Ackemann: Coger el último tren a casa

Esta será mi última columna para San José Spotlight. Estoy agradecido de haber tenido una plataforma aquí. Disculpe mi indulgencia en esta última columna, me gustaría contar una historia más personal.

Durante los primeros días de la pandemia, la situación del tránsito en el Área de la Bahía se sintió terrible. Trenes, autobuses e incluso carreteras vacías de viajeros. Fue un impacto financiero que nadie planeó en enero de 2020, y sabía que para organizaciones como Caltrain, mi antiguo empleador, la pérdida de ingresos por tarifas podría ser devastadora.

Me preocupé por mis amigos que todavía trabajaban en el valle. San José Spotlight me dio la oportunidad de ofrecer mi perspectiva sobre las organizaciones de transporte público del Área de la Bahía y las decisiones que tomarían para afrontar la pandemia y planificar el futuro.

Soy un hijo de San José. Crecí en el lado este, cerca de Alum Rock. Viajé en tren ligero hasta Great America con amigos en la secundaria. En la escuela secundaria monté el VTA 22 hasta Caltrain, que me llevó a Saint Francis en Mountain View. Me gradué de la Universidad Estatal de San José. El Área de la Bahía fue mi terreno de juego.

La pandemia pareció llegar en una ola de acritud de tránsito. Las predicciones sobre el fin del transporte público comenzaron desde el principio. La supervivencia de Caltrain pareció de repente una cuestión muy real. Tensiones entre los sindicatos y la dirección de VTA—Haciendo mucho tiempo a fuego lento— aumentaron el miedo y la incertidumbre que todos sentimos sobre el nuevo coronavirus que cerró el país.

Pasamos un verano encerrados en casa. No se puede ver a amigos y familiares debido a los temores de COVID-19; incapaz de salir a la calle debido al nocivo humo de los incendios forestales que tornaron nuestros cielos anaranjados.

Estos pequeños traumas que todos experimentamos juntos, pero solos, se suman.

Digo todo esto porque es importante reflexionar sobre el contexto en el que trágicos acontecimientos del 26 de mayo ocurrido.

Las personas que se fueron para navegar por el camino de VTA en los días inciertos después de un tiroteo masivo que se cobró nueve vidas en las instalaciones del tren ligero de Guadalupe también vivieron la tensión de la pandemia. Algunos de los que viven en mi comunidad de la montaña de Santa Cruz fueron evacuados durante los incendios forestales.

Estos traumas se están agravando. Pasan factura. Ha habido docenas de artículos sobre los impactos a largo plazo de la pandemia en la salud mental, el aislamiento, el miedo que todos estamos viviendo.

La restauración del servicio parcial de tren ligero este fin de semana pasado fue un logro digno de elogio. Los trabajadores tenían que volver a certificarse para el servicio después de un largo período de ausencia. Hubo que inspeccionar los sistemas de trenes ligeros. Todo mientras intentaba ofrecer a los empleados la oportunidad de llorar y sanar.

No ha sido un proceso perfecto. Pero, ¿existe un proceso perfecto?

Como todas las agencias de transporte público, VTA ha realizado simulacros de tiroteos masivos. He participado en algunos de ellos. Pero esos simulacros planean cómo preservar la vida durante el evento. Las secuelas de una tragedia como esa es algo mucho más difícil de planificar.

El cierre del tren ligero debe haber sido increíblemente difícil para jinetes que dependen de él. No puedo imaginar las horas adicionales que pasaron viajando durante el verano para aquellos ciclistas sin alternativas. No quiero descartar esa experiencia porque esos tres meses deben haber sido un desafío.

VTA se enfrenta ahora a un nuevo desafío. Para tomar prestada una frase, están descubriendo cómo "reconstruir mejor". Directora ejecutiva Carolyn Gonot, nueva en el puesto pero no en la organización, está asumiendo el cargo en un momento en que la agencia en la que trabajó durante 20 años puede que no le resulte tan familiar.

Necesitará liderar con su corazón. Pero creo que ella es alguien que puede.

El presidente de ATU, John Courtney, hizo un emotivo pedido de apoyo para la salud mental. Espero que VTA esté escuchando porque "reconstruir" significa construir sistemas que también brinden soporte a largo plazo a sus empleados.

Recientemente fui designado para cumplir el mandato de un director de distrito de agua que renunció inesperadamente en mi comunidad del Valle de San Lorenzo. Asumí un nuevo papel con una organización sin fines de lucro de servicio comunitario que está ayudando a las víctimas de incendios de CZU en nuestro valle a reconstruir sus vidas y trabajando para acabar con el hambre de familias, niños y personas mayores en el condado de Santa Cruz.

Renuncio a esta columna para enfocar mi tiempo en abordar el trauma que muchos en mi propia comunidad todavía están experimentando después de los incendios que les costaron sus hogares a muchos de mis vecinos.

Pero mi corazón siempre sabrá el camino a San José.

El columnista de San José Spotlight Jayme Ackemann es el ex director de marketing y comunicaciones de Caltrain, SamTrans y la Autoridad de Transporte del Condado de San Mateo. Pasó la mayor parte de su carrera de 20 años trabajando en los desafíos de transporte del Área de la Bahía, incluidos los puestos en el Distrito de Tránsito del Condado de San Mateo, VTA, el Distrito de Tránsito Metropolitano de Santa Cruz y San Jose Water.