Slater: Los adultos mayores necesitan nuestra ayuda para manejar la salud mental

Se espera que la cantidad de adultos mayores con trastornos de salud mental casi doble por 2030. Un factor que exacerba esto es el aislamiento, que duplica con creces el riesgo de depresión en comparación con aquellos que no se sienten solos o rara vez se sienten solos. El problema se ha vuelto tan frecuente que en mayo, el Cirujano General de EE. proclamó una crisis de salud pública de soledad, aislamiento y falta de conexión—añadiendo que el aislamiento puede ser tan dañino para la salud de alguien como fumar o la falta de ejercicio.

Reconocer y apoyar a las personas con problemas de salud mental a menudo pasa a un segundo plano frente a la salud física debido a una gran variedad de problemas, como el acceso a la atención, el costo o el estigma. Pero las condiciones de salud mental pueden exacerbar las físicas y causar una angustia sustancial en la salud y el bienestar en general. Esto es un problema aún mayor porque las comunidades luchan por proporcionar los recursos adecuados a los residentes que necesitan ayuda.

El condado de Santa Clara ha invertido fondos sustanciales para abordar la crisis a largo plazo en nuestras comunidades, pero parte de la solución es abordar la forma en que respondemos a la salud mental en nuestra vida cotidiana y denunciar las percepciones erróneas comunes que tenemos sobre la salud mental y las personas mayores. adultos

Por ejemplo, algunos pueden pensar que es normal que alguien se sienta triste a medida que envejece, pero la depresión no es una parte natural del envejecimiento. De hecho, los problemas de salud mental en los adultos mayores a menudo no se diagnostican correctamente porque el cambio en el comportamiento se atribuye a otros problemas de salud o pasa a un segundo plano ante otras afecciones, como enfermedades cardíacas o diabetes.

Por esta razón, es especialmente importante que los adultos mayores o sus seres queridos reconozcan los signos que pueden pasar desapercibidos: cambios en características como el peso y el apetito, o problemas de sueño y fatiga. La preocupación excesiva o la pérdida de interés en las actividades que antes se disfrutaban no son transiciones normales en el envejecimiento y deben ser abordadas por un profesional de la salud.

A medida que las personas envejecen, la jubilación o vivir lejos de la familia también pueden limitar la interacción social. Pero el tiempo con conexiones familiares, como vecinos o seres queridos, tiene un gran impacto en la salud en general. Esto se aplica a la vida cotidiana, así como durante tiempos estresantes. Durante una emergencia, los adultos mayores que evacuar con personas cercanas, por ejemplo, tienen menos problemas de salud mental y deterioro cognitivo después de la emergencia, así como una mejor salud general a largo plazo.

El condado de Santa Clara tiene una gran cantidad de recursos que pueden ayudar a mantener a los adultos mayores sociables y comprometidos. El capítulo local de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales ofrece grupos de apoyo, programas estilo terapia grupal multilingüe y más. Los veteranos a menudo necesitan tipos específicos de terapia que se ocupen de ese tipo de trauma. El Centro veterinario de San José proporciona ayuda y recursos para los veterinarios y sus familias de forma gratuita, y el Consejo de Veteranos Unidos del Condado de Santa Clara tiene una línea directa de crisis. además, el Línea de la Amistad del Instituto sobre el Envejecimiento es un recurso maravilloso que ha sido acreditado por la Asociación Estadounidense de Suicidología. Su plan de salud o proveedor también puede tener recursos para ofrecer.

Para mejorar la salud mental en nuestras comunidades, también debemos superar el estigma que puede estar asociado con ella. Las personas tienen diferentes sentimientos cuando se trata de hablar con un terapeuta y, para algunos, puede ser más cómodo que hablar con amigos o familiares. Los médicos de atención primaria o los planes de salud pueden proporcionar información de contacto o recomendaciones de proveedores locales de salud mental. Para aquellos que no se sienten cómodos hablando con un terapeuta, es importante mostrar respeto por esa perspectiva sin permitir que se convierta en una barrera para una salud óptima.

Un primer paso para reducir el aislamiento puede ser relacionarse con un grupo de compañeros con intereses compartidos, como un club de libros o de jardinería, o un grupo de personas que están pasando por algo similar. Hay grupos de apoyo para experiencias como perder a un cónyuge, copiando con diagnósticos de salud como el cáncer o las enfermedades del corazón y una miríada de otros temas.

La salud mental se ha convertido en un tema destacado en nuestro país, especialmente entre nuestras poblaciones de adultos mayores. Conocer los signos que hay que buscar, mantenerse en contacto con amigos y familiares y recurrir a los recursos comunitarios disponibles puede tener un gran impacto en la salud inmediata y a largo plazo.

Kristen Slater es una trabajadora social clínica con licencia y directora de operaciones clínicas en CCA Health California.