que el cambio es un movimiento político que despojaría a los votantes de su derecho a elegir el liderazgo del departamento.
En una ciudad de aproximadamente 127,000 habitantes, los candidatos a jefe de policía de Santa Clara deben cumplir con dos criterios principales: vivir en Santa Clara y estar empleado como oficial de policía en cualquier ciudad, según varios funcionarios de la ciudad. Pero de los 153 oficiales jurados del departamento, solo alrededor de una docena viven en la ciudad, dijo el vicealcalde Suds Jain, y esos oficiales no tienen suficiente experiencia para dirigir el departamento.
"Parece increíblemente desventajoso no poder recurrir a un grupo más grande de policías experimentados", dijo Jain a San José Spotlight.
Él y varios otros concejales dicen que quieren que los funcionarios de la ciudad nombren al jefe como cualquier otro departamento de policía de California. Santa Clara es la única ciudad del estado que elige a su jefe de policía, dijo Leslie McGill, directora ejecutiva de la Asociación de Jefes de Policía de California. La asociación no tiene una opinión sobre si Santa Clara debe elegir a su jefe, dijo McGill.
La concejal Karen Hardy dijo que al adoptar un proceso de nombramiento similar al de otras ciudades, Santa Clara podría eliminar el requisito de residencia y realizar búsquedas a nivel nacional de su jefe. Ese proceso eliminaría las posibilidades de que un jefe titular se quede más tiempo del esperado.
"Una vez que alguien es titular, es muy difícil sacarlo", dijo Hardy a San José Spotlight. “Un retador tiene que convencer al electorado de que cometió un error la primera vez, y eso es muy difícil”.
Ese es el caso de la ex sheriff del condado de Santa Clara, Laurie Smith, dijo Hardy. Smith mantuvo su cargo durante casi 24 años y solo lo dejó en octubre, justo antes de ser condenada en un tribunal civil por múltiples cargos de corrupción.
El jefe de policía de Santa Clara, Pat Nikolai, de 54 años, no está de acuerdo con los concejales. Al cambiar los estatutos de la ciudad, dijo, los funcionarios robarían a los votantes su derecho a elegir a su propio jefe de policía.
"Cuando se analiza la rendición de cuentas, no hay nada más responsable que ser elegido por los votantes", dijo Nikolai a San José Spotlight. “Hay ciertos miembros del consejo que quieren quitarles el poder a los votantes y dárselos a ellos mismos”.
Los oficiales que viven en Santa Clara y trabajan para otros departamentos de policía podrían postularse para jefe, dijo Nikolai, y los aspirantes a candidatos siempre pueden reubicarse.
“Cualquiera que quisiera ser jefe de policía podía mudarse a la ciudad y postularse para el cargo”, dijo Nikolai.
Elegir un jefe
Según Nikolai, departamentos de policía como el de San José han llevado a cabo sus propias y controvertidas búsquedas a nivel nacional, solo para ascender a alguien de dentro de la institución. En estos casos, el administrador municipal elige a un candidato a jefe de policía y el consejo municipal vota si aprueba su selección. El jefe de policía de San José, Anthony Mata, veterano del Departamento de Policía de San José (SJPD) con 26 años de servicio, fue ascendido a jefe en 2021 tras una búsqueda de tres meses. El nombramiento generó controversia después de que algunos legisladores locales criticaran el historial de Mata en el departamento.
Nikolai descartó los temores de Hardy de una situación similar a la del alguacil Smith en el Departamento de Policía de Santa Clara, y señaló las recientes carreras del alguacil en los condados de Alameda y San Mateo, que resultaron en la destitución de los titulares.
Hardy y Jain dijeron que creen que Nikolai no está calificado para ser jefe, y un proceso de designación permitiría al consejo elegir candidatos con más experiencia y títulos avanzados y evitar que los candidatos no calificados se presenten sin oposición.
El medio Silicon Valley Voice examinó las cualificaciones de 30 jefes de policía en todo el estado y descubrió que, si bien Nikolai era uno de los jefes mejor pagados de California, carecía de los títulos avanzados y la experiencia previa que muchos de sus colegas poseen.
El jefe de policía de San José, Mata, tiene una maestría en administración pública y se graduó del Instituto de Alta Dirección para la Policía del Police Executive Research Forum. El jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Michel Moore, tiene una maestría en administración de empresas y 40 años de experiencia en el departamento. Nikolai , en cambio, tiene una licenciatura en justicia penal y más de 30 años de experiencia.
Nikolai reconoció que cuando se postuló por primera vez para el puesto en 2016 y perdió, los votantes sintieron que no estaba calificado. Pero desde entonces el jefe obtuvo un título universitario, dijo, y sus tres décadas de experiencia lo califican para el puesto.
“Compararía mi currículum con el de cualquier otro jefe del condado”, dijo Nikolai.
Los votantes eligieron a Nikolai como jefe de policía cuando se postuló sin oposición en una elección especial de 2020 después de que el exjefe de policía adjunto Dan Winter, quien tiene una licenciatura en derecho y es miembro de la Asociación de Abogados de California, se retiró de la acalorada carrera.
Cambiando la carta
La decisión final sobre si modificar o no los estatutos de la ciudad recaerá en los votantes, quienes no podrán tomarla hasta al menos 2024. El consejo municipal intentó realizar el mismo cambio en 1971 , sin éxito, y desde entonces el tema ha sido objeto de debate. Según Hardy, el consejo deberá nombrar un comité de revisión de estatutos para analizar la posible modificación, una medida que probablemente no se concrete antes de que el consejo designe un nuevo abogado y administrador municipal.
El consejo municipal despidió a su anterior administradora municipal , Deanna Santana, en febrero, después de que su oficina fuera objeto de escrutinio por los elevados salarios que recibían sus empleados. El consejo contrató a un administrador interino en abril.
Nikolai ve los disturbios en el Ayuntamiento como una señal de que el enfoque del consejo está mal dirigido. Los concejales deberían concentrarse en cuestiones de gobierno en lugar de cambiar la forma en que la ciudad elige a su jefe, dijo.
Hardy, por otro lado, confía en que los votantes apoyarán el cambio si el liderazgo de la ciudad brinda un mensaje claro sobre lo que implicará.
“Renunciarán a algo”, dijo Hardy. “Pero creo que obtendrán más al final”.
Puedes contactar con Brian Howey en [email protected] o en Twitter a través de @SteelandBallast.
Deje un comentario
Debes iniciar sesión para publicar un comentario.