Un proyecto de ley estatal podría someter a escrutinio los albergues para personas sin hogar del Valle del Silicio.

Un nuevo proyecto de ley estatal podría aportar mayor responsabilidad a los albergues para personas sin hogar en el condado de Santa Clara.

El proyecto de ley 750 de la Asamblea busca aumentar la supervisión de los albergues para personas sin hogar en todo el estado, exigiendo a los gobiernos locales que inspeccionen las instalaciones y presenten informes anuales sobre su estado. El proyecto de ley, presentado por la asambleísta Sharon Quirk-Silva, también podría implicar la retención de fondos por parte de California si las ciudades y los condados no cumplen con las normas. El proyecto de ley 750 ya fue aprobado por la Asamblea y está pendiente de revisión en el Senado estatal.

Según activistas y residentes de los albergues para personas sin hogar del condado de Santa Clara , estos han estado plagados de violencia, robos, maltrato a los residentes por parte de los trabajadores y condiciones de vida insalubres durante años.

“Creo que es una buena idea (exigir inspecciones e informes regulares), porque así tal vez permita a (los operadores) comenzar a realizar más evaluaciones que son necesarias”, dijo a San José Spotlight Keanna Ward, ex residente sin hogar que vivió en un albergue.

El proyecto de ley reforzaría una ley aprobada en 2021 que exige a los gobiernos locales inspeccionar los albergues, notificar las infracciones a los operadores y elaborar informes anuales sobre las condiciones de los albergues, únicamente cuando se recibe una queja. La ley AB 750 exige inspecciones e informes anuales independientemente de si se ha recibido una queja.

Ni el condado de Santa Clara ni San José —donde se ubican la mayoría de los albergues para personas sin hogar— han presentado informes anuales , según una investigación de CalMatters de 2024. Representantes del condado y la ciudad declararon previamente a San José Spotlight que no recibieron quejas sobre los albergues o que las recibidas carecían de fundamento, lo que los eximía de la obligación de presentar informes anuales.

Ward, que es afroamericana, afirmó haber sufrido prácticas discriminatorias y un trato desigual por parte de su gestora de casos mientras vivía en un albergue de San José administrado por la organización sin fines de lucro LifeMoves el año pasado. Cuando solicitó una prórroga mientras esperaba que terminaran las obras del apartamento al que planeaba mudarse, su gestora de casos se negó. Mientras tanto, según ella, otras personas que no se esforzaban tanto por encontrar vivienda o empleo sí recibieron prórrogas.

“No les importó que volviera a la calle, y eso es un problema”, dijo Ward.

Un portavoz de LifeMoves afirmó que la organización sin ánimo de lucro se toma las acusaciones de discriminación “muy en serio”.

“Nuestra prioridad es garantizar que cada cliente sea tratado con dignidad, justicia y respeto”, declaró la portavoz María Prato a San José Spotlight.

Ward afirmó haber presentado varias quejas por escrito ante LifeMoves sobre el maltrato sufrido, pero no se tomó ninguna medida al respecto. Ward no presentó una queja directamente ante San José. Las quejas presentadas en el refugio suelen mantenerse internamente.

“Desafortunadamente, muchos albergues han desarrollado sistemas internos de quejas que persiguen a los residentes que se quejan, en lugar de resolver los problemas planteados”, dijo Ward. “Estas quejas a menudo se utilizan en contra de los residentes en lugar de mejorar las condiciones”.

Prato dijo que los residentes pueden plantear sus inquietudes a través de formularios de comentarios o directamente con el personal.

“Tenemos procedimientos establecidos para revisar y abordar rápidamente este tipo de preocupaciones”, dijo Prato.

Sarah Fields, portavoz del Departamento de Vivienda de San José, indicó que el departamento cuenta con un equipo de inspección de albergues integrado por tres empleados a tiempo completo. El departamento está colaborando con la oficina del fiscal municipal para determinar cómo cumplir con las obligaciones propuestas en el proyecto de ley. Fields no respondió a las preguntas sobre si la ciudad solicitará a los operadores que compartan las quejas de los residentes de los albergues a raíz del proyecto de ley AB 750, pero afirmó que se brindará información adicional en las próximas semanas conforme se interpreten las nuevas leyes estatales.

“Hacemos un seguimiento de los proyectos de ley que pueden afectar nuestras operaciones, políticas y procedimientos en cada ciclo legislativo, y las inspecciones detalladas en el proyecto de ley AB 750 no son diferentes”, dijo Fields a San José Spotlight.

Aunque el condado es propietario y administra casi la mitad de los 43 albergues dentro de sus límites, solo inspecciona aquellos ubicados en áreas no incorporadas. Esto incluye el centro para veteranos en 10 Kirk Ave., en el este de San José, y un albergue familiar para clima frío en Gilroy.

“Como parte de nuestros procesos de seguimiento de contratos, el personal realiza visitas a los albergues y se reúne periódicamente con los proveedores para abordar cualquier problema relacionado con los programas o las instalaciones”, declaró Kathryn Kaminski, directora de la Oficina de Vivienda de Apoyo del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight. “En el caso de los albergues gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro, el personal del condado colabora con el proveedor para resolver los problemas que se detecten”.
El año fiscal pasado, el condado invirtió aproximadamente 47.5 millones de dólares en albergues y programas de vivienda temporal, que incluyen una combinación de fondos estatales y locales, según datos del condado.

En el condado de Santa Clara viven 10,711 personas sin hogar , una cifra récord según un recuento puntual realizado en enero. Solo una de cada tres personas sin hogar tiene acceso a una de las 3,454 camas de albergue disponibles en todo el condado, según una recopilación de datos exclusiva de San José Spotlight.

“Es importante establecer una mayor rendición de cuentas en los albergues, ya que sirven como base para un nuevo comienzo para las personas que lo han perdido todo o que están atravesando dificultades”, dijo Ward. “Al exigir rendición de cuentas, podemos identificar mejor las áreas que necesitan mejoras”.

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