En la política de San José, la historia tiene una forma de repetirse.
Hace ocho años, cuando el alcalde Sam Liccardo buscó el puesto político más importante de la ciudad, el mayor problema en la campaña electoral fueron los niveles de personal policial. Eso no sorprende: Liccardo, como concejal, respaldó firmemente la Medida B, una iniciativa de 2012 defendida por su predecesor Chuck Reed que recortó las pensiones de los oficiales de policía. Condujo a juicios costosos y un éxodo de policías. Liccardo, quien una vez prometió defender la medida, se encontró negociando un acuerdo en su primer mandato como alcalde para mantener feliz al sindicato de policías de la ciudad y resolver litigios interminables.
Ahora, el candidato a alcalde recientemente respaldado por Liccardo, el concejal novato Matt Mahan, se encuentra inmerso en una lucha similar. Una vez más, la dotación de personal policial y la seguridad pública están en el centro de otra polémica contienda por la alcaldía en la décima ciudad más grande de Estados Unidos.
Todo comenzó hace una semana cuando la Asociación de Oficiales de Policía de San José publicó una encuesta que reveló que 200 oficiales planean renunciar pronto. La candidata a la alcaldía y supervisora del condado de Santa Clara, Cindy Chávez , quien cuenta con el respaldo del sindicato policial, redobló la apuesta invitando al fiscal de distrito Jeff Rosen y al líder sindical policial a su nueva sede de campaña el fin de semana pasado, donde prometió contratar a decenas de oficiales como su primera medida como alcaldesa.
Luego, su campaña envió mensajes de texto a los votantes vinculando la encuesta sindical y llamando a Liccardo y Mahan por una "falta de transparencia" sobre los "niveles de personal peligrosamente bajos" en el departamento de policía.
Cuando se le pidió que explicara la falta de transparencia de Mahan, la campaña de Chávez señaló sus críticas a las políticas diseñadas para reducir la población carcelaria, a las que Mahan culpa de sobrecargar al departamento de policía. Liccardo también se ha opuesto a esas políticas , algunas de las cuales permiten la liberación de delincuentes menores mientras esperan la fecha del juicio y autorizan a los agentes a emitir citaciones por delitos no violentos en lugar de arrestos.
“En lugar de hacer que la comunidad sea más segura dotando al departamento de personal a un nivel razonable, Mahan y Liccardo siguen culpando al condado del aumento de la delincuencia, cuando la propia Asociación de Oficiales de Policía de San José ha dejado claro que es un problema de la ciudad, ya que el Departamento de Policía de San José necesita el presupuesto de la ciudad para contratar más agentes”, dijo Grace Papish, portavoz de la campaña de Chávez.
Pero Mahan dice que su oponente está engañando a los votantes.
"El supervisor Chávez ha adoptado los puntos de discusión (del sindicato) y ahora también está negociando para ellos, uno de sus principales apoyos financieros", dijo Mahan a San José Spotlight. “Qué vergüenza para ella. Su trabajo es hacer lo mejor para el público, no para sus seguidores políticos”.
En el corazón del enfrentamiento se encuentra una negociación contractual tensa a puerta cerrada en el Ayuntamiento de San José. El sindicato de policías está pidiendo a los administradores de la ciudad un aumento del 14% durante los próximos dos años.
Para verificar las afirmaciones hechas por ambas campañas, aquí hay un vistazo más de cerca a cada punto de conversación:
Niveles de dotación de personal de oficiales
Aquí, parece haber dos conjuntos de datos, y tal vez se deba a la semántica. ¿Cómo define "renuncias" y quién se cuenta como una "separación" cuando dejan SJPD?
El sindicato policial —y, por extensión, Chávez— ha citado una lista municipal censurada que muestra que 85 agentes se han separado del Departamento de Policía de San José en lo que va del año. El documento muestra 124 separaciones el año pasado, lo que eleva el total desde enero de 2021 a 209 agentes. Los motivos de las separaciones son muy variados: traslados, abandono de la formación, despidos o fallecimiento.
Liccardo —y, por extensión, Mahan— citan un gráfico , aparentemente creado la semana pasada en respuesta a las demandas del sindicato, que muestra que 165 agentes fueron dados de baja desde enero de 2021. Estas cifras están respaldadas por los administradores municipales. En un artículo de opinión publicado esta semana, Liccardo añadió que solo 37 agentes con al menos 20 semanas de experiencia abandonaron el departamento para dedicarse a otros trabajos, enlazando al mismo documento. Cabe destacar que las cifras no incluyen a los nuevos agentes en formación.
Pero una lista no redactada de separaciones de oficiales desde enero de 2021 hasta julio de este año confirmó el número del sindicato. El documento, obtenido por San José Spotlight, fue elaborado en julio por un analista de la ciudad. El análisis muestra que 209 oficiales jurados, incluidos 47 reclutas en la academia, han dejado el departamento desde enero de 2021.
La portavoz de la ciudad, Carolina Camarena, dijo que la discrepancia se debe a que la ciudad omitió a los cadetes de policía en la academia de sus cifras, que fueron citadas por Liccardo y Mahan.
La portavoz de Liccardo, Rachel Davis, remitió las preguntas a Camarena.
"Hemos tratado de coordinarnos con el POA con respecto a la discrepancia de datos, pero no han respondido", dijo Camarena a San José Spotlight.
Actualmente, el departamento cuenta con 1,157 agentes juramentados a tiempo completo —201 puestos menos que los 1,358 que tenía en el año 2000— a pesar del crecimiento demográfico de la ciudad. La escasez de personal ha obligado a los agentes a realizar horas extras obligatorias y ha provocado mayores tiempos de respuesta ante llamadas que van desde apuñalamientos hasta daños a la propiedad y personas desaparecidas.
Tasas de vacantes
Según el ayuntamiento , la tasa de vacantes del Departamento de Policía de San José es actualmente del 2.56%, una de las más bajas de la región. Sin embargo, Tom Saggau, portavoz del sindicato policial, afirmó que esta tasa es irrelevante, ya que el número total de agentes juramentados es mucho menor que hace 20 años y los tiempos de respuesta ante los delitos se han disparado.
"Sonando más como un ladrador de carnaval que como un alcalde, Liccardo sigue repitiendo que la tasa de vacantes es baja en su última estafa de vendedor de aceite de serpiente", dijo Saggau a San José Spotlight. “La tasa de vacantes es menor porque el número de oficiales autorizados es menor”.
Los líderes sindicales también afirman que la ciudad está manipulando las cifras al contabilizar a todas las personas del departamento, incluidos los aspirantes a la academia de policía, mientras que a este grupo no se le incluyó en su informe de bajas. Según las estimaciones del sindicato, entre el 30 % y el 40 % de esos cadetes abandonan la formación y no se incorporan al cuerpo policial. Argumentan que estas personas no deberían ser contabilizadas como puestos cubiertos.
La campaña de Chávez se basó en datos del FBI que muestran que San José tiene 1.1 agentes por cada 1,000 habitantes, la misma proporción que la ciudad de Bakersfield, que tiene aproximadamente la mitad de habitantes.
Otro desacuerdo: Liccardo dijo que el sindicato quiere que la ciudad considere los puestos de oficiales lesionados como "vacantes" ya que no están en el trabajo. Esa lógica no funciona, argumentó el alcalde, porque todavía están cobrando un salario.
el crimen va en aumento
Mahan y Liccardo dicen que los delitos violentos se han disparado en Silicon Valley. Culpan a Chávez y otros líderes del condado por apoyar políticas para reducir la población carcelaria.
Datos recientes del Departamento de Policía de San José muestran que el número de violaciones, robos y agresiones con agravantes aumentó entre 2020 y 2021, aunque los homicidios disminuyeron. La delincuencia general en la ciudad se redujo un 4% durante ese año, debido principalmente a una disminución de los delitos contra la propiedad, como el robo de vehículos y los allanamientos.
Sin embargo, los defensores de la justicia afirman que no existe correlación entre esas políticas y un aumento de los delitos violentos.
Soluciones
Los dos candidatos que compiten por ser el próximo alcalde de San José no están de acuerdo en mucho, pero cada uno ha trazado un plan para reforzar la fuerza policial de la ciudad.
Chávez promete conseguir fondos adicionales en el presupuesto municipal para contratar a un número significativo de nuevos agentes. El mes pasado, el Ayuntamiento de San José aprobó la incorporación de 16 nuevos agentes para patrullar los barrios y cuatro para el equipo móvil de evaluación de crisis.
“Mi primera acción como alcalde será financiar 45 puestos adicionales de oficiales juramentados anualmente, triplicando el enfoque actual del Ayuntamiento”, dijo Chávez.
Mahan quiere apoyar a los oficiales de policía poniendo fin a las medidas del condado para despoblar las cárceles, a las que llamó políticas de "atrapar y liberar", mientras aumenta los ingresos de la ciudad para apoyar la contratación de más policías.
“El dinero no crece en los árboles”, dijo Mahan. “Para aumentar la tasa a la que agregamos oficiales cada año, tenemos que atraer empleos y actividad económica para aumentar nuestra base impositiva”.
Para contactar con Ramona Giwargis, escriba a [email protected] o sígala en Twitter en @RamonaGiwargis. Para contactar con Tran Nguyen, escriba a [email protected] o sígala en Twitter en @nguyenntrann.
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