En una ciudad con la población vietnamita más grande de la nación, los estadounidenses vietnamitas todavía luchan por encontrar su voz en la política.
La falta —y pérdida— de representación vietnamita en la política de San José es el resultado de una serie de factores, dicen los líderes comunitarios, incluida una desconfianza heredada en la política y una división generacional e ideológica en la comunidad.
“Este es un problema que viene de lejos”, dijo David Duong, presidente de la Asociación de Empresarios Vietnamitas-Estadounidenses de San José. “Es algo que divide mucho a la comunidad, cuando necesitamos estar unidos”.
San José, la ciudad más poblada del Área de la Bahía, ha experimentado un aumento dramático en la población vietnamita durante las últimas cuatro décadas, convirtiéndose en uno de los enclaves vietnamitas de California. El aumento comenzó en 1980 cuando algunos de los miles de refugiados que huyeron de Vietnam después de la caída de Saigón vieron oportunidades en el clima cálido y los trabajos de alta tecnología de Silicon Valley.
San José alberga a más de 180,000 residentes vietnamitas, que representan más del 10% de la población de la ciudad. El Grand Century Mall , el centro comercial vietnamita más grande de la zona, ubicado a la entrada de Little Saigon , alberga a más de 100 pequeños negocios.
Aún así, la historia de la representación vietnamita en San José es corta. La ciudad eligió a su primer concejal estadounidense vietnamita, Madison Nguyen, en 2005. Desde entonces, San José sólo ha tenido cuatro concejales de ascendencia vietnamita.
Tres de ellos cumplieron un solo mandato en el Ayuntamiento, el más reciente Lan Diep, quien perdió las elecciones del Distrito 4 el año pasado ante David Cohen, miembro de la junta del Distrito Escolar Unificado de Berryessa.
Tras un año convulso en el que la nación se enfrentó a una profunda reflexión sobre el racismo , vivió una pandemia que perjudicó desproporcionadamente a las comunidades de color y vio ondear banderas vietnamitas en el Capitolio de los Estados Unidos durante un disturbio el 6 de enero, algunos residentes ven este momento como un punto de inflexión para la comunidad vietnamita de San José.
“Tras la llegada de Trump, la forma en que la comunidad se involucraba en la política cambió, y sin duda hablaron más sobre lo que estaba sucediendo”, dijo Christina Johnson, secretaria de la Mesa Redonda Vietnamita-Estadounidense , quien creció en el este de San José. “Sobre todo cuando vimos nuestras banderas el 6 de enero; ese fue un momento crucial para nuestra comunidad”.
'Manténgase alejado de la política'
Philip Nguyen, profesor de Estudios Asiáticos Americanos en la Universidad Estatal de San Francisco y organizador de la comunidad local, dijo que creció con sus padres diciéndole que se mantuviera alejado de la política.
“Mis padres eran refugiados… y debido a que venimos de esta historia de división, división familiar, división del país, etc., se apartaron de lo que realmente significaba la política”, dijo Nguyen. “Existe este miedo a la palabra 'chính trị', de estar involucrado en los procesos políticos y abogar por uno mismo y por sus comunidades”.
La guerra en Vietnam empujó a casi un millón de vietnamitas al extranjero y mató a millones más, y Nguyen dijo que el conflicto todavía atormenta las mentes de la diáspora de refugiados, que podrían no tener el espacio en Estados Unidos para procesar el trauma por el que pasaron. Añadió que el sentimiento se transmite a la generación más joven aquí, disuadiéndolos del compromiso cívico.
“Su comprensión de la identidad política vietnamita tal como fue moldeada por sus padres es que cuando juegas con la política, terminas muerto o terminas perdido en el mar, o nunca lo logras”, dijo Nguyen.
Nguyen, quien también se desempeña como presidente de la Unión de Asociaciones de Estudiantes Vietnamitas de Norteamérica y director de programas de la Mesa Redonda Vietnamita-Estadounidense, está trabajando para cambiar esa situación.
“Es cuestión de desestigmatizar este término 'político'”, dijo. “Necesitamos entender lo 'político' en la forma en que nos vemos a nosotros mismos en la comunidad y como vemos un objetivo colectivo el uno para el otro”.
La comunidad se divide
Si bien los residentes vietnamitas más jóvenes en San José, como Johnson y Nguyen, tienen fuertes valores progresistas, muchos residentes mayores todavía tienen sentimientos anticomunistas. Ser etiquetado como comunista es como tener "una letra escarlata", dijo Johnson.
Después de que Madison Nguyen hiciera historia al convertirse en el primer estadounidense de origen vietnamita en ocupar un cargo político en la ciudad, el que fuera considerado el "hijo predilecto" de la comunidad vietnamita de San José fue acusado de traidor y simpatizante comunista por una controversia relacionada con no haber nombrado un centro comercial "Little Saigon".
Duong dijo que también enfrentó una reacción violenta en San José por invertir su empresa en Vietnam.
Las tensiones políticas disminuyeron bajo la administración de Obama, ya que "ayudó a unir a mucha gente", dijo Johnson. Pero la división se amplió a medida que se reavivó el sentimiento anticomunista durante el mandato del ex presidente Donald Trump, agregó.
Si bien Trump ya no está en el cargo, "esas creencias y esos ideales todavía están ahí, y están hirviendo a fuego lento en el fondo", dijo Johnson, y agregó que la prueba para los próximos años es si la comunidad vietnamita está lista para desempacar y desafiar esas creencias.
Una división generacional también es evidente en la comunidad vietnamita de San José. Johnson dijo que cuando su madre llegó a California, como muchos otros refugiados, "mantuvo la cabeza baja, se concentró en su trabajo y trató de brindar lo mejor que pudo".
"Hablar sobre la comunidad vietnamita estadounidense en general y comprender lo que tenemos que hacer por la comunidad es un cambio generacional de ser personas vietnamitas que viven en el mismo lugar", dijo Philip Nguyen. “Hubo una época en la que no todos los habitantes de la piel eran parientes, en el que algunas personas se sentían traicionadas por sus compatriotas, sus hermanos, hermanas y familias”.
A pesar de las divisiones, los líderes comunitarios dicen que la representación sigue siendo importante.
"La única forma en que podemos obtener equidad es (cuando) tengamos un asiento en la mesa", dijo Johnson.
Pero la representación puede sonar vacía si los representantes no comprenden las necesidades de la comunidad. Duong dijo que llamó a la ciudad y habló con un funcionario de habla vietnamita durante la pandemia para buscar ayuda para las pequeñas empresas vietnamitas.
"No pudo responder una pregunta que yo tenía", dijo Duong. “Estoy buscando líderes que se ocupen de toda la comunidad y que se acerquen a nosotros”.
La Mesa Redonda Vietnamita Estadounidense está trabajando para lograr que más jóvenes vietnamitas locales participen en la comunidad y participen cívicamente.
"Estamos tratando de construir una línea de liderazgo", dijo Johnson. “Esta es nuestra manera de asegurarnos de que nuestra comunidad esté representada y que la próxima generación de líderes esté lista y esté pensando en estas cosas de manera crítica”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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