El alcalde de San José, Sam Liccardo, reflexiona sobre su legado

El alcalde Sam Liccardo condujo a San José a través de algunos de los momentos más tumultuosos que la ciudad ha visto en la historia reciente, y con eso llegaron increíbles altibajos.

En una entrevista exclusiva de una hora con San José Spotlight, Liccardo, de 52 años, reflexionó con franqueza sobre su mayor arrepentimiento, los momentos más difíciles y el legado al recordar ocho años como alcalde de la décima ciudad más grande del país.

Liccardo sirvió ocho años como concejal del Distrito 3 de la ciudad antes de que los votantes lo eligieran como el alcalde número 65 de San José en 2014 y nuevamente en 2018 para un segundo mandato. Asumió el cargo cuando la ciudad regresaba de la Gran Recesión y problemas de reforma de pensiones. Se ocupó de masiva inundación y los incendios forestales y aumento vertiginoso de la falta de vivienda. Se encontró lidiando con una crisis de proporciones épicas en el Tiroteo masivo VTA y un sin precedentes  la pandemia de COVID-19.

Con solo unas pocas semanas para el final de su mandato final, Liccardo compartió sus pensamientos sobre sus éxitos y fracasos en el Ayuntamiento. Sus respuestas han sido editadas para mayor claridad y extensión.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: Ha estado trabajando en el piso 18 del Ayuntamiento de San José durante 16 años, comenzando como concejal del centro de la ciudad seguido de dos mandatos como alcalde. ¿Cuál ha sido su logro más orgulloso durante ese tiempo?

LICCARDO: Cuando asumí el cargo de alcalde, estábamos envueltos en muchas batallas sobre la reforma de las pensiones. Habíamos perdido a más de 1,000 de nuestros empleados en la ciudad y más de 500 oficiales de policía y aún nos lamíamos las heridas de la Gran Recesión. Hubo muchos momentos realmente desafiantes y no escuchaste a la gente hablar mucho sobre el futuro. Todavía estábamos peleando muchas batallas del pasado. Desde entonces, me gustaría creer que hemos hecho muchas iniciativas diferentes que se reenfocan en el futuro de la ciudad y, con suerte, también en la comunidad.

Eso significa que estamos hablando de cómo preservar miles de acres en Valle del coyote para las generaciones futuras. Cómo vamos a ayudar a miles de estudiantes de primera generación a ingresar a la universidad a través del programa San Jose Aspires. Cómo vamos a construir un centro increíble con La inversión de Google. Cómo vamos a agregar otras inversiones en el centro para revitalizar y ayudar a traer un nuevo paisaje urbano a una ciudad que tradicionalmente se ha construido alrededor de un automóvil. Para que podamos tener un centro vibrante con viviendas, tiendas, restaurantes y todas las cosas que queremos tener en el futuro.

Me gustaría pensar que con todas las diferentes iniciativas (en marcha), estamos reorientando la ciudad hacia el futuro. Sabemos que habrá muchas nuevas crisis, nuevos desafíos. Pero solo superaremos esto juntos si tenemos un enfoque común, y tiene que ser un enfoque futuro. Entonces, si está abordando el cambio climático al descarbonizar nuestra red-(que) casi lo hemos hecho, por lo que estamos libres en un 95% (de gases de efecto invernadero). O vamos a ayudar a apoyar a los jóvenes creando miles de puestos de trabajo para adolescentes durante el verano.

Sea lo que sea, tiene que ser sobre la próxima generación. Tiene que ser sobre el futuro. Creo que estamos haciendo eso.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: Condujo a San José a través de una gran inundación, una pandemia global, tiroteos masivos, disturbios civiles, solo por nombrar algunos momentos decisivos. ¿Qué fue lo más difícil para ti?

LICCARDO: Ha habido varios, pero el tiroteo masivo en el patio ferroviario fue el más terrible. Tienes esos momentos como alcalde y piensas que de alguna manera u otra estarás listo para ellos. Pero no puedes serlo, es un papel increíblemente desafiante. Aunque me encantó mi tiempo como alcalde, hay momentos que ponen a prueba tu carácter de maneras que nunca podrías anticipar.

Mientras estás sentado allí con familias que acaban de perder a sus seres queridos después de un masa de disparo, como alcalde, le gustaría creer que hay una varita mágica que puede agitar, que hay algo que puede hacer para abordar el intenso dolor que sienten. En ese momento, francamente, había familias que ni siquiera se habían enterado de lo que les había pasado a sus seres queridos. Y sabías que debían haber perdido a un ser querido porque eso fue horas después del tiroteo. Era tan evidente que habían perdido a sus seres queridos, pero no se podía decir porque el forense no lo había revelado.

Son esos momentos de intensa impotencia, hay realmente nada que puedas hacer en ese momento, además de tratar de estar allí con alguien que está sufriendo.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: ¿Qué voto o decisión tomó en el cargo que ahora lamenta? ¿Qué habrías hecho diferente?

LICCARDO: He cometido muchos errores. Creo que el momento más significativo en el que sentí que realmente me gustaría recuperar esa decisión no fue en realidad en el estrado. Fue en los momentos posteriores a que se hizo evidente que la inundación estaba sacando a la gente de sus hogares.

Puedo recordar bien, unos dos días antes de la inundación, mientras obteníamos datos sobre el aumento de los niveles de los arroyos, tuve algunas conversaciones con personas que habían visto inundaciones 20 años antes, pero el distrito (de agua del valle) dijo que no se iba a inundar.

Le dije: "¿Por qué no le decimos a la gente de todos modos?" Lo que estábamos escuchando era que no podía declarar una orden de evacuación. No era una decisión que pudiera tomar. Esa decisión debía ser tomada por el Centro de Operaciones de Emergencia. Parte de la razón por la que no se declaró una orden de evacuación fue que necesitábamos un lugar al que pudieran ir todas esas familias. No lo teníamos, y nadie realmente tenía idea de cómo podríamos cuidar a miles y miles de familias.

Recuerdo haber pensado en ese momento: “¿Qué pasa si nos equivocamos? ¿Qué pasa si los ingenieros están equivocados y lo que escuchamos del distrito de agua (es incorrecto)? ¿Qué pasa si no tenemos buenos datos?”

Lo que hice fue publicar algo en Facebook donde advertí sobre vecindarios particulares y dije: "Oye, si estás en estos vecindarios, considera dónde podrías quedarte, dónde más puedes quedarte esta noche". Recuerdo haber recibido una llamada del distrito de agua diciendo: “Oye, no queremos asustar a la gente. Estamos bien. Así que en realidad cambié la publicación.

Lamento no haber confiado en lo que escuchaba de las personas que tuvieron la experiencia. Estábamos confiando en los expertos. Me di cuenta de que fue una falla de liderazgo de mi parte que ciertamente podría haber hecho un mejor trabajo. Aunque no tenía la autoridad para declarar la orden de emergencia, ciertamente podría haber ido con voluntarios y tocado puertas, ¿verdad? Ciertamente teníamos la capacidad de hacer eso. Así que lamento no haber confiado en mi instinto y no haber confiado en aquellos que tuvieron esa experiencia, y nos remitimos a los expertos.

Dos días después, obviamente, lo peor estaba pasando y estamos evacuando 14,000 personas y tuvimos que encontrar formas de acomodar esa evacuación de todos modos. es un poco de 20/20 en retrospectiva, pero pienso en esa decisión como una que me encantaría tener de vuelta, eso es grande

DESTACADO DE SAN JOSÉ: Tienes insinuó una candidatura al Congreso. ¿Qué asiento buscaría y por qué le atrae?

LICCARDO: He considerado diferentes opciones, pero en este momento esa no es una opción porque San José tiene cuatro distritos y tenemos cuatro miembros del Congreso allí. Si una de esas personas de repente decide que no está allí, entonces esa es una conversación.

Consideraría (el Congreso) tal como consideraría otras opciones. En este momento estoy realmente tratando de suspender la tendencia a tener un plan y pasar a lo siguiente. La razón por la que estoy haciendo eso, francamente, es que siento que realmente no he tenido la oportunidad de explorar muchas opciones. Sé que quiero hacer algo que esté alineado con mis pasiones, muchas de las cosas en las que he estado trabajando, ya sea vivienda asequible y personas sin hogar o sostenibilidad. Haga lo que haga no será una gran sorpresa para nadie. Va a ser en una de esas áreas donde he estado trabajando.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: ¿Cuál es su legado como alcalde número 64 de San José?

LICCARDO: Creo que nuestros verdaderos legados no son realmente los que aparecen en los titulares o en los libros de historia. Me gustaría creer y espero que el legado que dejaré esté en todo el trabajo que hemos hecho enfocándonos en los jóvenes y niños que están creciendo, superando los desafíos de la pobreza y las otras muchas barreras que sabemos existen para nuestros jóvenes.

Los programas que a menudo me apasionan más son cosas que hemos comenzado, como San José aspira, que está ayudando a los estudiantes maravillosamente brillantes de San Jose High y Overfelt High School a encaminarse hacia la universidad con cosas como microbecas y herramientas que pueden ayudarlos a comprender mejor sus opciones; programas como Coding 5K, que está ayudando a exponer a muchos jóvenes que de otro modo no estarían expuestos a la informática y la codificación.

Me gustaría pensar que estamos invirtiendo en la próxima generación de una manera nueva y tal vez mejor que antes.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: Usted desempeñó un papel importante en la selección de su predecesor en las elecciones de noviembre, desde respaldar al alcalde electo Matt Mahan hasta lanzar un PAC que lo apoyó financieramente. ¿Cuál será su papel o influencia en el avance de la administración de Mahan?

LICCARDO: Probablemente no mucho. Tengo una gran relación con Matt y ciertamente hablé con él sobre los problemas. Estoy feliz de hablar con él cada vez que me llama, pero no necesita más consejos. Lo va a hacer bien. Así que creo que es importante para Matt para marcar su propio camino hacia el liderazgo. Él va a tener diferentes conjuntos de desafíos. Él va a tener diferentes enfoques. Esa es la naturaleza de la rotación en el liderazgo y eso es algo bueno para la ciudad. Es por eso que existen límites de mandato.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: has dicho la falta de vivienda es su mayor fracaso. El conteo de personas sin hogar en San José continúa aumentando. ¿Por qué no pudo cumplir con sus objetivos de producción de viviendas o hacer una mella considerable en la crisis de personas sin hogar?

LICCARDO: Creo que entramos en esto creyendo que teníamos un cierto conjunto de herramientas en la caja de herramientas, y si pudiéramos construir suficientes viviendas y construirlas lo suficientemente rápido, tal vez aprobar medidas para obtener más fondos para construir más, eventualmente podríamos poner un mella en esto. Así que hubo muchas variaciones de eso.

En su mayor parte, estamos trabajando arduamente para construir más viviendas para personas con ingresos extremadamente bajos, pero los costos de construcción han aumentado rápidamente. Todos sabemos cuánto tiempo lleva construir estos proyectos. En mi primer mandato se hizo cada vez más evidente que no íbamos a resolver esta crisis si esperábamos cinco o seis años por un edificio de apartamentos que cuesta alrededor de $800,000 unidad para ser construido

empezamos a mirar conversiones de moteles, por ejemplo, que empezamos a hacer en 2015-16. Hemos hecho un par. Mirábamos casas pequeñas, que fue interesante, pero probablemente no será uno que se sostenga por sí mismo. Pero me alegro de haberlo intentado porque tenemos que probar muchas cosas. En lo que creo que hemos aterrizado es en esta vivienda de construcción rápida muy exitosa, vivienda prefabricada comunidades Tenemos tres en funcionamiento y acabamos de terminar un cuarto.

El número real de personas que viven en las calles ha disminuido por primera vez en mucho tiempo. Finalmente, hemos comenzado a dar la vuelta a lo que creemos que es el problema más grave, que es la gente en la calle.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: Uno de los desafíos que ha enfrentado como alcalde ha sido un pleito traído por San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda sobre el uso de correo electrónico privado y la Ley de Registros Públicos de California. Sé que no puede comentar sobre eso, pero ¿qué le gustaría que el público supiera sobre sus esfuerzos para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas en el Ayuntamiento, tanto para sus colegas del concejo como para usted mismo?

LICCARDO: Creo que la rendición de cuentas y la transparencia son fundamentales. No es evidente para la mayoría de la gente que cada conversación entre los funcionarios electos y cualquier otro ser humano sea un asunto de divulgación pública e interés público.

Por otro lado, sabemos que hay asuntos que absolutamente deben ser expuestos. Asuntos, por ejemplo, que involucren el gasto de dólares públicos o donde haya implicaciones para la vida o la seguridad. Me parece que todos estaríamos bien si nos concentráramos más en aquellos temas y asuntos en los que sabemos que el interés público está más en juego.

Recientemente, hemos estado mirando responsabilidad policial como muchas grandes ciudades desde el asesinato de George Floyd. Así que recientemente lanzó un portal donde el público y los medios pueden revisar los archivos masivos que existen sobre el uso de la fuerza por parte de la policía y varias formas extremas de mala conducta policial. Muchas ciudades simplemente vuelcan los archivos en un sitio web o en un portal de datos abiertos y dicen: "Está bien, averígüenlo".

Bueno, no debería parecer un viaje al basurero de la ciudad. Debe parecer un viaje a la biblioteca de la ciudad. Así que creamos un portal.

DESTACADO DE SAN JOSÉ: ¿Cómo continuará dando forma a las políticas públicas y apoyando a los candidatos políticos en San José después de dejar el cargo?

LICCARDO: No sé. No estoy diciendo eso para ser tímido. Mucho va a depender de lo que decida en términos de mis próximos pasos. Ciertamente hay una escuela de pensamiento que es mejor que los ex alcaldes no se vean ni se escuchen. Así que sí, puede haber algo de eso.

Tenemos dos semanas más y lo creas o no, todavía hay cosas que estamos tratando de resolver antes de terminar mientras empaco mis cajas. Tendré una mente mucho más clara en enero y febrero, y comenzaré a pensar un poco más sobre cómo puedo ser parte de la comunidad de una manera diferente. Ya sea que forme parte de la política o no, estaré bastante comprometido con esta comunidad. Hay otras organizaciones sin fines de lucro con las que estoy hablando que me apasionan y quiero seguir apoyándolas, escuelas, cosas así. Así que estaré involucrado. Si es político o no, por determinar.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.