Sandoval: creando conexiones para cambiar vidas

La falta de vivienda puede ser extremadamente aislante y las personas que la padecen suelen estar desconectadas de la familia, los amigos y los sistemas de apoyo. Su forma principal de comunicarse puede ser solo una señal que indica una necesidad inmediata: ¡Hambriento! ¡Frío! ¡Todo ayuda! Pueden descansar en la acera o dormir en algún lugar fuera de la vista del público. Pueden pasar días sin ver o interactuar con otra persona.

Cuando las personas están desconectadas —de los sistemas de apoyo, la atención médica accesible y los recursos financieros— tienen pocas opciones para estabilizar sus vidas cuando su vivienda está en peligro. Una vez sin hogar, el aislamiento perpetúa el problema y amplía la brecha para acceder a los recursos que tanto se necesitan. Vivir al aire libre con el trauma de perder su hogar tiende a cristalizar esa sensación de desconexión. Esa necesidad de conexión no disminuye, por lo que las personas encuentran nuevas redes, adoptan nuevos estilos de vida y muchos crecen desconfiando del público que quiere ayudar, pero puede que no sepa cómo.

Pero gracias a los socios de la comunidad de San José, PATH tiene un equipo de especialistas dedicados a la divulgación en las calles para conectar a las personas con los servicios y la vivienda. Nuestro equipo de divulgación encuentra personas que están experimentando la falta de vivienda e inmediatamente comienzan a crear conexiones. Ellos les brindan servicios intensivos de administración de casos directamente.

Nuestros equipos comienzan generando confianza y simpatía donde puede haber dudas. Lo hacen mediante el cumplimiento constante de sus compromisos con las personas; estamos seguros de aparecer cuando digamos que llegaremos con una comida y un kit de higiene. Entregamos los elementos esenciales para la supervivencia: alimentos, agua, kits de higiene y conexión.

Durante la pandemia, todos aprendimos nuevas definiciones de esencial y nuestros equipos de extensión se ajustaron para proporcionar lo que se necesitaba en tiempo real. Nuestros equipos entregaban comidas cuando los bancos de alimentos estaban cerrados. Repartimos más kits de higiene que nunca; Nuestros especialistas en extensión pudieron distribuir 200 kits cada semana. Estos kits, que ahora incluyen equipos de protección personal, son herramientas esenciales de participación que permiten a las personas bañarse, cuidar su higiene, mantener su salud dental y preservar su dignidad.

Nuestros equipos de extensión están dedicados a honrar la dignidad y la autoestima de cada persona a la que servimos, y entregar estos elementos esenciales es solo el primer paso en el camino de una persona hacia la vivienda. El camino de cada individuo hacia la vivienda es tan único como las circunstancias que llevaron a su episodio de falta de vivienda. Se necesita tiempo para generar confianza y conocer a las personas, pero en ese tiempo aprendemos a comprender sus necesidades específicas.

Una persona puede no calificar para un apartamento porque no tiene sus documentos de identificación esenciales, tiene mal crédito o no tiene suficientes ahorros para un depósito de seguridad. Nuestro equipo de administradores de casos puede ofrecer un plan de servicio para ayudar con el transporte al DMV, exenciones de tarifas para documentos esenciales, recursos para asistencia financiera por única vez y referencias a servicios de reparación de crédito. Ofrecemos el entrenamiento, la orientación y el apoyo continuos que se necesitan para navegar con éxito en los complejos sistemas de servicios sociales y abogar hasta que se satisfagan sus necesidades.

Nuestros equipos están capacitados para tender puentes entre las relaciones en hogares permanentes. En nuestro último año de actuación, incluso durante la pandemia, nuestro personal atendió a 519 personas sin hogar en San José.

Los especialistas de extensión de PATH vincularon a 176 personas con ubicaciones de vivienda de emergencia, como refugios, viviendas puente y estadías de emergencia en moteles para que tuvieran un lugar seguro donde quedarse mientras esperaban encontrar una vivienda. Mi éxito favorito para destacar: nuestro equipo ayudó a 166 personas a mudarse de las calles a sus hogares permanentes para siempre.

A pesar de los numerosos desafíos de la pandemia, nuestros trabajadores esenciales aún pudieron acabar con la falta de vivienda de cientos de personas el año pasado. Y aún así, sé que la crisis local de personas sin hogar supera con creces lo que nuestro pequeño equipo de especialistas en extensión puede lograr por sí solo. Es por eso que sabemos que somos solo un componente de una red comunitaria más grande para enfrentar el desafío.

Durante los próximos meses, compartiré historias de miembros del personal de PATH, voluntarios y socios comunitarios que trabajan juntos hacia el objetivo de terminar permanentemente con la falta de vivienda en nuestra comunidad. Es nuestro compromiso compartido lo que impulsa el cambio hacia adelante, y el cambio comienza con la conexión.

La columnista de San José Spotlight, Laura Sandoval, es directora de programas en PATH San José, una agencia de servicios para personas sin hogar y desarrollo de viviendas. También es trabajadora social clínica con licencia con más de una década de experiencia. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes del mes. Póngase en contacto con Laura en [email protected].