La dotación de personal de la policía de San José se ha convertido en una disputa clave en las elecciones más candentes e inusuales de Silicon Valley.
En un reciente anuncio televisivo de campaña , Sam Liccardo, candidato al Distrito 16 del Congreso y exalcalde de San José, se jacta de haber incorporado 200 agentes de policía durante su mandato como representante de la ciudad. Sin embargo, el sindicato de policía de la ciudad y el asambleísta estatal Ash Kalra, antiguo compañero de Liccardo en el Ayuntamiento, afirman que es todo lo contrario, y que Liccardo es el responsable de que cientos de agentes abandonen la ciudad debido a los recortes en sus pensiones.
“Después de ver el anuncio de campaña de Sam, estamos seriamente preocupados por cualquier posible deterioro cognitivo que pueda estar experimentando, porque claramente ha olvidado que estuvo en el Ayuntamiento de San José y votó en 2011 para despedir a 66 agentes de policía y 49 bomberos”, dijo Tom Saggau, portavoz de la Asociación de Agentes de Policía de San José, a San José Spotlight. “Su anuncio de campaña lo muestra en la cama, y eso tiene sentido, ya que debe haber estado soñando con aumentar la dotación de personal policial. Lo que realmente hizo fue quebrar el SJPD”.
Como concejal, Liccardo impulsó en 2012 la Medida B , aprobada por los votantes y promovida por su predecesor en la alcaldía, Chuck Reed. La medida buscaba reducir la creciente deuda de pensiones de la ciudad , pero recortó drásticamente los beneficios y las pensiones de la policía y los bomberos municipales.
La medida provocó años de agrias batallas legales entre la ciudad y sus sindicatos, que Liccardo resolvió durante su primer mandato como alcalde en 2015. Pero el daño ya estaba hecho. En 2016, los concejales declararon el estado de emergencia por la escasez de personal, que alcanzó un mínimo histórico de 798 policías listos para patrullar en 2017, sin incluir a los alumnos en formación ni a los que estaban de baja, según un informe de los servicios municipales.
“Sam Liccardo está huyendo de la verdad a toda velocidad”, dijo Kalra en un comunicado distribuido por la campaña del oponente de Liccardo en el Congreso, el asambleísta Evan Low . “Como concejal de la ciudad de San José, vi de primera mano cómo Sam provocó la fuga de valiosos agentes de policía de esta ciudad”.
El sindicato policial vincula a Liccardo con la salida de 500 agentes y ha aportado datos para respaldar esta afirmación. Saggau indicó que esa cifra se basa en datos del período en que Liccardo estaba en el cargo. Presentó un cuadro de personal que abarca desde 2011 hasta 2016, el cual muestra una pérdida total de 631 empleados del departamento durante ese período: 366 por renuncias y 265 por jubilaciones.
Saggau dijo que no todas las jubilaciones podían atribuirse a Liccardo, pero sostiene que muchas fueron en respuesta al esfuerzo de Liccardo y Reed de recortar beneficios y pensiones con la Medida B. Saggau dijo que el sindicato no pudo encontrar datos de renuncias más allá de ese período de tiempo, pero sostiene que la tendencia continuó hasta el final del mandato de Liccardo.
El sindicato policial —en declaraciones difundidas por la campaña de Low— también afirma que la plantilla se redujo a 900 agentes listos para patrullar cuando Liccardo finalizó su mandato en 2022. Los informes municipales sitúan esa cifra en 960 ese año. Si se incluye a todo el personal, no solo a los agentes listos para patrullar, la cifra asciende a 1,153.
Pero esa cifra sigue siendo inferior a la de cuando Liccardo se incorporó al consejo y el departamento contaba con su plantilla máxima. Un informe municipal de 2021 sobre la plantilla policial confirma otra afirmación sindical que indica que en 2007 había casi 1,400 agentes juramentados.
La afirmación de Liccardo sobre la incorporación de 200 agentes proviene de los datos de contratación de la ciudad durante su mandato como alcalde entre 2016 y 2022. Esta cifra se obtiene restando las 571 jubilaciones y bajas que se produjeron en el mismo periodo a las 791 contrataciones totales ocurridas durante esos años.
Esas cifras incluyen a los alumnos en prácticas de la academia, que a menudo se tienen en cuenta en el cálculo de la plantilla, según declaró la portavoz municipal Demetria Machado a San Jose Spotlight. La tabla de datos se elaboró en agosto de 2022. Los críticos han señalado que incluir a los reclutas en las cifras de contratación es engañoso, ya que muchos no superan la academia.
La campaña de Liccardo sostiene que la seguridad pública no disminuyó durante su mandato y ha publicado un gráfico de la ciudad de 2023 que muestra que, en el último año de Liccardo en el cargo, la ciudad rondaba los 120 agentes juramentados por cada 100,000 residentes, lo que los funcionarios municipales consideraron un aumento del 10% con respecto a la década anterior.
“Los hechos son claros. Durante su mandato como alcalde, Sam Liccardo amplió el departamento de policía con más de 200 agentes, mejoró el salario de los agentes, redujo las tasas de vacantes en la policía y dejó a San José con la tasa de homicidios más baja de todas las grandes ciudades de Estados Unidos”, dijo el portavoz de la campaña de Liccardo, Gil Rubinstein, a San José Spotlight. “Es por eso que cuenta con el apoyo de los líderes de las fuerzas del orden y de la seguridad pública”.
Los bomberos se están involucrando en la disputa de ambos lados. Mientras Liccardo celebraba la inauguración de la nueva Estación de Bomberos 32 en San José el jueves, los bomberos protestaron frente al Ayuntamiento por el apoyo de Liccardo a la Medida B, que también recortó sus pensiones.
Pero el jefe de bomberos de San José, Robert Sapien Jr., defiende la trayectoria de Liccardo, argumentando que fue clave para el éxito de la Medida T , aprobada por los votantes en 2018 , una emisión de bonos de 650 millones de dólares que financió proyectos de preparación ante desastres, seguridad pública e infraestructura. El dinero se destinó a la construcción de nuevas estaciones de bomberos en toda la ciudad, incluida la Estación de Bomberos número 32.
“También pudimos completar la Estación de Bomberos n.° 37, que ahora responde a 2,500 llamadas al año”, dijo Sapien a San José Spotlight. “También estamos disfrutando de un centro de capacitación completamente nuevo que también fue producto de esa época. La época en que Sam Liccardo fue alcalde resultó ser una época muy productiva para la seguridad pública. Me siento muy afortunado de que hayamos podido ser tan productivos”.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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