Silver Taube: California debe liderar las reformas de represalia para desmantelar la desigualdad en el lugar de trabajo

En California, prevalecen las represalias contra los trabajadores que denuncian la violación de sus derechos en el lugar de trabajo mediante el robo de salarios, el acoso sexual u otros abusos ilegales. Funciona para socavar todas las leyes laborales de California, convirtiendo nuestros estándares legales fuertes y claros en un desorden inconsistente en la realidad de las interacciones en el lugar de trabajo.

Las represalias adoptan muchas formas y pueden ser difíciles de probar. Los empleadores pueden despedir a un trabajador, degradar a un trabajador, reducir las horas de un trabajador, cambiar el horario de un trabajador a uno menos favorable, transferir al trabajador, negar una promoción o aumento, disciplinar injustamente a un trabajador, amenazar con denunciar a un trabajador o a un miembro de la familia del trabajador a las autoridades de inmigración, o trabajadores de la lista negra de futuros empleos.

El 2 de noviembre, el Proyecto de Ley Nacional de Empleo y la Coalición de California para el Poder de los Trabajadores lanzó un informe titulado “Cómo California puede liderar las reformas de represalias para desmantelar la desigualdad en el lugar de trabajo”. El informe fue elaborado por trabajadores que compartieron sus experiencias de represalias en una encuesta estatal y grupos de enfoque de trabajadores. Los grupos de enfoque en el condado de Santa Clara incluyeron a trabajadores de la Coalición contra el robo de salarios del condado de Santa Clara, la Asociación filipina de trabajadores e inmigrantes (PAWIS), el Centro de trabajadores diurnos de Mountain View y Fight for $15.

El informe contiene una declaración de un trabajador de lavado de autos que sufrió represalias.

“Durante el tiempo que trabajé en un lavado de autos, el Estado de California inició una investigación para analizar las condiciones de trabajo en el negocio”, dijeron. “En este lavado de autos no teníamos horarios fijos de trabajo. Se nos pedía que llegáramos temprano y esperáramos en un callejón para trabajar, a veces durante horas. Nunca nos pagaron por el tiempo. Compartí lo que estaba sucediendo en el lavado de autos con los investigadores. Por eso me despidieron”.

El trabajador del lavado de autos no está solo. Los resultados alarmantes del informe revelan el predominio de las represalias en California y el hecho de que los trabajadores no denuncian las infracciones porque temen las represalias:

• El 38% de los trabajadores de California han experimentado una violación en el lugar de trabajo.
• Solo el 10 % de esos trabajadores las denunciaron ante una agencia gubernamental, y el 47 % no denunció las infracciones a nadie.
• De los trabajadores que denunciaron violaciones, el 54% experimentó represalias por parte del empleador.
• El 51 % de los californianos que trabajan dijeron que la preocupación por las represalias del empleador influiría en su decisión de denunciar una infracción en el lugar de trabajo en el futuro.

El informe también examina el costo financiero de los trabajadores que pierden sus trabajos debido a las represalias.

Según el informe, el 40% de la fuerza laboral de California no podría cubrir un mes o menos de gastos regulares si pierden su trabajo. El setenta por ciento informó que sería difícil hacer su próximo pago de alquiler o hipoteca, y casi la mitad de ellos informó que sería "muy" difícil. Entre los encuestados con pérdidas laborales anteriores, el 79 % también informó dificultades económicas significativas, incluida la incapacidad de pagar las facturas a tiempo (40 %), la necesidad de obtener alimentos de un banco de alimentos (20 %) y la demora en obtener atención médica o medicación (22%).

En teoría, California tiene fuertes leyes contra las represalias, pero la realidad práctica demuestra que aún no hemos desarrollado leyes para prevenirlas. La verdad es que los trabajadores se arriesgan cuando defienden sus derechos porque existe un gran desequilibrio de poder entre los trabajadores y los empleadores, sin estándares de trato justo o apoyo para los trabajadores que hablan. Los empleadores pueden despedir a los trabajadores por casi cualquier motivo, o prácticamente sin ningún motivo, según el sistema de empleo "a voluntad" de California. Y los empleadores pueden tomar represalias contra los trabajadores que denuncian problemas en el lugar de trabajo.

Las investigaciones y los litigios por represalias pueden llevar meses o años, e incluso cuando una agencia o un tribunal ordena finalmente a un empleador que pague a un trabajador, lograr que el empleador pague presenta su propio desafío.

Las dificultades económicas que conlleva perder un trabajo significan que muchos trabajadores deciden que es demasiado arriesgado llamar la atención sobre las violaciones.

“Incluso si no es cierto, los empleadores dicen que si vas a la Comisión Laboral, no podrás encontrar trabajo”, dijo en el informe un trabajador de PAWIS y la Coalición de Robo de Salarios del Condado de Santa Clara. “Los patrones tienen una asociación y tienen una lista negra de trabajadores que presentaron reclamos. Ni siquiera nos pagan el salario mínimo, pero tenemos toneladas de cuentas que pagar. No tenemos seguro médico. Nuestra prioridad es enviar dinero a casa, pero, con salarios y facturas bajos, no tenemos mucho dinero para enviar a casa”.

El informe recomienda que los legisladores de California fortalezcan nuestras leyes contra las represalias armonizándolas y asegurando que existan las mismas protecciones en todo el código laboral. Los legisladores también deben tomar medidas para garantizar que los californianos tengan acceso a los recursos que necesitan para hacer valer sus derechos. Dos ideas concretas podrían lograr este objetivo:

• Un fondo de represalias para brindar a los trabajadores el apoyo económico inmediato que necesitan para ejercer sus derechos. Un fondo de represalia permitiría que un trabajador que denuncia una violación en el lugar de trabajo a una agencia estatal acceda a asistencia financiera rápida, significativa y única si su empleador toma represalias.
• Una política de “causa justa”, donde un empleador tendría que demostrar que existe una razón justificable para despedir a un trabajador, para proteger a los trabajadores de despidos arbitrarios e injustos.

La encuesta mostró un amplio apoyo entre los trabajadores de California a estas políticas: más de dos de cada tres trabajadores de California dijeron que el acceso a un fondo de emergencia si sufrieran represalias podría ayudarlos a denunciar una futura violación a una agencia gubernamental. Una abrumadora mayoría de californianos que trabajan, el 92 %, apoya este tipo de fondo para situaciones difíciles de represalia. Una gran mayoría de californianos trabajadores de todos los partidos políticos (81 %) apoya las leyes que protegen a los trabajadores de despidos injustos y arbitrarios.

El informe insta a California a liderar nuevas ideas de políticas para cambiar realmente el poder hacia los trabajadores. El estado debe ser un ejemplo para la nación e implementar estas políticas populares que protegerán a los trabajadores que denuncian violaciones en el lugar de trabajo.

La columnista de San José Spotlight, Ruth Silver Taube, es abogada supervisora ​​de la Clínica de Derechos de los Trabajadores en el Centro de Derecho Comunitario Katharine & George Alexander, abogada supervisora ​​de la Línea de Asesoramiento Legal de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales del Condado de Santa Clara y miembro de Fair Workplace del Condado de Santa Clara Colaborativo. Sus columnas aparecen cada segundo jueves del mes. Contacta con ella en [email protected].