Chappie Jones, ex vicealcalde de San José, creció en una calle segregada de Sacramento, una calle informalmente reservada para residentes negros, mientras que las demás calles de la zona no lo estaban. Hoy en día, las casas en la calle donde pasó su infancia tienen un valor inferior al de las casas en otras calles cercanas. Esta desigualdad fundamental, arraigada en el racismo, le brindó a Jones una profunda comprensión de los problemas económicos y de vivienda que marcaron su gestión en el Ayuntamiento.
"En términos de creación de riqueza y oportunidades generacionales, las cosas se interpusieron", dijo Jones a San Jose Spotlight. “Todas esas cosas giran en torno a cómo abordamos el problema de la vivienda”.
Según su relato, Jones nació en el lugar correcto en el momento correcto. La ubicación de la casa de su infancia ayudó a definir las oportunidades que encontró al crecer. Fue a escuelas más integradas y socializó con compañeros más ricos, en comparación con los residentes que vivían literalmente al otro lado de las vías del tren.
Y al igual que sucedió en Sacramento hace décadas, la segregación residencial en San José está relacionada con las desigualdades económicas.
“Todos los caminos conducen a la vivienda”, dijo Jones. “El problema de la vivienda, la crisis de la vivienda, la escasez de viviendas, se sentía como si estuviera impulsando todo lo demás, ya sea la salud, las oportunidades económicas o el medio ambiente”.
En la calle de Jones vivían médicos, abogados, políticos y maestros negros, además de trabajadores manuales. Su amigo de la infancia, Alfonso Love, un capitán de bomberos retirado, dijo que estar rodeado de una variedad de líderes negros dejó en los niños que vivían en esa calle una clara impresión de que su futuro era ilimitado.
"Teníamos todos los ámbitos de la vida: tenías la clase trabajadora y tenías la clase alta, por lo que sentías que no había nada que no pudieras hacer", dijo Love a San José Spotlight. “Fue una gran experiencia, probablemente la mejor infancia que puedas imaginar”.
Crecer en un lugar donde uno puede experimentar este tipo de estilos de vida es importante para ayudar a los niños a tener éxito, agregó.
“La razón por la que tuvimos el éxito que tuvimos es por nuestra exposición”, dijo Love. “No necesariamente pensaste en ello. No había barrera, no tenías el concepto de no poder sobresalir, simplemente no estaba allí, porque viste que todos los demás sobresalían... Es absolutamente esencial”.
Kelli Jones, la esposa de Chappie, dijo que su familia otorgaba un gran valor a la educación. La madre y la hermana mayor de Chappie obtuvieron cada una tres maestrías y un doctorado. La madre de Chappie, Marguerite Jones, completó su programa de doctorado en bibliotecología cuando tenía 60 años.
"Había una expectativa de que no solo cumpliera con el mínimo", dijo Kelli a San José Spotlight. “Excedes lo que se espera de ti”.
Jones estudió economía en UC Davis antes de obtener su MBA en UC Berkeley, donde él y Kelli se conocieron. Antes de postularse para el Concejo Municipal de San José, fue presidente de su asociación de vecinos de Murdock, sirvió en varios comités de la ciudad y formó parte del grupo de liderazgo del Distrito 1, dijo Kelli.
Jones también trabajó para una pequeña empresa y comenzó la suya propia, lo que lo ayudó a comprender el impacto de los establecimientos locales en la comunidad.
“Puede o no ser obvio, pero al ser una minoría y particularmente un afroamericano, tratar de construir y establecer un negocio puede ser un desafío”, dijo Kelli. “Quería tratar de eliminar algunas de esas barreras, mejorar esa visibilidad y asegurarse de que algunas de esas oportunidades estén disponibles”.
Esto influyó en su forma de votar en el consejo municipal. Cuando se trataban temas de oportunidades económicas, a veces se desviaba de sus patrones habituales. Conocido a menudo como aliado del exalcalde Sam Liccardo , Jones se opuso a los grandes promotores inmobiliarios cuando votó en contra de la recalificación del terreno donde se ubica el mercado de pulgas de Berryessa, intentando proteger a los cientos de emprendedores del mercado.
La capacidad de ver los matices y de apreciar genuinamente ambos lados de un problema atrajo al ex concejal de la ciudad de San José, Johnny Khamis, a Jones. Por ejemplo, Jones votó para aprobar el control de alquileres, a pesar de ser propietario en ese momento.
“Él votó por el control de alquileres de todos modos, porque quería unir a la gente”, dijo Khamis. “Hizo enojar a la gente de ambos lados, así que supongo que cuando enojas a la gente de ambos lados, estás haciendo lo correcto”.
Jones no ha decidido su próximo movimiento, pero sea lo que sea, seguramente le dará paz.
“Tengo 62 años y siento que todavía tengo mucho que ofrecer”, dijo. “Estoy en el último cuarto de mi vida y quiero hacer algo que me traiga alegría, que me llene y que no me estrese”.
Puedes contactar con Sonya Herrera en [email protected] o seguirla en Twitter en @SMHsoftware.
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