Khi Santa Clara đối mặt với các cuộc đấu tranh kinh tế đang diễn ra ngày càng trầm trọng hơn do đại dịch, thị trưởng thành phố hôm thứ Bảy đã trình bày một tầm nhìn tươi sáng hơn cho tương lai.
Trong bài phát biểu trực tiếp đầu tiên về Tình hình Thành phố, Thị trưởng Lisa Gillmor đã nhấn mạnh cách tiếp cận của chính quyền đối với các vấn đề địa phương ngày càng trầm trọng, chẳng hạn như tình trạng vô gia cư . Bà Gillmor cho biết, trong năm qua, thành phố đã hỗ trợ tài chính cho các chương trình như dịch vụ tắm và giặt ủi di động cho người vô gia cư, cùng với hỗ trợ tiền thuê nhà. Thành phố đã nhận được khoảng 2.5 triệu đô la từ nguồn tài trợ của tiểu bang và liên bang để xây dựng nhà ở được trợ cấp trong vòng hai năm tới.
Thị trưởng cũng tập trung vào việc biến Mission City—nơi thường xuyên xuất hiện trên các trang báo vì những cuộc tranh chấp gay gắt với đội bóng San Francisco 49ers—thành một trung tâm giao thông và thương mại. Thành phố đang lên kế hoạch xây dựng nhà ở mật độ cao và cải thiện khu vực trung tâm và ngoại ô, chẳng hạn như đưa hệ thống tàu điện ngầm Bay Area Rapid Transit đến gần Santa Clara hơn, và dự án phát triển nhà ở và bán lẻ Related Santa Clara trị giá 8 tỷ đô la.
“Chúng tôi là thành phố duy nhất mà tôi biết sẽ xây dựng một khu phố thượng lưu và trung tâm thành phố cùng một lúc,” Gillmor nói.
Ngân sách tai ương
Mặc dù thành phố có ngân sách hàng năm là 1.3 tỷ đô la, nhưng nó phải đối mặt với khoản thâm hụt 27 triệu đô la, vốn tăng lên dưới sự lãnh đạo của Gillmor. Gillmor đổ lỗi cho việc sụt giảm doanh thu từ bán hàng và thuế lưu trú tạm thời là do “công suất khách sạn giảm mạnh” trong đại dịch COVID-19. Bà cho biết cũng cần 600 triệu đô la để giải quyết nhiều vấn đề về cơ sở hạ tầng trong thành phố, chẳng hạn như cải tạo đường xá.
Một số ý tưởng nhằm thu hẹp khoảng cách ngân sách mà thành phố đã cân nhắc trong năm nay bao gồm việc đề nghị cử tri xem xét lại thuế giấy phép kinh doanh của thành phố , theo đó sẽ thu thuế cao hơn từ các doanh nghiệp lớn so với các doanh nghiệp có ít nhân viên hơn. Ông Gillmor không đề cập đến biện pháp thuế tiềm năng này vào thứ Bảy mà tập trung vào một nguồn thu khác - Sân vận động Levi's.
“Chúng tôi không thu được bất kỳ khoản doanh thu nào từ các hoạt động không liên quan đến NFL tại sân vận động Levi kể từ năm 2017,” bà nói. “Đa số thành viên hội đồng đã thông qua thỏa thuận dàn xếp với đội 49ers… vì vậy chỉ có thời gian mới cho biết đó có phải là một quyết định khôn ngoan về mặt tài chính hay không.”
Năm 2019, đội 49ers đã kiện thành phố sau khi các nhà lập pháp Santa Clara bỏ phiếu loại bỏ đội bóng này khỏi vị trí quản lý sân vận động trị giá 1.3 tỷ đô la trong các sự kiện không thuộc giải NFL. Quyết định gây tranh cãi này được đưa ra sau khi các thành viên hội đồng đặt câu hỏi về doanh thu giảm sút từ các sự kiện tại sân vận động Levi's và tính minh bạch trong các thủ tục kế toán của đội bóng. Đội bóng đổ lỗi cho việc giảm doanh thu là do lệnh giới nghiêm các sự kiện trực tiếp của thành phố , khiến các buổi hòa nhạc và nghệ sĩ lớn phải rời đi – điều mà họ gọi là “lệnh cấm âm nhạc”.
Sau nhiều tháng đàm phán kín, các quản trị viên thành phố đã chấp nhận lời đề nghị từ đội NFL vào tuần trước để giải quyết vụ kiện tụng sẽ chuyển hàng triệu đô la vào quỹ chung của thành phố.
Ông Gillmor cho biết Santa Clara được kiểm toán viên nhà nước xếp hạng là "có rủi ro thấp" về khó khăn tài chính cùng với Sunnyvale và Milpitas, nhờ vào nguồn dự trữ, xu hướng doanh thu và gánh nặng nợ.
Một hội đồng chia rẽ
Thành phố cũng đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lãnh đạo cấp cao – hiện tại không có quản lý thành phố hay luật sư thành phố chính thức , cả hai người này đều thân thiết với Gillmor và đã bị hội đồng hiện tại sa thải sau khi thị trưởng mất quyền kiểm soát chính trị. Rajeev Batra được thuê làm quản lý thành phố tạm thời.
“Trong những tháng tới, chúng tôi sẽ thay thế một người quản lý thành phố và một luật sư thành phố,” Gillmor nói.
Một số cư dân tham dự bài phát biểu hàng năm cho biết họ muốn thấy sự hợp tác nhiều hơn giữa hai phe trong hội đồng thành phố, với lý do nhiều năm chia rẽ và cay đắng.
“Tôi nghĩ rằng chỉ làm việc cùng nhau để cải thiện thành phố là (chìa khóa),” Gary Christensen, cư dân Santa Clara, một người cao cấp làm việc với Saint Justin Community Parish, một tổ chức phi lợi nhuận nuôi sống hơn 1,200 người mỗi tháng, cho biết. "Tôi muốn hội đồng trông gắn kết hơn và cùng nhau - và cư xử dễ chịu với nhau."
Một số thành viên hội đồng cũng bày tỏ những lo ngại tương tự, cho rằng họ cảm thấy bị bỏ rơi trong sự kiện báo cáo tình hình thành phố năm nay. Bà Gillmor, một nhà môi giới bất động sản , được bổ nhiệm làm thị trưởng năm 2016 và thắng cử năm 2018. Năm nay, bà phải đối mặt với sự cạnh tranh từ thành viên hội đồng Anthony Becker , người thường xuyên phản đối các quan điểm chính sách của bà và có những bất đồng trong các cuộc họp hội đồng. Bà Gillmor được cho là đã chặn ông ta trên Facebook.
Becker nói với San José Spotlight vào thứ Bảy rằng anh cảm thấy sự kiện này là một “chiến dịch quảng bá cho thị trưởng”. Ông nói rằng việc cho phép Gillmor đưa ra một bài phát biểu về tình trạng của thành phố — sử dụng quỹ của thành phố — hai tháng trước cuộc bầu cử là không phù hợp. Ông cũng cho biết các thành viên hội đồng không được phép phát biểu ngoài việc đọc kịch bản trong các video được phát trong sự kiện.
“Đây không phải là trò chơi một người - chúng tôi là một hội đồng bảy người,” anh nói. “Chúng tôi đã đạt được rất nhiều thành tích, và cô ấy chưa bao giờ thực sự công nhận bất kỳ ai (thành viên hội đồng) về điều đó. Cô ấy rất đạo đức giả, cô ấy thích nói rằng chúng tôi đang hợp tác làm việc nhưng cô ấy là người cản trở lớn nhất trong hội đồng thành phố của chúng tôi. "
Bài phát biểu kéo dài một giờ của thị trưởng được tổ chức tại Trung tâm Giải trí Cộng đồng và thu hút khoảng 100 người tham dự.
Phó Thị trưởng Suds Jain cho biết Gillmor đã vẽ một bức tranh lạc quan không chính xác về tình hình tài chính của thành phố.
“Thật vô trách nhiệm khi chúng ta không có nhiều nguồn thu để bù đắp khoản thâm hụt 27 triệu đô la đó. Thị trưởng không nêu rõ bất kỳ chi tiết cụ thể nào về các nỗ lực ngân sách,” ông nói, đồng thời lưu ý rằng Gillmor phản đối các biện pháp như đề xuất bỏ phiếu về thuế giấy phép kinh doanh. Gillmor đã bỏ phiếu chống lại đề xuất này vào tháng 7, cho rằng nó sẽ gây hại cho các doanh nghiệp thuộc mọi quy mô và đặt Santa Clara vào thế bất lợi so với các thành phố lân cận khác.
“Cô ấy nên thực sự làm nổi bật nó nhiều hơn, bởi vì đây là cơ hội của chúng tôi để nói với công chúng rằng có thể có nhiều (cắt giảm) hơn,” anh nói.
Jain cũng cho biết Gillmor không đề cập đến việc "các thỏa thuận bằng văn bản kém" buộc thành phố mất doanh thu từ Sân vận động Levi's để trả nợ như thế nào. Thâm hụt ngân sách của thành phố đồng nghĩa với việc giảm các dịch vụ và giờ làm việc tại các địa điểm công cộng như thư viện hoặc hồ bơi của thành phố.
“Thật không may, chúng tôi đang cố gắng giữ cho đầu mình ở trên mặt nước,” anh nói. "Công chúng cần phải mong đợi mọi thứ sẽ trở nên chặt chẽ trong một thời gian."
Vui lòng liên hệ với Natalie Hanson qua địa chỉ email [email protected] hoặc tài khoản Twitter @nhanson_reports.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.