Rodríguez: Community colleges en la economía post-COVID

A medida que nos recuperamos de la pandemia de COVID-19, casi todos los aspectos de nuestra sociedad y economía continúan enfrentando cambios sin precedentes en la forma en que operan. Esto incluye la educación superior y la fuerza laboral, donde la economía post-COVID está haciendo que los empleadores reconsideren cómo reclutar nuevos talentos a la escala necesaria para seguir siendo competitivos.

Como nación, nos encontramos en medio de una paradoja laboral: millones de personas siguen desempleadas, pero los empleadores luchan por cubrir muchos de los puestos de mayor demanda. Incluso cuando los empleadores buscan cubrir los puestos vacantes, las brechas de habilidades persisten en muchos sectores. Los colegios comunitarios, con su enfoque en el desarrollo de la fuerza laboral, misiones de acceso abierto y dedicación para volver a capacitar y mejorar las habilidades de los trabajadores, están en una posición única para beneficiar tanto a los empleadores como a las personas que buscan trabajo a medida que buscamos volver a los niveles de empleo anteriores a la pandemia.

Escribí previamente sobre cómo la pandemia ha provocado que las instituciones de educación superior reevalúen cómo usan la tecnología y crean planes de estudios en torno a las necesidades y deseos cambiantes de los estudiantes. Es igualmente importante garantizar que nuestros programas se desarrollen teniendo en cuenta las necesidades de los empleadores y las demandas del lugar de trabajo del siglo XXI.

Los primeros indicios muestran que la economía posterior a la COVID pondrá más énfasis en las habilidades prácticas y la certificación y capacitación específicas que en la obtención de un título. De hecho, un estudio reciente del Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown descubrió que, incluso antes de la pandemia, un número creciente de personas sin una licenciatura (el 23 % de las que tenían alguna universidad y no tenían un título y el 28 % con un título de asociado) ganaban más que la mayoría de los licenciados.

En algunos campos, como los oficios de construcción calificados, la escasez de trabajadores calificados y los salarios elevados están creando una gran oportunidad para que los estudiantes aprendan una habilidad valiosa que puede resultar en un empleo inmediato en trabajos con salarios dignos.

A encuesta realizada el otoño pasado por Associated General Contractors of America encontró que el 89% de los contratistas informaron tener dificultades para encontrar trabajadores capacitados para los trabajos que tenían disponibles. Muchos de estos puestos requieren solo un título de asociado, o menos, a menudo solo un certificado a corto plazo.

A medida que los empleadores en una variedad de campos buscan personas altamente calificadas para satisfacer sus necesidades más apremiantes, los colegios comunitarios son socios valiosos. Nuestras universidades son muy receptivas a las necesidades de la fuerza laboral local, a menudo trabajando directamente con los principales empleadores, quienes sirven regularmente en los consejos asesores del programa donde pueden proporcionar comentarios directos a las universidades sobre cómo alinear estrechamente el plan de estudios con las necesidades del mercado laboral.

Además, los estudiantes de colegios comunitarios poseen muchos de los habilidades blandas los empleadores buscan con mayor frecuencia en nuevos empleados. Además de las habilidades técnicas y el conocimiento requerido para ocupar muchos puestos, los estudiantes de colegios comunitarios tienen más probabilidades que sus contrapartes universitarias de tener familias y ya estar empleados mientras completan su educación. Equilibrar la escuela, el trabajo y la familia requiere las mismas habilidades de gestión del tiempo, organización, pensamiento crítico y liderazgo necesarias para tener éxito en el lugar de trabajo.

A medida que COVID-19 continúa impactando nuestra sociedad y economía, se anticipa que la paradoja laboral persistirá al menos en el futuro cercano. En los meses y años venideros, los colegios comunitarios y los empleadores deben aprovechar esta oportunidad para trabajar juntos y construir nuevos caminos que satisfagan las necesidades de los trabajadores y de quienes buscan emplearlos.

El columnista de San José Spotlight, Raúl Rodríguez, es canciller interino del distrito de San Jose-Evergreen Community College, que opera San Jose City College, Evergreen Valley College, Milpitas College Extension y Community College Center for Economic Mobility. Sus columnas aparecen cada primer miércoles del mes. Él puede ser contactado en [email protected].