Legislador de San José presiona para proteger a los trabajadores agrícolas durante la crisis de COVID-19

La pregunta de quién califica como un "trabajador esencial" durante la crisis del coronavirus ya no se limita a los trabajadores de la salud y los socorristas; ahora incluye a los empleados de las tiendas de comestibles, los empleados de restaurantes y los conductores de camiones.

Los legisladores locales ahora están presionando para agregar trabajadores agrícolas a esa lista, ya que están llenando camiones de productos agrícolas y estantes de las tiendas de comestibles.

El asambleísta de San José, Ash Kalra, pidió esta semana El gobernador Gavin Newsom ampliará las protecciones para los aproximadamente 500,000 a 800,000 trabajadores agrícolas en California, incluida la capacidad de quedarse en casa y cuidar a sus familias en medio del brote de COVID-19 sin preocuparse por la tensión financiera resultante.

El objetivo, dijeron los líderes, es garantizar que estos trabajadores, cuyas manos son las últimas en tocar los productos antes de que ingresen a sus hogares y bocas en todo el país, se mantengan lo más saludables posible en medio del creciente número de casos de COVID-19, ahora hasta 952 a partir de Miércoles en el condado de Santa Clara.

Las solicitudes de Kalra incluyen dos semanas de licencia por enfermedad pagada, un aumento de tarifa por hora de “pago por riesgo” y acceso al equipo de protección necesario, como máscaras necesarias para trabajar con pesticidas, que ya son requeridos por la ley estatal.

"Los trabajadores agrícolas de California son la columna vertebral de nuestra economía agrícola" Kalra escribió en su carta. “Los trabajadores agrícolas son en gran parte inmigrantes indocumentados que disfrutan de pocas protecciones de la legislación laboral. En pocas palabras, al honrar el legado de César Chávez y las contribuciones económicas y sociales de los trabajadores agrícolas, debemos tomar estos pasos necesarios y clave para proteger a los trabajadores agrícolas de esta enfermedad devastadora ".

Kalra sincronizó la carta con el cumpleaños de Chávez. El líder sindical, activista comunitario y ex residente de San José destacó las desigualdades que experimentan los trabajadores agrícolas diciendo: “Es irónico que aquellos que labran la tierra, cultivan y cosechan las frutas, verduras y otros alimentos que llenan sus mesas con abundancia no tienen nada para ellos. "

Si bien no hay un cronograma sobre cuándo Newsom podría responder a la propuesta de Kalra, el sindicato que Chávez ayudó a formar hace casi 60 años respalda sus esfuerzos para proteger a los trabajadores en todo el país.

"Es imperativo que todos tomemos medidas proactivas para garantizar la seguridad de los trabajadores agrícolas, proteger a los compradores y proteger a los consumidores", dijo la presidenta de United Farm Workers, Teresa Romero. carta abierta a empleadores agrícolas a principios de este mes. "Los empleadores agrícolas tienen el deber de ayudar a todos los trabajadores agrícolas a sentirse seguros al abordar sus propias necesidades de salud y las de los miembros de la familia inmediata".

Romero dijo que la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES) de Coronavirus por $ 2 billones, que establece $ 9.5 mil millones para programas agrícolas, podría ayudar a financiar las protecciones propuestas por Kalra.

Pero Kalra dijo que no hay garantía de cómo se dividirá ese dinero, ya sea para las industrias que se ven afectadas negativamente, los propietarios de las granjas o los propios trabajadores agrícolas.

“Eso es de lo que tenemos que ser muy conscientes, porque es el trabajador agrícola quien es actualmente el más vulnerable en todo ese ecosistema”, dijo. “No hay duda de que la fuerza laboral indocumentada, aunque paga impuestos, no recibe los mismos beneficios que los residentes legales. Es realmente importante para nosotros reconocer eso y ser muy explícitos sobre la necesidad de que ofrezcamos recursos a nivel estatal para llenar el vacío que pueden no estar obteniendo del nivel federal ”.

Dada la retórica antiinmigrante de la Casa Blanca, Kalra dijo que los trabajadores agrícolas indocumentados corren un riesgo aún mayor por la falta de protección durante la crisis de COVID-19.

"Creo que eso lo hace aún más importante para aquellos de nosotros que tenemos una voz para alzar la voz de estos trabajadores que son una parte esencial para superar esta crisis", dijo Kalra.

Lauren Ornelas, fundadora y presidenta del Proyecto de Empoderamiento de Alimentos, que trabaja en legislación para mejorar la vida de los trabajadores agrícolas, dijo que el objetivo es demostrar cómo ciertos sistemas estructurales están perjudicando a los trabajadores agrícolas.

"Estamos viendo un sistema que ya estaba roto cuando se trata de todos los aspectos de sus vidas: cómo los tratamos, su salario, cualquier situación de equidad", dijo.

El Proyecto de Empoderamiento de Alimentos ahora está trabajando para proporcionar necesidades, como alimentos y útiles escolares, para los niños que asisten a la escuela desde su hogar.

“Ojalá esta (pandemia) ayude a la gente a recordar que estos trabajadores agrícolas son siempre los que nos están alimentando”, dijo Ornelas. “Básicamente, están arriesgando su salud para alimentar al país. ¿Qué estamos haciendo por ellos más allá de lo que ya no hacemos por ellos? "

Póngase en contacto con Katie Lauer en [email protected] o seguir @_katielauer en Twitter.