La semana comenzó con el anuncio del concejal de San José, Matt Mahan, de una ambiciosa propuesta para albergar hasta 5,000 personas sin hogar en terrenos públicos para finales del próximo año. Sus colegas rechazaron el plan antes de que terminara la semana.
Mahan le dijo a San José Spotlight que está decepcionado por el resultado de la reunión del Comité de Reglas y Gobierno Abierto del miércoles, donde otros concejales se negaron a promover su idea de crear viviendas modulares prefabricadas en terrenos propiedad del condado.
"Creo que, lamentablemente, nuestro enfoque actual es demasiado fragmentado e incremental", dijo Mahan. "Realmente creo fundamentalmente que la ciudad y el condado necesitan un plan más ambicioso e integral que identifique decenas de acres en todo el condado (para viviendas)".
Falta de experiencia
La propuesta de Mahan contemplaba que la ciudad creara una lista de posibles emplazamientos en todo San José y el condado de Santa Clara para colocar casas modulares: unidades que se pueden ensamblar de forma rápida y económica mientras se construyen los cimientos en la ubicación definitiva.
Existe una creciente demanda de refugio, tanto temporal como permanente, para miles de personas sin hogar en San José . El alcalde Sam Liccardo lanzó recientemente un programa similar para construir viviendas modulares prefabricadas que eventualmente albergarán a 1,500 personas sin hogar . La propuesta de Mahan, que contemplaba la construcción de nuevas viviendas para dar cobijo a miles de personas para finales del próximo año, generó una oposición inmediata del concejal Raúl Peralez, quien afirmó que Mahan, con solo unos meses en el consejo, carecía de la experiencia necesaria para comprender las deficiencias de su propuesta.
“Reconozco que el concejal Mahan, al ser nuevo en el cargo , no ha tenido la oportunidad de participar en todas las conversaciones en las que yo y mis colegas hemos estado presentes”, dijo Peralez durante la reunión. “(El personal) indicó, de hecho, que lo que Mahan solicita se está llevando a cabo actualmente y que ya se había priorizado anteriormente. Y lo sé personalmente porque gran parte del trabajo realizado proviene de directivas que yo mismo he liderado o aprobado, desde mis primeros mandatos en el consejo”.
Como ejemplos, Peralez y los funcionarios municipales comentaron que la ciudad ya está trabajando en solicitudes para obtener fondos del Proyecto Homekey —fondos estatales disponibles para proyectos de vivienda de emergencia— para cinco albergues.
Mahan rechazó que, si bien es nuevo en el consejo, no ignora este tema.
"Revisé este memorando a través de la Oficina del Administrador de la Ciudad", dijo Mahan. “Mi solicitud no es una lista larga… No estoy pidiendo una lista de cientos de sitios. Pido muy específicamente que el administrador de la ciudad regrese antes de fin de año con al menos seis sitios en los que podamos avanzar ".
He estado allí, intenté eso
Los compañeros concejales de Mahan adoptaron un tono conciliador, pero también se hicieron eco de las preocupaciones sobre la respuesta que probablemente desencadenaría la propuesta.
"Estamos tratando de darles una perspectiva de que tal vez lo hemos pasado un poco, y hemos pasado por las trincheras", dijo el concejal Dev Davis. “Cuando dices que estás pidiendo una lista, hemos pasado por eso. Y esa lista se publicitó (creo que se incluyeron 99 sitios) y la comunidad explotó ".
Davis pareció hacer referencia a una propuesta de 2017 para construir aldeas de casas diminutas. Inicialmente, la ciudad tenía planes de construir bungalows para 250 personas sin hogar en todo San José, pero redujo el alcance de los planes tras una fuerte protesta pública.
Los residentes criticaron el plan de Mahan, y algunos expresaron su preocupación por el impacto en la seguridad pública. Varios oradores se alarmaron ante la perspectiva de que las masas de residentes sin hogar vivan en el recinto ferial del condado de Santa Clara, un temor que, según Mahan, es infundado porque su plan no exige concentrar a los residentes en un sitio individual.
“Si bien reconocemos que los que no tienen vivienda son una de nuestras poblaciones más vulnerables aquí en la ciudad, creemos que todos se congregan en un área específica (Distrito 7), especialmente uno que ya está 20% más ocupado que cualquier otro distrito policial o estación de bomberos en la ciudad, podría no ser la mejor opción ”, dijo Corey Condren, bombero y representante del sindicato Local 230.
Huascar Castro, director asociado de políticas de vivienda y transporte en Working Partnerships USA , dijo que los refugios temporales de emergencia tienen un historial de violaciones laborales en San José.
“Queremos señalar que se han realizado numerosos intentos de ofrecer soluciones de vivienda temporal, donde se han producido casos de robo de salarios a los trabajadores que participan en la construcción de esos proyectos”, declaró. A principios de este año, San José Spotlight informó que los trabajadores estaban siendo estafados con sus salarios y enfrentaban riesgos para su seguridad en el sitio de vivienda provisional de emergencia de Bernal Monterey.
'Sabemos como termina'
La concejala Sylvia Arenas le comentó a Mahan que ella también había recibido un rotundo no a una propuesta de vivienda, citando su intento fallido de crear un estacionamiento seguro en su distrito. La propuesta de Mahan contemplaba el uso de fondos estatales, así como fondos municipales a través de las Medidas A y E , para financiar las viviendas prefabricadas.
“Necesitamos vivienda inmediata y tenemos que evitar que la gente se quede sin vivienda”, dijo Arenas. "Entonces, hacer correr la voz sobre la financiación estatal y la asistencia para el alquiler y la asistencia legal es, para mí, la máxima prioridad".
El vicealcalde Chappie Jones simpatizó con Mahan y señaló que fue una experiencia decepcionante para él. Reiteró que los concejales no cuestionaron la inteligencia ni la experiencia de Mahan, pero su idea había sido probada antes y había fallado.
“Si tiene una situación en la que solo produce una lista de sitios, nuevamente, hemos visto este movimiento antes, sabemos cómo termina y no termina bien”, dijo Jones.
Algunos defensores de las personas sin hogar expresaron su apoyo a Mahan. Scott Largent , un activista que asistió a la reunión, declaró a San José Spotlight que Mahan parecía comprender la necesidad de una solución rápida al problema de las personas sin hogar en la ciudad, a diferencia de otros concejales.
“Ellos decían 'somos los estudiantes de último año en el campus, usted es solo un estudiante de primer año, necesita someterse'”, dijo Largent. "Se mantuvo firme, pero sentí pena por el tipo".
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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