El presupuesto de San José llega con victorias, derrotas y trabajo por hacer.

La temporada de presupuestos en San José ha terminado, pero las negociaciones que se prolongaron durante meses han preparado el terreno para nuevas luchas políticas que apenas comienzan a tomar forma.

El martes, el Ayuntamiento dio el visto bueno definitivo al presupuesto de 5.5 millones de dólares que permitirá a San José afrontar el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio. Ante un déficit de 50 millones de dólares, los líderes de la ciudad tuvieron que superar difíciles concesiones y dolorosos recortes para llegar al documento final.

Aun así, los líderes de la ciudad han manifestado su alivio al constatar que el presupuesto no ha empeorado. Destacan como logros políticos importantes el gasto continuo que ha permitido preservar diversas prioridades presupuestarias, como los servicios de defensa de los inmigrantes , el acceso a un popular archivo de la biblioteca y los programas municipales de apoyo a jóvenes y familias.

Sin embargo, el presupuesto también ha recibido críticas de algunos que afirman que ha descuidado varias iniciativas de seguridad pública.

Póliza comunitaría 

Algunas de las quejas más sonoras que han surgido tras la aprobación del presupuesto están relacionadas con la seguridad pública.

Si bien el plan de gastos aumenta el presupuesto para los departamentos de policía y bomberos de San José —a pesar de que el presupuesto general de la ciudad se redujo con respecto al desembolso de 6.3 millones de dólares del año pasado—, los críticos se oponen a las medidas de ahorro de costos que, según dicen, socavarán los esfuerzos de prevención del delito y de incendios.

Uno de esos críticos, el concejal del Distrito 7, Bien Doan, ha presentado varias propuestas destinadas a aumentar la financiación de la policía comunitaria centrada en la resolución de problemas delictivos en los barrios, como el narcotráfico, los vertidos ilegales y los disturbios públicos. Estas propuestas surgieron como respuesta a una decisión del consejo municipal de febrero que puso fin a las patrullas policiales a pie en todas partes excepto en el centro de la ciudad, como parte de un esfuerzo más amplio para controlar el gasto en horas extras de la policía.

Las propuestas de Doan , que habrían desviado fondos de otras prioridades de la ciudad para financiar horas extras adicionales de la policía para patrullas, no obtuvieron el apoyo de sus compañeros concejales.

“Me decepciona profundamente que el consejo se haya negado a apoyar la asignación de horas extras a la policía para los barrios que enfrentan graves problemas de seguridad pública”, declaró Doan a San José Spotlight.

Los funcionarios de San José han argumentado que las patrullas a pie de los agentes, si bien son una herramienta importante para combatir el crimen, son menos vitales que otras formas de trabajo policial que se mantuvieron en el presupuesto, como los servicios de respuesta a emergencias, las investigaciones criminales y los servicios de atención a las víctimas.

“No creo que haya un recorte indoloro en nuestro presupuesto como el que estamos proponiendo”, dijo el jefe de policía Paul Joseph durante la sesión de estudio del presupuesto del 11 de mayo.

Estación de bomberos 32 

Otra medida de ahorro de costes también ha irritado a los miembros del sindicato de bomberos de San José.

La estación de bomberos número 32, financiada mediante un bono aprobado por los votantes y ubicada cerca del cruce de la Interestatal 680 y la Carretera 101, tenía previsto abrir sus puertas esta primavera, con la promesa de agilizar los tiempos de respuesta en una zona de la ciudad con alta demanda donde históricamente los recursos de bomberos han sido escasos.

Sin embargo, la inauguración se ha pospuesto dos años porque el presupuesto del año fiscal 2026-27 no incluye fondos para dotar de personal a las instalaciones, una decisión que le ahorrará a San José 9.5 millones de dólares.

Para cubrir el déficit de financiación, la ciudad ha solicitado una subvención federal que, de obtenerse, podría permitir la puesta en marcha de una unidad de bomberos en la estación en junio de 2027. Sin embargo, Jerry May, presidente del sindicato de bomberos de San José Local 230 , afirmó que la concesión de esta subvención está lejos de estar asegurada y sugirió que el retraso en la apertura indica que los líderes de la ciudad tienen prioridades equivocadas.

“Las estaciones de bomberos no son temas de debate político, sino infraestructura crítica que reduce los tiempos de respuesta y salva vidas”, declaró May a San José Spotlight.

Un representante del Departamento de Bomberos de San José declinó hacer comentarios.

Remendar la red de seguridad social 

Durante el proceso de elaboración del presupuesto, que duró cuatro meses, los funcionarios buscaron maneras de mejorar la eficiencia y de crear reservas de fondos que pudieran utilizarse para salvar programas en peligro.

Los líderes de organizaciones sin fines de lucro en San José afirmaron que estos esfuerzos han dado frutos importantes y describieron los recortes presupuestarios, que sí se realizaron, como simples ajustes. Entre los logros se incluye la decisión de invertir un millón de dólares en el sistema de prevención de la falta de vivienda del condado de Santa Clara y preservar la financiación para diversos programas de apoyo a la juventud, así como para subvenciones destinadas a personas mayores.

“Sobre todo teniendo en cuenta el aspecto del presupuesto propuesto, lo que finalmente se aprobó preservó muchos servicios sociales esenciales de los que depende nuestra comunidad”, declaró Kyra Kazantzis, directora ejecutiva del Consejo de Organizaciones sin Fines de Lucro de Silicon Valley, que representa a 170 organizaciones, a San José Spotlight.

Aun así, los residentes más pobres de San José podrían sufrir importantes trastornos a pesar de los esfuerzos de la ciudad por reforzar los servicios. Muchos de los programas de asistencia social de los que dependen también reciben financiación del condado de Santa Clara, que se enfrenta a dificultades financieras quizás aún mayores. El jueves, el condado aprobó un presupuesto que equilibraba un déficit de casi 800 millones de dólares, provocado en gran medida por los recortes en el gasto federal en atención médica y asistencia alimentaria.

“Si se reduce la financiación pública mientras aumentan las necesidades de la comunidad, las organizaciones se verán obligadas a tomar decisiones difíciles sobre los niveles de servicio, las listas de espera y la disponibilidad de programas”, declaró Don Taylor, director de Catholic Charities of Santa Clara County, una organización sin fines de lucro que presta servicios y depende de la financiación pública local, a San José Spotlight. “El resultado es una brecha cada vez mayor entre lo que los residentes necesitan y lo que el sistema de protección social tiene capacidad para proporcionar”.

Una agenda de asequibilidad en auge 

Uno de los principales puntos de controversia al inicio del proceso presupuestario giró en torno a un ambicioso paquete de políticas destinado a abordar la crisis de asequibilidad de San José.

San José suele encabezar las clasificaciones de ciudades con un alto costo de vida. Esto incluye un estudio publicado este año que concluyó que San José es la ciudad menos asequible del mundo para quienes compran una vivienda por primera vez, al comparar los ingresos promedio con los precios de las casas.

Impulsadas por miembros del bloque obrero minoritario del consejo —entre ellos los concejales Domingo Candelas, Pamela Campos y Peter Ortiz—, las propuestas incluían planes para abordar los problemas que afectan la calidad de vida de los residentes, como el alto costo del cuidado infantil . Sin embargo, el paquete fracasó debido a la oposición de los concejales afines al sector empresarial, quienes cuestionaron cómo la ciudad financiaría el plan.

Sin embargo, los funcionarios consiguieron los fondos necesarios para aprobar varias iniciativas clave. Esto incluye una asignación de 1.3 millones de dólares para impulsar el Plan Maestro de Servicios para Niños y Jóvenes de San José, que apoya iniciativas como el cuidado infantil, así como el desarrollo académico y profesional de los jóvenes. Además, la ciudad también encontró financiación para mantener una iniciativa de empleo juvenil y establecer un equipo proactivo para combatir el deterioro urbano en el Distrito 5.

Mientras tanto, esta iniciativa política también ha sentado las bases para futuras deliberaciones municipales centradas en la asequibilidad. Se ha encomendado al personal la tarea de analizar los problemas de asequibilidad de San José y elaborar propuestas de solución. El estudio podría servir de base para futuras conversaciones sobre políticas públicas este otoño.

“La votación del consejo sobre el presupuesto de junio ha abierto la puerta para que el Ayuntamiento de San José entable un diálogo constructivo sobre la asequibilidad, el costo de vida y cómo la ciudad puede aliviar la principal preocupación que escuchamos de los residentes de toda la ciudad”, declaró Campos a San José Spotlight. “Este es solo el comienzo del trabajo que tenemos por delante para garantizar que San José sea una ciudad donde todos puedan vivir, trabajar, divertirse y soñar sin preocupaciones”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.