Quận Santa Clara phê duyệt bản kế hoạch chi tiết cho dịch vụ chăm sóc trẻ em

Quận Santa Clara có một chiến lược mới nhằm giúp các gia đình địa phương tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em.

Hôm thứ Ba, Hội đồng Giám sát đã nhất trí thông qua Kế hoạch tổng thể về Chăm sóc trẻ em của quận, nhằm mục đích mở rộng dịch vụ chăm sóc trẻ em bằng cách giải quyết các vấn đề về chi phí, khả năng tiếp cận, nguồn nhân lực và cơ sở vật chất, đặc biệt là ở các cộng đồng dễ bị tổn thương. Kế hoạch này, do Văn phòng Chính sách Trẻ em và Gia đình của Quận Santa Clara xây dựng, được thiết kế để tăng cường cách thức các tổ chức hỗ trợ trẻ em và gia đình, đặc biệt là những người đã có liên hệ với các dịch vụ của quận. 

Giám sát viên Quận 2 Betty Duong phát biểu tại cuộc họp báo hôm thứ Hai rằng chi phí chăm sóc trẻ em tăng cao , kết hợp với chi phí sinh hoạt đắt đỏ , đang đẩy các gia đình đến bờ vực phá sản - và quận phải đầu tư vào việc tăng lương cho người cung cấp dịch vụ và mở rộng chương trình phát triển chuyên môn.

“Kế hoạch này hướng đến việc xây dựng một quận nơi những người dạy dỗ con cái chúng ta, chăm sóc gia đình chúng ta, điều hành các doanh nghiệp nhỏ và giữ cho thung lũng này phát triển có thể đủ khả năng nuôi dạy gia đình của chính họ ở đây,” bà nói. “Đầu tư vào dịch vụ chăm sóc trẻ em có nghĩa là đầu tư vào con cái chúng ta, đầu tư vào lực lượng lao động và đầu tư vào khả năng của các gia đình lao động để ở lại và phát triển thịnh vượng trong cộng đồng mà họ gọi là nhà.”

Chính quyền quận đang nỗ lực nâng cao mức lương thưởng và tăng cường lực lượng lao động trong lĩnh vực chăm sóc trẻ em, đồng thời mong muốn tăng số lượng cơ sở chăm sóc trẻ em thông qua đầu tư vốn và phát triển địa điểm chiến lược để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng, đặc biệt là các gia đình có trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ và trẻ em khuyết tật.  

Mặc dù bà Sylvia Arenas, Giám sát viên Khu vực 1, cho biết bà không cảm thấy thoải mái khi ủng hộ Kế hoạch tổng thể về chăm sóc trẻ em do số lượng phụ huynh được khảo sát cho kế hoạch này còn thấp, bà vẫn bỏ phiếu để kế hoạch được thông qua. Bà chỉ ra rằng khu vực của bà, bao gồm cả khu vực phía Nam Quận, là một vùng thiếu hụt trầm trọng về dịch vụ chăm sóc trẻ em với nhu cầu rất lớn.

“Đó là những người có mức thu nhập thấp nhất,” bà nói tại cuộc họp hội đồng quản trị hôm thứ Ba. “Họ có phiếu hỗ trợ trông trẻ trong tay, nhưng lại không thể nhận được dịch vụ chăm sóc trẻ. Chúng ta đang làm gì cho những gia đình đó?”

Lynne Mobilio, trợ lý giám đốc của Clarity Social Research Group, cho biết những người tham gia giúp xây dựng kế hoạch chi tiết đều mang tính đại diện và các nhà nghiên cứu đã đi sâu vào vấn đề cùng họ. Clarity Social Research Group được quận thuê và đã tổ chức 12 nhóm thảo luận gồm 95 người để giúp định hình các chiến lược của kế hoạch.

Nhóm này bao gồm nhiều bậc phụ huynh và người chăm sóc trẻ em — trong đó có những người từng sống trong trại trẻ mồ côi , các gia đình đối mặt với tình trạng thiếu nhà ở và bạo lực gia đình, các bà mẹ trẻ bị ảnh hưởng bởi hệ thống tư pháp vị thành niên và phúc lợi trẻ em, cũng như các gia đình thuộc chương trình CalWORKs, và nhiều đối tượng khác.

Một ủy ban thực hiện hành động sẽ được thành lập với mục tiêu tối đa hóa và ưu tiên các nguồn tài trợ hiện có của liên bang và tiểu bang dành cho dịch vụ chăm sóc trẻ em. Quận Santa Clara cũng có thể hợp tác với Quận San Mateo, nơi gần đây đã công bố kế hoạch chi tiết của riêng mình, về một kế hoạch vận động nhằm tăng cường đầu tư của tiểu bang vào dịch vụ chăm sóc trẻ em.

Giám sát viên khu vực 4 Susan Ellenberg muốn đảm bảo quận sử dụng tối đa các nguồn tài trợ của mình.

“Liệu chúng ta có đang bỏ phí nguồn tiền không? Đáng tiếc là câu trả lời là có,” bà nói với tờ San José Spotlight. “Huyện San Mateo vừa thực hiện một nghiên cứu về các nguồn tài trợ khác nhau cho dịch vụ chăm sóc trẻ em. Họ đang trả lại hàng triệu đô la cho tiểu bang mỗi năm. Nâng cao nhận thức là bước đầu tiên để khắc phục vấn đề này. Huyện của chúng ta sẽ tiến hành phân tích tương tự và đảm bảo rằng chúng ta không trả lại những khoản tiền chưa được sử dụng.”

Ngoài ra, Heidi Emberling, giám đốc văn phòng chính sách trẻ em và gia đình, cho biết quận đã liên hệ với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em, các đối tác chăm sóc sức khỏe và các tổ chức học thuật đào tạo các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em để giải thích những thách thức mà họ đang gặp phải. 

“Chúng tôi đã thông báo cho các đối tác về những hạn chế tài chính hiện tại do tác động ngân sách của HR 1 , và chúng tôi đã yêu cầu họ xây dựng các mục tiêu, chiến lược và hành động liên quan mà chúng tôi có thể thực hiện tại địa phương,” Emberling cho biết. “Cùng nhau, cộng đồng của chúng ta sẽ phối hợp nỗ lực để cải thiện khả năng tiếp cận môi trường chăm sóc trẻ em an toàn và lành mạnh, nơi tất cả trẻ em có thể phát triển.”

Ellenberg cho rằng dịch vụ chăm sóc trẻ em là cơ sở hạ tầng hỗ trợ một nền kinh tế lành mạnh.

“Khi cha mẹ không thể làm việc, họ dễ gặp phải tình trạng thiếu nhà ở hoặc thực phẩm, sức khỏe thể chất và tinh thần kém,” bà nói. “Những gia đình không thể làm việc không đủ khả năng sống ở đây, và nếu chúng ta không thể giữ chân các gia đình trẻ ở các thành phố và quận của mình, thì những thành phố đó sẽ lụi tàn.”

Chi phí trung bình hàng năm cho các trung tâm chăm sóc trẻ sơ sinh và trẻ mẫu giáo ở Quận Santa Clara lần lượt là 30,399 đô la và 23,652 đô la. Chăm sóc tại nhà có chi phí là 20,810 đô la cho trẻ sơ sinh và 19,990 đô la cho trẻ mẫu giáo. Chương trình trợ cấp chăm sóc trẻ em đã giúp 10,801 gia đình trong quận trang trải chi phí chăm sóc trẻ em vào năm 2023. Tuy nhiên, ngay cả với các khoản trợ cấp này, chỉ có 13% trẻ em từ 0 đến 2 tuổi và 36% trẻ em trong các gia đình đủ điều kiện được tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em.

Veronica Goei, giám đốc điều hành của Grail Family Services, cho biết khu vực phía Đông San Jose cần thêm nhiều dịch vụ chăm sóc trẻ em.

“Chúng tôi không còn chỗ trống nào ở bất kỳ cơ sở nào. Tất cả đều đã kín chỗ và có danh sách chờ,” bà nói với tờ San José Spotlight. “Nhu cầu rất lớn.”

Goei cho biết dịch vụ chăm sóc trẻ em cần một hệ thống kết hợp bao gồm chăm sóc tại trung tâm, mạng lưới các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em tại nhà được cấp phép và chăm sóc trẻ em vào cuối tuần. 

“Hệ thống chăm sóc trẻ em hoạt động hiệu quả khi nó cung cấp những lựa chọn chất lượng phù hợp với cuộc sống của các gia đình,” Goei nói. “Khi các gia đình không thể tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em giá cả phải chăng và đáng tin cậy, họ có thể phải giảm giờ làm, từ chối công việc, rời bỏ lực lượng lao động hoặc tạm dừng việc học. Những tác động đó không chỉ ảnh hưởng đến từng gia đình mà còn lan rộng ra toàn bộ nền kinh tế địa phương.”

Vui lòng liên hệ với Lorraine Gabbert qua địa chỉ [email protected].