Después de despejar el campamento para personas sin hogar más grande de la ciudad alrededor de Columbus Park, San José sigue adelante con los planes para revitalizar la ubicación y cambiar su nombre.
El parque, con 70 años de antigüedad, lleva actualmente el nombre del explorador italiano Cristóbal Colón, cuyo legado es criticado por la explotación de los nativos americanos. Tras dos rondas de votación pública este año, San José optó por un nuevo nombre para honrar a una figura local: la exalcaldesa de San José, Janet Gray Hayes.
La Comisión de Parques y Recreación de la ciudad votó en octubre para recomendar el nombre de la ex alcaldesa, quien fue pionera como la primera mujer líder de San José de 1974 a 1982. El consejo de la ciudad considerará cambiar el nombre del parque en la primavera, y la remodelación está programada para empezar el próximo otoño.
La concejal Dev Davis, que representa al Distrito 6 donde se encuentra el parque, dijo que espera que los esfuerzos de cambio de nombre y redesarrollo traigan nuevas oportunidades al área.
"Quiero que el parque sea un espacio funcional y beneficioso para la comunidad", dijo Davis a San José Spotlight. “También es bueno nombrar nuestros puntos de referencia locales en honor a figuras locales”.
El nombre de Hayes estaba entre cinco opciones, incluidos AP Giannini Park, Muwekma Ohlone Park, Walnut Street Park y Taylor Street Park. Giannini, fundador de Bank of America, era nativo de San José. Los Muwekma Ohlone son los indígenas que vivían en la tierra del actual Valle de Santa Clara. Las calles Walnut y Taylor son caminos adyacentes al parque.
En los últimos años, San José ha dedicado sus esfuerzos a planificar la revitalización del terreno de 12.5 hectáreas ubicado en la intersección de las calles Asbury e Irene. El nuevo diseño del parque incluirá canchas sintéticas de sóftbol y fútbol, canchas de herradura y pickleball, canchas deportivas multiusos para baloncesto, un área de juegos infantiles y un nuevo letrero con el nombre del parque.
El Parque Columbus alguna vez fue un área recreativa del vecindario hasta que cayó en el abandono. Los residentes de los alrededores también dejaron de frecuentar el parque después de que personas sin hogar se mudaran a la zona. Durante la pandemia, varios cientos de personas sin hogar vivieron en el extenso terreno cerca del parque y en la trayectoria de vuelo del aeropuerto de la ciudad. San José ha dedicado el último año a limpiar el área después de que la Administración Federal de Aviación amenazara con retener millones de dólares en fondos a la ciudad. El terreno también se convertirá en un parque prototipo.
En septiembre, un desalojo provocó que decenas de personas se trasladaran al parque Columbus , donde más de 140 vehículos se agruparon en el campo de béisbol ubicado en la esquina de las calles Asbury e Irene. La ciudad finalizó el desalojo de esa zona esta semana.
Kelly Snider, comisionada de Parques y Recreación, dijo que votar para cambiar el nombre de Columbus Park fue una decisión fácil, citando el horrible legado de su homónimo.
Esta no es la primera vez que San José le da la espalda al explorador italiano. En 2017, los líderes de la ciudad votaron a favor de retirar una controvertida estatua de Colón del Ayuntamiento que había sido vandalizada en numerosas ocasiones. La estatua fue trasladada al salón de la Fundación del Patrimonio Italoamericano. San José también cambió el nombre del día festivo en su sitio web por el de Día de los Pueblos Indígenas, como han hecho muchas otras ciudades.
Pero Snider preferiría que la ciudad dedicara más esfuerzos y recursos a ayudar a aquellos que no tienen adónde ir desde el desalojo.
"(El cambio de nombre) es un pequeño paso en la dirección correcta, pero no está marcando una gran diferencia en la vida de las personas", dijo Snider a San José Spotlight. “Espero que (el cambio de nombre) no se convierta en una distracción para el trabajo mucho más importante y crítico que debería estar haciendo el gobierno”.
Scott Largent, una persona sin hogar que vivió en los alrededores de Columbus Park durante varios años, se pregunta si el desalojo más reciente ha empujado a algunos a situaciones peligrosas con la llegada del frío . Menciona a dos personas sin hogar encontradas muertas esta semana en Japantown, muy cerca de Columbus Park.
"La ciudad debería haber abordado la crisis humanitaria antes de planear colocar un nuevo letrero con un nuevo nombre (de parque)", dijo Largent a San José Spotlight. “Es simplemente brutal ver a la gente siendo empujada y bajo la lluvia helada”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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