Después de cuatro años de litigio, las víctimas de una devastadora inundación en San José pueden estar al borde de una compensación por su sufrimiento.
Las fuentes le dijeron a San José Spotlight que una demanda consolidada contra Valley Water presentada por más de 200 residentes afectados por una inundación de 2017 está a punto de resolverse. Según las fuentes, que tienen conocimiento de la demanda y solicitaron el anonimato, Valley Water se acercó a los abogados demandantes con una oferta de acuerdo a principios de esta semana.
Si se finaliza un acuerdo, marcaría el final de una lucha de años por parte de cientos de residentes por la restitución luego de una gran inundación que dañó muchas casas en el sur de San José.
Ningún abogado de los demandantes ni ningún funcionario de Valley Water revelaría detalles sobre un acuerdo, incluido el monto sobre la mesa o un cronograma de cuándo se resolverá el caso.
"La tinta no ha tocado el papel, todavía estamos trabajando en ello", dijo el abogado demandante John Crowley a San José Spotlight.
El portavoz de Valley Water, Matt Keller, le dijo a San José Spotlight que las partes están en conversaciones para llegar a un acuerdo y están avanzando hacia una resolución. La abogada demandante Anne Kepner se hizo eco de una declaración similar.
"No hay nada más que discutir en este momento", le dijo a San José Spotlight.
La demanda se originó a raíz de una inundación ocurrida el 18 de febrero de 2017, luego de que fuertes lluvias provocaran el desbordamiento de la presa Anderson en el sur de San José. La inundación resultante, la más grave que se registra cada 20 años, desplazó a 14,000 residentes de los vecindarios aledaños a Coyote Creek, incluyendo Naglee Park, Rock Springs y el parque de casas móviles South Bay. Algunas personas que se vieron obligadas a huir de la crecida del agua afirmaron no haber recibido ninguna advertencia de la ciudad ni de otras agencias gubernamentales.
Las inundaciones causaron daños por aproximadamente 100 millones de dólares. Posteriormente, Valley Water ofreció a las víctimas de las inundaciones una indemnización no negociable de 5,000 dólares que habría requerido que los residentes renunciaran a su derecho a demandar por daños y perjuicios.
En los meses posteriores a la inundación, decenas de residentes demandaron a Valley Water , la empresa encargada de la cuenca hidrográfica de Coyote Creek, por no haber tomado las medidas adecuadas de control de inundaciones. Si no se llega a un acuerdo, el caso está programado para ir a juicio en mayo.
Los residentes también demandaron a San José. En noviembre pasado, el Ayuntamiento aprobó un acuerdo de indemnización de 750,000 dólares para los residentes que alegaron que la ciudad no les advirtió sobre los peligros de inundación.
Como es común en los acuerdos de conciliación, la ciudad negó todas las acusaciones.
Valley Water se negó a llegar a un acuerdo e intentó desestimar el caso mediante una moción de juicio sumario. El juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, Sunil Kulkarni, rechazó dicha moción el 27 de enero, argumentando que la agencia no había aportado pruebas de cómo funcionaba la presa Anderson como proyecto de control de inundaciones antes de la tormenta de 2017, ni de que el plan operativo de la agencia no presentara fallos.
Según el informe financiero de Valley Water para 2021, la agencia ha recibido 423 reclamos por inundaciones. Resolvió 162 reclamos en septiembre de 2019 por aproximadamente $700,000. No está claro cuánto dinero ha gastado el distrito de agua en la lucha contra los litigios por la inundación.
El director de Valley Water, Richard Santos, le dijo a San José Spotlight que cree que el caso está cerca de resolverse, pero no pudo confirmar más detalles.
“Espero que resolvamos esto muy rápido”, dijo Santos. “Creo en tratar de ayudar lo mejor que pueda para que la vida de las personas vuelva a estar en orden”.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
Nota del editor: El director ejecutivo de Valley Water, Rick Callender, forma parte de la junta directiva de San José Spotlight.
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