Los primeros seis meses: el alcalde de San José, Matt Mahan

Nota del editor: este artículo es parte de una serie de San José Spotlight que examina a los miembros del consejo de San José más nuevos y sus primeros seis meses en el cargo.

Recién salido de un polémico debate sobre los fondos de vivienda que terminó en su primer gran compromiso político, el alcalde de San José, Matt Mahan, sigue siendo optimista sobre el logro de las promesas centrales de la campaña de aumentar el personal policial, eliminar el deterioro y albergar rápidamente a más personas sin hogar.

Seis meses después de su primer mandato como líder de la ciudad más grande del Área de la Bahía, Mahan dijo que está feliz de haber aprobado un presupuesto que respalda en gran medida sus objetivos generales para la ciudad, a pesar de tener que tragarse una versión diluida de su controvertido plan de vivienda provisional. para personas sin hogar.

Con el proceso presupuestario detrás de él, Mahan está cambiando el enfoque para reforzar la capacidad de la ciudad para realizar un seguimiento de su propio trabajo en temas importantes y facilitar que los residentes rindan cuentas a su oficina.

"El Ayuntamiento es como un barco gigante que estamos tratando de girar", dijo Mahan a San José Spotlight. “No basta con decir que vamos a hacer menos cosas, vamos a financiar menos cosas. Ahora tenemos que establecer metas, tenemos que medir el progreso, tenemos que informar”.

Tras haber transcurrido una cuarta parte de su mandato de dos años, la estricta adhesión de Mahan a sus promesas de campaña de "volver a lo básico" ha complacido a sus partidarios, especialmente a los del sector empresarial, que lo respaldaron frente a una oleada de dinero de los sindicatos que apoyaba a su oponente en las elecciones de 2022.

Sin embargo, algunos de sus enfoques, incluido un intento de desviar la financiación de viviendas asequibles permanentes hacia ayuda temporal de solución rápida para personas sin hogar, se han ganado la ira de líderes comunitarios de larga data y grupos influyentes.

Y su enfoque en completar rápidamente objetivos a corto plazo da la impresión de que está principalmente interesado en acumular victorias políticas antes de las elecciones de 2024.

"Desde nuestra perspectiva hasta ahora, todo bien", dijo Derrick Seaver, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de San José, a San José Spotlight sobre el trabajo de Mahan en los temas clave hasta la fecha.

Según él, el hecho de que Mahan no se preocupe por ideas políticas demasiado innovadoras, sino que se centre en cosas como programas de eliminación de zonas deterioradas y limpiezas comunitarias, ha tenido buena acogida entre los pequeños empresarios miembros de la cámara.

“Si hay un redoble constante y atención en cosas como la limpieza y la seguridad pública, eso atraerá a las personas a venir al centro, a los vecindarios de la ciudad, gastar dinero, comprar en tiendas minoristas y volver a participar en la economía. —dijo Seaver—.

Prueba de fuego

Mahan no tuvo la transición más fácil al rol de liderazgo: asumió el cargo con un concejo municipal que había apoyado en gran medida a su oponente en la campaña, la supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chavez.

Ha reiterado su intención de colaborar, restando importancia a cualquier conflicto interno. Sin embargo, al repasar su intento de reasignar decenas de millones de dólares provenientes del impuesto de la Medida E para viviendas provisionales, se enfrentó a una oposición constante y significativa por parte de sus colegas y defensores de la vivienda.

Los líderes del sector de la vivienda asequible que protestaron contra los cambios propuestos afirmaron que la reasignación de fondos descarrilaría proyectos de vivienda cruciales que estaban en marcha y que eran más sostenibles a largo plazo. Mahan y el consejo finalmente llegaron a un acuerdo , que Mahan considera una pequeña victoria, aunque planea seguir presionando para lograr más cambios.

“Simplemente creo que hemos girado demasiado el dial hacia las soluciones que son extremadamente lentas y costosas cuando hay una crisis humanitaria en nuestras calles y nuestra comunidad exige resultados más inmediatos y una acción más inmediata”, dijo Mahan.

También ha pedido un objetivo "ambicioso" de crear 1,000 nuevas ubicaciones para personas sin hogar para finales de año.

“Realmente quiero presionar al personal de la ciudad para que piense en la falta de vivienda como una crisis o una emergencia”, dijo Mahan.

Jim Beall, un antiguo funcionario electo de Silicon Valley y actual miembro de la junta de Valley Water, dijo que el enfoque de Mahan en el debate de la Medida E fue incómodo y que tendrá que aprender de sus errores en el futuro.

Dijo que Mahan, quien como estudiante de secundaria hizo una pasantía en la oficina de Beall, necesita tener una perspectiva más amplia al abordar temas complejos como la falta de vivienda y la vivienda asequible, incluso si no está seguro de si será reelegido.

“Cuando dices, 'Quiero hacer 1,000 unidades para el próximo año', no estás buscando una gran solución, estás buscando una victoria para ti en el sentido político, lo cual no es apropiado en mi opinión desde un punto de vista el punto de vista del alcalde, es un poco egoísta”, dijo Beall a San José Spotlight.

Víctor Gómez, director del comité de acción política Silicon Valley Biz PAC , que apoyó a Mahan en las elecciones de 2022, dijo que el enfoque urgente del alcalde respecto a algunas políticas está motivado por su breve período inicial en el cargo, aunque considera que esa limitación de tiempo es una ventaja.

"Creo que realmente lo ayudó a recibir un bautismo de fuego y hacer las cosas lo más rápido posible", dijo Gómez a San José Spotlight.

Gómez dijo que Mahan tuvo que comprimir la estrategia que un alcalde recién elegido traería a un término típico de cuatro años, no solo para demostrar su valía a los electores, sino para evitar la competencia para las elecciones de 2024.

“Realmente no es un término de dos años, es como un término de nueve meses, y en nueve meses tienes que demostrar lo que puedes hacer, porque la gente ya está pensando, '¿Debería postularme para alcalde?'”, dijo Gómez.

Un área en la que Mahan ha obtenido un amplio respaldo es su apoyo al Departamento de Policía de San José y al aumento de su plantilla. El presupuesto recientemente aprobado incrementa la financiación para más puestos y una mayor captación de personal, incluyendo programas de acercamiento a los campus universitarios y campañas de marketing dirigidas a los jóvenes. Cubrir de forma constante las plazas policiales ha sido un reto con el que San José, al igual que otros departamentos de policía de la región, ha lidiado durante años. Mahan afirmó que la ciudad tendrá que "experimentar" para obtener mejores resultados.

Mientras Mahan se centra en aumentar la plantilla, la auditora independiente de la policía de la ciudad, Shivaun Nurre, anunció repentinamente su jubilación el mes pasado. Mahan y el consejo nombraron a una sustituta interina : Karyn Sinunu-Towery, una exfiscal del condado con 30 años de experiencia.

Una cuestión clave para la ciudad es si el consejo municipal cumplirá con el antiguo objetivo de algunos líderes y defensores de la ciudad de ampliar las facultades de investigación de la oficina de la IPA para que examine de forma independiente las denuncias de mala conducta policial, en lugar de limitarse a auditar las investigaciones internas. Aproximadamente uno de cada tres agentes de policía de San José recibió una queja en 2022, el tercer año consecutivo en que las quejas han aumentado.

Mahan aún no dice si apoyará la expansión de los poderes de la IPA, pero señaló que su enfoque actual es comenzar una búsqueda nacional de una IPA permanente, lo que podría llevar aproximadamente seis meses. Dijo que planea darle tiempo a Sinunu-Towery para ponerse al día con el trabajo de la oficina antes de abordar cualquier problema importante de cambio de política.

“Problemas de seguridad, tizón, falta de vivienda. Ahí es realmente donde debemos enfocarnos en este momento como comunidad para que podamos desbloquear la próxima fase del crecimiento de San José”, dijo Mahan.

Puedes contactar con Joseph Geha en [email protected] o en Twitter a través de @josephgeha16.

Nota del editor: Víctor Gómez forma parte de la junta directiva de San José Spotlight.