El impuesto sobre la propiedad ayuda a preservar los espacios abiertos del condado de Santa Clara.

Un grupo que trabaja para preservar los espacios verdes en el condado de Santa Clara recibirá millones de dólares cada año para sus esfuerzos, tras la aprobación de un impuesto sobre la propiedad.

La Medida D generará 17 millones de dólares anuales mediante un impuesto predial de dos centavos por pie cuadrado de superficie edificable para financiar la restauración de arroyos y fuentes de agua, la gestión de tierras, la ampliación de espacios abiertos y senderos, la protección del hábitat de la vida silvestre y la preservación de tierras agrícolas locales. Los votantes aprobaron el impuesto el 2 de junio, el cual se aplica a los propietarios de propiedades dentro de los límites de la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara, que incluye San José, Milpitas, Campbell, Santa Clara y Morgan Hill.

Se prevé que la vivienda unifamiliar promedio pague $32 adicionales al año según la Medida D , con un límite máximo de impuestos por parcela de $7,500 y exenciones para adultos mayores y propietarios de bajos ingresos. Se espera que los propietarios de propiedades comerciales e industriales paguen más, pero también están cubiertos por el límite de $7,500.

Kathy Sutherland, presidenta de la junta directiva de la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara, dijo que el dinero proporcionará apoyo a largo plazo que podrá utilizarse para preservar terrenos del desarrollo urbanístico y gestionar la vegetación para reducir el riesgo de incendios forestales.

“Estamos aquí para proteger la tierra, para asegurarnos de que siempre esté disponible para que la gente la disfrute”, dijo Sutherland a San José Spotlight. “Al aprobar esta medida, los residentes dejaron claro que proteger la naturaleza es una prioridad que todos compartimos”.

La autoridad encargada de la gestión de espacios naturales administra aproximadamente 30 000 acres y prevé incorporar otros 4 000 acres en los próximos cinco años. Colabora con Peninsula Open Space Trust, el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Santa Clara y la Agencia de Hábitat del Valle de Santa Clara para aunar fondos destinados a la compra de terrenos.

Andrea Mackenzie, gerente general de la autoridad de espacios verdes, dijo que los fondos locales provenientes de la Medida D ayudarán a desbloquear inversiones más grandes. 

“Esos fondos están impulsando esfuerzos colectivos y alianzas”, declaró a San José Spotlight. “Cuando solicitamos subvenciones a gobiernos federales o estatales, o incluso a fundaciones, quieren saber que existe una fuente de financiación local, una contrapartida local. Protegemos estas tierras para el beneficio público y el de la naturaleza, pero las gestionamos a perpetuidad”. 

Mark Hinkle, presidente de la Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley, que se pronunció en contra de la Medida D, dijo que el impuesto predial va en contra de la Constitución de California con respecto a la Proposición 13, que requiere una votación de dos tercios.

“Los tribunales han dictaminado que, si se trata de una iniciativa ciudadana, requiere una mayoría simple”, declaró Hinkle a San José Spotlight. “No fue una movilización masiva de votantes. Se le prestó especial atención”.

Hinkle afirmó que el impuesto adicional también sería perjudicial para quienes tienen ingresos fijos.

“Aquí en Silicon Valley, el costo de la vivienda es exorbitante”, dijo. “La gente decía: ‘Oh, es solo un pequeño gasto’. La última vez que revisé mis declaraciones de impuestos a la propiedad, había 19 conceptos diferentes y el total superaba los 10 000 dólares. Así que, literalmente, estoy gastando más de 800 dólares al mes en impuestos a la propiedad”.

En septiembre pasado, el ex supervisor del condado de Santa Clara, Ken Yeager, el director de la Junta de Aguas de Valley, Shiloh Ballard, y la directora ejecutiva de Green Foothills, Julie Hutcheson, iniciaron una campaña de recolección de firmas que, el 10 de febrero, logró que la medida tributaria se incluyera en la boleta electoral de las primarias del 2 de junio.

Hutcheson afirmó que, si bien Green Foothills aboga por la protección de paisajes importantes, no compra terrenos. Contar con organismos que puedan adquirirlos, protegerlos y gestionarlos, como la autoridad de espacios abiertos, es fundamental para la misión de Green Foothills.

“El sur del condado cuenta con muchos espacios abiertos y tierras de cultivo, y eso necesita protección”, declaró a San José Spotlight. “Es fundamental que la autoridad encargada de los espacios abiertos reciba la financiación necesaria para continuar con la importantísima labor que realiza. La naturaleza no es un lujo, es una necesidad. Debemos encontrar el equilibrio entre el desarrollo y nuestros espacios verdes”.

Otros afirmaron que la medida empeorará el costo de vida de los residentes que se encuentran bajo la jurisdicción de la autoridad encargada de los espacios abiertos.

“Cada agencia gubernamental siempre tiene una excusa para justificar la necesidad de más dinero. A veces, incluso parecen plausibles”, declaró Joe Dehn, presidente del Partido Libertario del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight. “Pero si sumamos todos los nuevos impuestos y préstamos, no sorprende que cada vez más personas no puedan permitirse vivir en el Condado de Santa Clara. No podemos vivir a costa de nuestros vecinos exigiéndoles que paguen por todo lo que nos gustaría tener”.

Esta medida ayudará a preservar espacios en lugares como Coyote Valley.

El condado de Santa Clara y San José han invertido millones de dólares en la protección del valle de Coyote, ubicado en el sur del condado, entre San José y Morgan Hill. En 2019, San José destinó 46 millones de dólares de fondos municipales a la venta de terrenos para conservar 937 acres con el fin de protegerlos de las inundaciones y salvaguardar la ecología del valle. Con la contribución de 42 millones de dólares del Peninsula Open Space Trust y de 5 millones de dólares de la Santa Clara Valley Open Space Authority para la venta de terrenos, se han comprometido 93 millones de dólares para la protección del valle.

Mackenzie afirmó que Coyote Valley ofrece múltiples beneficios, como la reducción de inundaciones, la recarga de acuíferos subterráneos, la filtración del aire y el agua, y un espacio para que las personas bajen la presión arterial. La autoridad de espacios abiertos planea construir nuevos senderos, restaurar humedales para el aprovechamiento de los recursos hídricos, proteger e implementar corredores de vida silvestre y garantizar una agricultura más viable.

Según Mackenzie, Coyote Valley se enfrenta regularmente a amenazas urbanísticas, desde proyectos de instalaciones de almacenamiento de baterías hasta cementerios a escala industrial.

El 19 de marzo, la Comisión de Servicios Públicos de California votó por unanimidad a favor de autorizar a LS Power Grid California a construir una línea de transmisión y terminales en la subestación existente de Metcalf, en lugar de construir una nueva en Coyote Valley. Los defensores habían advertido que la construcción de una nueva subestación eléctrica podría convertirse en un peligro ambiental y amenazar la vida silvestre . Sin embargo, Heritage Oaks Memorial Park planea nivelar las laderas para crear un gran cementerio en Coyote Valley. El promotor solicitó un permiso para proceder con la construcción en más de 100 acres.

“Nuestros espacios abiertos son el camino más fácil para usos que no deberían estar ahí”, dijo Mackenzie. “Ese paisaje cubre el suministro de agua potable para 1.4 millones de personas. El acuífero está muy cerca de la superficie. Por lo tanto, cuando hay un desarrollo inapropiado en esa zona, se corre el riesgo de contaminar nuestro suministro de agua”.

Mackenzie afirmó que Coyote Valley tiene valor como corredor de movimiento de vida silvestre entre las montañas de Santa Cruz y la cordillera Diablo, así como por ser un lugar para la producción local de alimentos y la recreación.

Sutherland afirmó que los 17 millones de dólares ayudarán a que Coyote Valley siga siendo accesible para los residentes.

“Los votantes expresaron sus valores… y, en conjunto, todos valoramos los espacios abiertos”, dijo Sutherland. “Es una gran victoria”.

Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].