Un déficit presupuestario estructural masivo está obligando a los líderes del condado de Santa Clara a ser creativos para encontrar formas de evitar afectar los servicios críticos de la red de seguridad social.
Un análisis de San José Spotlight sobre las recomendaciones presupuestarias del ejecutivo del condado, James Williams, para el año fiscal 2025-26, revela cuatro conclusiones principales sobre qué servicios podrían eliminarse, reducirse, conservarse y añadirse, y qué significa todo esto para los residentes a la luz de una pérdida de 70 millones de dólares en fondos federales.
¿Recortes equivalen a despidos?
La parte más llamativa de la propuesta presupuestaria de Williams para mayo contempla la eliminación de 279 puestos de trabajo a tiempo completo en varias agencias del condado. Pero eso no equivale a 279 despidos.
Aproximadamente 80 de esos puestos están cubiertos, y la mayoría permanecen vacantes a pesar de contar con fondos reservados para financiarlos. Williams declaró anteriormente que espera que el número de despidos disminuya para el 1 de julio debido a la congelación de contrataciones y al ciclo natural de jubilaciones y despidos. El condado ofrece opciones para los empleados que ocupen ciertos puestos en la lista de espera, concretamente mediante transferencias de trabajo interinstitucionales.
La supervisora del Distrito 4, Susan Ellenberg, dijo que las cifras podrían haber sido peores.
“Se han recortado muy pocos puestos vacantes”, declaró Ellenberg a San José Spotlight. “No me preocupan especialmente las consecuencias inmediatas, debido a la precisión con la que se elaboró la propuesta. Sin embargo, esto implica que, a medida que nuestro trabajo crezca, esos puestos tendrían que ser recreados y reasignados a otros fondos para liberar las congelaciones de contratación vigentes”.
Impactos en el sistema de salud
La mayoría de los puestos recortados (119) se encuentran en el sistema de salud y hospitalario del condado, que ocupa aproximadamente el 30% del presupuesto de gasto propuesto de 13 mil millones de dólares.
La propuesta presupuestaria muestra que los recortes podrían afectar la atención al paciente debido a la reducción de la capacidad. Asimismo, la eliminación de un puesto de psiquiatra en los Servicios de Salud Penitenciaria podría obstaculizar los esfuerzos del condado para brindar una mejor atención y alojamiento a las personas que se reincorporan a la sociedad tras su liberación. El sistema penitenciario registró el año pasado el mayor número de muertes bajo custodia en 20 años .
Al mismo tiempo, el condado está incorporando 31 nuevos puestos de trabajo de salud de custodia para ampliar los servicios de salud mental y farmacia nocturnos en las cárceles, es decir, entre las 11 p. m. y las 7 a. m.
PERT eliminado
Se prevé la eliminación de aproximadamente 50 puestos en el Departamento de Salud Conductual del Condado de Santa Clara. Pero el recorte más notable cuenta con el apoyo de los defensores de la reforma de la salud mental.
La propuesta de Williams recomienda eliminar el Equipo de Respuesta a Emergencias Psiquiátricas (PERT) del condado, que integra a un profesional de la salud mental con licencia y un agente del orden público para responder a las personas que experimentan crisis de salud mental. El equipo se despacha mediante llamadas al 911.
Los defensores consideran que el programa es un enfoque superficial, argumentando que la policía no debería participar en absoluto en estas llamadas debido al riesgo de esposar, provocar o usar la violencia contra alguien que necesita ayuda.
Los funcionarios del condado afirman que recortar el programa PERT les permitirá ampliar y dar prioridad a otro programa que adoptaron y que los defensores prefieren: una respuesta no policial conocida como Equipo de Apoyo Urgente de Respuesta Confiable (TRUST, por sus siglas en inglés).
Los activistas comunitarios que diseñaron TRUST han enviado cartas de apoyo escrito para la eliminación de PERT en los últimos meses.
Laurie Valdez es una de las activistas que impulsó la creación del programa, después de que su pareja, Antonio Guzmán-López, fuera asesinado por la policía de la Universidad Estatal de San José . Valdez elogió el plan para poner fin a PERT y espera que el condado pueda rectificar lo que describió como una deficiente promoción de TRUST.
“Casi nunca veo las furgonetas de TRUST. No tengo ni idea de adónde van”, declaró a San José Spotlight. “No se las ve lo suficiente, sobre todo con lo que está haciendo Matt Mahan (alcalde de San José): contratar a un nuevo cuerpo policial para perseguir a las personas sin hogar . Esto no va por buen camino y espero que el condado se mantenga firme y sepa que cuando creamos TRUST fue con el propósito de garantizar la seguridad de la comunidad: para asegurar que las personas reciban atención y consideración, no armas ni violencia”.
Recortes de financiación y vivienda
Se espera que California recorte drásticamente los fondos de asistencia social del condado de Santa Clara, que ayudan a familias sin hogar o en riesgo, así como a personas con discapacidad, a encontrar una nueva vivienda a través de CalWORKS. El condado contaba con unas 110 familias inscritas en el programa en mayo.
Pero el condado tendrá que absorber esa reducción (alrededor de 4.7 millones de dólares) rechazando nuevas inscripciones.
Estos recortes agravan la pérdida prevista de 70 millones de dólares en fondos federales, que el condado tendrá que compensar con fondos generales, es decir, con el gasto discrecional de los ingresos de los contribuyentes. La Oficina de Vivienda de Apoyo, que sufrirá las mayores pérdidas de fondos federales (29 millones de dólares), recibirá la mayor ayuda de los fondos generales, que cubrirán la totalidad de dichas pérdidas.
“Vivimos tiempos extraordinarios con un gobierno federal recortando fondos y actuando no como aliado, sino como adversario”, declaró Margaret Abe-Koga, supervisora del Distrito 5, a San José Spotlight. “Cada acción exige, en esencia, que nos sometamos a las prioridades de la Casa Blanca sin importar el bienestar de nuestros residentes, ya sea en materia de salud, seguridad pública o educación. No obstante, tendremos que tomar las difíciles decisiones necesarias para crear reservas para ese núcleo en el futuro. Y contemplamos la posibilidad de cambiar la forma en que prestamos nuestros servicios en el futuro”.
Ellenberg dijo que las medidas de ahorro y reducción de costos recomendadas en el presupuesto están demasiado delicadamente equilibradas como para cambiar sustancialmente en el momento de su adopción final.
“En los casos en que me preocupan los recortes, todavía dudo un poco en oponerme a ellos, porque soy consciente de la magnitud de nuestros desafíos. Me preocupa de dónde saldrá el dinero y si conseguiré lo que quiero”, dijo Ellenberg.
Queda por ver si la proyección del condado de $70 millones en recortes a la financiación federal resultará peor o mejor de lo esperado. Por ello, Ellenberg afirmó que el condado está acelerando su revisión presupuestaria de mitad de año antes de lo previsto, en otoño de este año.
"Si algunas de las predicciones conservadoras que se han hecho no se materializan, hay una gran lista de temas (aparcados) que deben priorizarse en el otoño", dijo Ellenberg.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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