La escuela dirigida por la esposa del alcalde de San José obtiene una subvención de la ciudad

Una escuela privada de San José dirigida nada menos que por la esposa del alcalde está recibiendo una subvención de seis cifras.

La subvención de la ciudad de $862,000 está generando dudas sobre el favoritismo debido a las conexiones cercanas de la escuela con el ex alcalde y otros empleados de la ciudad, y algunos funcionarios cuestionan si los dólares de los contribuyentes deberían otorgarse a una escuela religiosa privada.

El Concejo Municipal de San José votó 7-3 para aprobar una subvención de cinco años para financiar un programa estudiantil de estudio y trabajo para la Escuela Secundaria Jesuita Cristo Rey San José. La ciudad subsidia los costos de educación y los estudiantes reciben crédito escolar por su pasantía. Los concejales Sergio Jiménez, Peter Ortiz y Domingo Candelas votaron en contra de la medida. El alcalde Matt Mahan se recusó de la discusión y votación.

La esposa de Mahan, Silvia Scandar Mahan, es la presidenta de Cristo Rey, una escuela sin fines de lucro diseñada para apoyar a los estudiantes desatendidos en todo San José. El exalcalde Sam Liccardo ayudó a fundar la escuela con su esposa Jessica Garcia-Kohl en 2012. Rosalynn Hughey, subdirectora de la ciudad, forma parte de la junta escolar.

“Solo una (solicitud de la escuela), no creo que sea una coincidencia”, dijo Ortiz en la reunión. "Como yo lo veo, la ciudad de San José está escribiendo subvenciones que saben que una persona puede solicitar".

Ortiz argumentó que la licitación de la subvención, que se lanzó en abril, no fue un proceso competitivo y transparente porque requiere que las escuelas tengan un programa de trabajo y estudio para agosto. Eso no les da a las escuelas secundarias públicas, especialmente a las escuelas secundarias con poca inversión, la oportunidad de establecer su propio programa, dijo Ortiz.

“Deberíamos decir cómo cambiamos el lenguaje y esta subvención para que las escuelas públicas, las escuelas públicas chárter, cualquier escuela pueda calificar para esto”, dijo Ortiz.

Jiménez estuvo de acuerdo y le dijo a San José Spotlight después de la votación que el proceso de licitación no "pasa la prueba del olfato" y parece estar diseñado con una escuela en mente. La ciudad iba a aprobar el contrato sin discusión a través de la agenda de consentimiento si Jiménez no lo hubiera retirado para una revisión adicional. Sin embargo, Mahan y otros funcionarios de la ciudad dijeron que San José no hizo nada malo.

"La ciudad ha trabajado con Cristo Rey para crear oportunidades de estudio y trabajo para estudiantes de bajos ingresos durante muchos años, mucho antes de que me uniera al consejo", dijo Mahan a San José Spotlight, y señaló que hizo su debida diligencia al recusarse. “Esta es una práctica estándar para cualquier miembro del consejo para evitar conflictos de intereses”.

El administrador adjunto de la ciudad, Lee Wilcox, dijo que San José se comunicó con 72 escuelas secundarias diferentes para alertarlos sobre la subvención para garantizar un proceso competitivo. Ninguno aplicado. Solo seis escuelas examinaron la solicitud, según documentos de la ciudad.

“Creo que es difícil para muchos distritos escolares públicos solicitar algo como esto porque no tienen programas existentes o programas de trabajo y estudio y, de alguna manera, en realidad tienen bastante prohibido, según lo que establece su estatuto, hacer algo. así”, dijo Wilcox.

Esta no es la primera vez que la escuela ha estado en el centro de la controversia.

Cristo Rey ha sido beneficiario de dos grandes subvenciones financiadas por los contribuyentes desde 2017, cuando Liccardo era alcalde. La primera subvención asignó más de $100,000 para un programa piloto por un año. Unos meses después de que terminó ese programa, la escuela católica privada recibió una subvención de $ 838,264 en 2019. sin que la ciudad tenga un proceso de licitación competitivo. Que llevó a la protesta del ex superintendente del distrito de escuelas secundarias de East Side Union, Chris Funk, quien dijo que ni él ni su contraparte en el distrito escolar unificado de San José recibieron información para ofertar por los fondos.

Los informes de San José Spotlight sobre el tema provocaron una investigación por parte de un organismo de control nacional independiente, The Freedom From Religion Foundation. El grupo argumentó que usar dólares públicos para subsidiar la matrícula privada es inconstitucional—sin embargo, la ciudad se defendió y prometió hacer una mejor divulgación en la próxima oferta.

Con esta subvención, la ciudad subsidiará $10,500 del costo de educación de $25,000 por estudiante para 15 estudiantes durante los próximos cinco años. Los estudiantes en prácticas trabajarán en varios departamentos como finanzas, planificación y cumplimiento de códigos, la oficina del alcalde y las bibliotecas. Jiménez dijo que si bien el trabajo de Cristo Rey es noble, debería haber más esfuerzos para apoyar a las escuelas públicas.

“La ciudad podría haber trabajado con las escuelas secundarias públicas para establecer un programa”, dijo Jiménez. “Es casi un millón de dólares. ¿Qué más podríamos haber hecho con ese dinero?

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