Slater: Los adultos mayores necesitan nuestra ayuda para manejar la salud mental

Se prevé que el número de adultos mayores con trastornos de salud mental casi se duplique para 2030. Un factor que agrava esta situación es el aislamiento, que duplica con creces el riesgo de depresión en comparación con quienes no se sienten solos o rara vez lo hacen. El problema se ha vuelto tan frecuente que, en mayo, el Cirujano General de los Estados Unidos declaró una crisis de salud pública por la soledad, el aislamiento y la falta de conexión, añadiendo que el aislamiento puede ser tan perjudicial para la salud como fumar o la falta de ejercicio.

Reconocer y apoyar a las personas con problemas de salud mental a menudo pasa a un segundo plano frente a la salud física debido a una gran variedad de problemas, como el acceso a la atención, el costo o el estigma. Pero las condiciones de salud mental pueden exacerbar las físicas y causar una angustia sustancial en la salud y el bienestar en general. Esto es un problema aún mayor porque las comunidades luchan por proporcionar los recursos adecuados a los residentes que necesitan ayuda.

El condado de Santa Clara ha invertido fondos sustanciales para abordar la crisis a largo plazo en nuestras comunidades, pero parte de la solución es abordar la forma en que respondemos a la salud mental en nuestra vida cotidiana y denunciar las percepciones erróneas comunes que tenemos sobre la salud mental y las personas mayores. adultos

Por ejemplo, algunos pueden pensar que es normal que alguien se sienta triste a medida que envejece, pero la depresión no es una parte natural del envejecimiento. De hecho, los problemas de salud mental en los adultos mayores a menudo no se diagnostican correctamente porque el cambio en el comportamiento se atribuye a otros problemas de salud o pasa a un segundo plano ante otras afecciones, como enfermedades cardíacas o diabetes.

Por esta razón, es especialmente importante que los adultos mayores o sus seres queridos reconozcan los signos que pueden pasar desapercibidos: cambios en características como el peso y el apetito, o problemas de sueño y fatiga. La preocupación excesiva o la pérdida de interés en las actividades que antes se disfrutaban no son transiciones normales en el envejecimiento y deben ser abordadas por un profesional de la salud.

Con la edad, la jubilación o vivir lejos de la familia pueden limitar la interacción social. Sin embargo, el tiempo compartido con personas cercanas, como vecinos o seres queridos, influye significativamente en la salud general. Esto se aplica tanto a la vida cotidiana como a momentos de estrés. Por ejemplo, durante una emergencia, los adultos mayores que evacuan con sus seres queridos suelen tener menos problemas de salud mental y deterioro cognitivo tras la emergencia, además de gozar de una mejor salud general a largo plazo.

El condado de Santa Clara cuenta con una gran cantidad de recursos que pueden ayudar a los adultos mayores a mantenerse activos y socialmente integrados. La filial local de la Alianza Nacional para la Enfermedad Mental (NAMI) ofrece grupos de apoyo, programas de terapia grupal multilingües y mucho más. Los veteranos suelen necesitar terapias específicas para abordar este tipo de trauma. El Centro de Veteranos de San José ofrece ayuda y recursos gratuitos para veteranos y sus familias, y el Consejo Unido de Veteranos del Condado de Santa Clara dispone de una línea directa de crisis. Además, la Línea de Amistad del Instituto sobre el Envejecimiento es un recurso excelente acreditado por la Asociación Americana de Suicidología. Su plan de salud o proveedor también podría ofrecerle recursos.

Para mejorar la salud mental en nuestras comunidades, también debemos superar el estigma que puede estar asociado con ella. Las personas tienen diferentes sentimientos cuando se trata de hablar con un terapeuta y, para algunos, puede ser más cómodo que hablar con amigos o familiares. Los médicos de atención primaria o los planes de salud pueden proporcionar información de contacto o recomendaciones de proveedores locales de salud mental. Para aquellos que no se sienten cómodos hablando con un terapeuta, es importante mostrar respeto por esa perspectiva sin permitir que se convierta en una barrera para una salud óptima.

Un primer paso para reducir el aislamiento puede ser conectar con un grupo de personas con intereses comunes, como un club de lectura o de jardinería, o con un grupo de personas que estén pasando por una situación similar. Existen grupos de apoyo para experiencias como la pérdida de un cónyuge , el afrontamiento de diagnósticos médicos como el cáncer o las enfermedades cardíacas, y muchos otros temas.

La salud mental se ha convertido en un tema destacado en nuestro país, especialmente entre nuestras poblaciones de adultos mayores. Conocer los signos que hay que buscar, mantenerse en contacto con amigos y familiares y recurrir a los recursos comunitarios disponibles puede tener un gran impacto en la salud inmediata y a largo plazo.

Kristen Slater es una trabajadora social clínica con licencia y directora de operaciones clínicas en CCA Health California.