Địa điểm kinh doanh ở trung tâm thành phố San Jose đối mặt với vụ kiện và khoản tiền phạt 50 đô la.

Thành phố San Jose đã phạt một cơ sở kinh doanh mở cửa đến khuya ở trung tâm thành phố 50,000 đô la vì cáo buộc hoạt động bất hợp pháp. Tuy nhiên, chủ sở hữu cho biết những nỗ lực kéo dài để đưa doanh nghiệp của mình tuân thủ quy định đã bị cản trở hết lần này đến lần khác bởi các rào cản hành chính.

Freddie Jackson , chủ sở hữu của Kaizen Lounge trên đường East San Fernando, cho biết ông đã phải vật lộn với thành phố về giấy phép kể từ tháng 11 năm 2024, ngay sau khi quán khai trương. Doanh nhân kỳ cựu ở San Jose này cho biết ông buộc phải chuyển đến địa điểm mới vì cơ sở kinh doanh trước đây của ông nằm trong số những doanh nghiệp bị di dời do việc mở rộng tuyến tàu điện ngầm BART vào trung tâm thành phố . Trong quá trình xin giấy phép, ông đã nhiều lần bị chính quyền thành phố và tiểu bang lập biên bản vì bị cáo buộc hoạt động mà không có giấy phép hợp lệ - và hiện đang phải đối mặt với một vụ kiện từ thành phố về những vi phạm bị cáo buộc.

Sau nhiều tháng tranh luận qua lại, mọi việc đã lên đến đỉnh điểm vào thứ Năm trong một cuộc họp căng thẳng của Hội đồng Phúc thẩm San Jose. Một hội đồng chia rẽ đã ra phán quyết phạt chủ sở hữu bất động sản, Green Valley Corp., một công ty có mối liên hệ mật thiết với hãng bất động sản nổi tiếng Swenson ở khu vực Vịnh San Francisco. Tại cuộc họp đó, Jackson cũng đồng ý đóng cửa Kaizen cho đến khi ông có thể xin được giấy phép sử dụng đặc biệt từ thành phố.

Sở Quy hoạch, Xây dựng và Thực thi Quy định của thành phố San Jose cho rằng doanh nghiệp này đã hoạt động quá 2 giờ sáng bất chấp quy định của thành phố yêu cầu các doanh nghiệp ở trung tâm thành phố phải đóng cửa lúc nửa đêm trừ khi được cấp phép đặc biệt. Ngoài ra, các quan chức thành phố lập luận rằng doanh nghiệp này đã thực hiện những thay đổi trái phép đối với tòa nhà và không đáp ứng các yêu cầu của tiểu bang để được coi là nhà hàng - một phát hiện sẽ dẫn đến việc giấy phép kinh doanh rượu của doanh nghiệp này bị vô hiệu, vì giấy phép này chỉ cho phép cơ sở ăn uống chứ không phải cơ sở chủ yếu tập trung vào việc bán đồ uống có cồn.

Các luật sư của Jackson đã phản bác những kết luận đó tại phiên điều trần, và bản thân Jackson khẳng định ông đã nỗ lực hết sức để đáp ứng các yêu cầu của thành phố, đầu tư 37,000 đô la vào quá trình xin giấy phép và sửa đổi nhà bếp của mình ba lần. Jackson cho biết ban đầu ông đã nhận được lời hứa hỗ trợ từ VTA, sau khi cơ quan vận tải này tịch thu khu đất trên đường Santa Clara mà doanh nghiệp trước đây của ông, Enso Nightclub, từng hoạt động vào năm 2023. Nhưng cho đến nay, ông cho biết vẫn chưa có sự giúp đỡ nào trong việc hoàn tất quy trình xin giấy phép.

“Chúng ta không thể nói rằng chúng ta muốn kinh doanh phát triển mạnh ở trung tâm thành phố rồi lại phạt người dân đến mức phá sản,” Jackson nói với tờ San José Spotlight. “Thị trưởng, một quan chức cấp cao nào đó, một thành viên hội đồng thành phố, một người của VTA, ai đó cần phải can thiệp và nói rằng, 'Hãy nhìn xem, chúng ta đã đưa người này đến đây. Anh ta đã trả tiền cho tất cả những thứ chúng ta cần, và chúng ta không đối xử công bằng với anh ta.'”

Người phát ngôn của VTA cho biết cơ quan vận tải công cộng chỉ cam kết hoàn trả chi phí xin cấp phép mới.

cho phép các trận chiến vào đêm khuya

Việc cấp phép cho các địa điểm hoạt động về đêm là một vấn đề nhạy cảm ở một thành phố mà trong một số trường hợp bị coi là không thân thiện với đời sống về đêm ở khu trung tâm — bất chấp những tuyên bố của các nhà lãnh đạo thành phố về ý định hồi sinh hoạt động thương mại ở khu trung tâm và đưa các doanh nghiệp trở lại các tòa nhà xuống cấp.

Tờ San José Spotlight đã đưa tin về vấn đề này lần đầu tiên vào năm ngoái, giữa những lời phàn nàn từ một số chủ doanh nghiệp ở trung tâm thành phố rằng Kaizen và một địa điểm giải trí về đêm khác, San Pedro Social, đã hoạt động mà không có giấy phép hợp lệ trong thời gian dài. Các quan chức thành phố đã nói với tờ báo này vào thời điểm đó rằng sau khi bị phạt 5,000 đô la, San Pedro Social đã tuân thủ các quy định.

Các chủ doanh nghiệp ở khu trung tâm thành phố cho rằng những kẻ vi phạm quy định đang giành được lợi thế không công bằng khi chúng lách luật bằng cách né tránh các yêu cầu của hệ thống cấp phép vốn được thiết kế để hạn chế tình trạng mất trật tự về đêm.

Trong một cuộc bỏ phiếu chia rẽ, hội đồng gồm bảy thành viên đã bỏ phiếu giảm mức phạt từ mức đề xuất của thành phố là 235,000 đô la xuống còn 50,000 đô la. Một số người bày tỏ lo ngại rằng mức phạt cao hơn sẽ khiến Kaizen phải đóng cửa vĩnh viễn. Tuy nhiên, những người khác lại cho rằng quá khoan dung cũng sẽ là một sai lầm.

“Tôi thực sự muốn khu trung tâm thành phố trở nên sôi động, nhưng đồng thời, tôi nhìn vào lịch sử rõ ràng về việc không tuân thủ quy định ở đây, một lịch sử rất dài về việc được nhắc nhở hết lần này đến lần khác nhưng vẫn không làm, và đây là một vấn đề khá nghiêm trọng,” thành viên hội đồng David Hook phát biểu trong phiên điều trần.

Ngay cả Thị trưởng San Jose, Matt Mahan, cũng đã lên tiếng về vấn đề này. Ông cho biết mình đang dẫn đầu nỗ lực đơn giản hóa quy trình cấp phép của thành phố dựa trên ý kiến ​​đóng góp từ các chủ doanh nghiệp nhỏ, nhưng cũng nói rằng thành phố không thể làm ngơ khi các vi phạm xảy ra.

“Tất cả các doanh nghiệp nhỏ đều phải tuân thủ cùng một quy tắc để đảm bảo sự công bằng cho các doanh nhân và trải nghiệm an toàn cho người dân,” Mahan nói với San José Spotlight.

Trong phần trình bày của mình, các quan chức thành phố cho biết các thanh tra viên của thành phố và tiểu bang đã đến kiểm tra Kaizen Lounge nhiều lần kể từ khi quán mở cửa, và đã ghi nhận hành vi coi thường trắng trợn các quy định về giấy phép của thành phố. Họ cho biết việc hoạt động đến khuya và bán rượu trái phép vẫn tiếp diễn bất chấp nhiều lần cảnh báo, bao gồm cả thông báo chính thức gửi đến quán vào ngày 20 tháng 5.

Ngoài ra, thành phố cũng đang tham gia vào một vụ kiện — chống lại Kaizen, Jackson và Green Valley — được đệ trình vào tháng trước vì một loạt các cáo buộc vi phạm tương tự.

“Kaizen đã nhiều lần không tuân thủ các nỗ lực thực thi pháp luật của thành phố, và vụ kiện là bước thực thi tiếp theo,” Marika Krause, người phát ngôn của Sở Quy hoạch, Xây dựng và Thực thi Quy định Thành phố, nói với San José Spotlight.

Ông Krause từ chối bình luận thêm, viện dẫn lý do vụ kiện đang chờ giải quyết.

Luật sư đại diện cho Jackson cho biết tại phiên điều trần rằng mặc dù khách hàng có thể ở lại bên trong quán sau nửa đêm, nhưng quán sẽ ngừng tiếp nhận khách mới và ngừng bán rượu. Jackson cũng lập luận rằng dịch vụ ăn uống của Kaizen Lounge đáp ứng các tiêu chuẩn của một nhà hàng theo quy định của tiểu bang.

Jackson, người cho biết đã dồn toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời vào Kaizen Lounge, nói với tờ San José Spotlight rằng những hạn chế của thành phố đã đẩy công việc kinh doanh của ông vào thế khó khăn, lưu ý rằng doanh thu bán hàng vào đêm khuya là nguồn thu nhập quan trọng, có thể tạo nên sự khác biệt giữa việc có lãi và phải đóng cửa. Ông cho rằng tình thế khó khăn này là hệ quả trực tiếp của một quy trình cấp phép kéo dài, buộc ông phải giải quyết những yêu cầu mâu thuẫn từ nhiều phòng ban khác nhau của thành phố.

Các chủ nhà của Jackson cũng lặp lại những lời phàn nàn này trong phiên điều trần phúc thẩm.

“Đây là quá trình phức tạp, khó hiểu và gây gián đoạn nhất mà tôi từng trải qua,” Ryan Zalucky, giám đốc đầu tư tại Swenson, cho biết.

Người đại diện của Green Valley từ chối bình luận.

Jackson cho biết ông vẫn hy vọng sẽ vượt qua được những thủ tục rườm rà còn lại và cuối cùng có thể mở cửa trở lại.

“Tôi sẽ vượt qua chuyện này một cách suôn sẻ và tổ chức một bữa tiệc lớn nhất mà các bạn từng thấy,” anh ta nói.

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.