Un fallo judicial no afecta a las salas de juego de San José.

Las dos salas de póquer de San José han recibido un respiro después de que un juez anulara las regulaciones estatales pendientes que podrían haber paralizado la industria local del juego y, en el proceso, haber eliminado millones de dólares en fondos públicos de los que depende la ciudad.

El juez del Tribunal Superior de San Francisco, Richard Darwin, dictaminó la semana pasada que la Oficina de Control del Juego de California, supervisada por el fiscal general Rob Bonta, se extralimitó en sus funciones al emitir normas que habrían restringido significativamente una serie de lucrativos juegos de mesa en las salas de póquer de todo el estado.

El fallo ha sido recibido con aplausos por parte de las salas de juego y los grupos comerciales de la industria del juego, muchos de los cuales se sumaron como demandantes en la demanda, así como por los líderes de San José , que habían presionado a Bonta para que cambiara de rumbo.

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El alcalde Matt Mahan ha estimado que, si las normas entraran en vigor, el ya precario presupuesto de la ciudad sufriría un impacto de 25 millones de dólares, como consecuencia de la reducción de impuestos y tasas que aportarían las dos salas de juego de la ciudad, Casino M8trix y Bay 101.

«Nos complace que el tribunal haya reconocido la importancia de impedir que estas regulaciones perjudiciales entren en vigor», declaró Mahan a San José Spotlight. «Esta decisión protege a nuestros residentes, la economía local y los servicios públicos esenciales de los que depende nuestra comunidad».

La oficina de Bonta aún tiene la opción de apelar el fallo. Un portavoz calificó el resultado de decepcionante y declaró a San José Spotlight que la agencia está evaluando sus opciones.

La entrada en vigor de la normativa estaba prevista para el 1 de junio, hasta que un fallo anterior paralizó esos planes.

Las normas prohíben de facto el blackjack, junto con variantes similares, en los casinos no tribales. También restringen la práctica de las salas de juego de ofrecer juegos de "jugador-crupier" —como blackjack, bacará y pai gow— en los que los jugadores, en lugar del casino, actúan como la casa, pagando a los ganadores y cobrando a los perdedores.

Los casinos tribales de California han sostenido durante mucho tiempo que el formato de juego jugador-crupier permite a las salas de cartas eludir las leyes estatales que prohíben a los casinos fuera de las tierras tribales operar directamente juegos con banca propia.

Restringir los juegos de crupier-jugador sacudiría el modelo de negocio de las decenas de salas de cartas repartidas por California , incluidas las de San José. En el Casino M8trix, estos juegos generan el 85% de los ingresos, según Rob Lindo, vicepresidente y director de la sala de cartas.

La pérdida de este negocio conllevaría una reducción de los aproximadamente 12.5 millones de dólares en tasas de licencia e impuestos que el Casino M8trix paga anualmente a San José y al condado de Santa Clara, declaró Lindo. Además, advirtió que las salas de juego de la ciudad , que dan empleo a unas 2,000 personas, probablemente se verían obligadas a considerar despidos.

“Nos complace que esta decisión nos permita seguir brindando estos importantes beneficios económicos a nuestra comunidad”, declaró Lindo a San José Spotlight.

El caso judicial se ha centrado en la cuestión de si la Oficina de Control del Juego tiene la autoridad para promulgar este nuevo conjunto de regulaciones para las salas de juego.

La Asociación de Juegos de California, un grupo comercial de la industria involucrado en el caso, ha argumentado que la oficina es principalmente un organismo de cumplimiento de la ley y, por lo tanto, no tiene esa función.

“Durante más de un año, hemos dicho que este caso va mucho más allá de los juegos de azar: se trata de si el fiscal general y sus reguladores pueden eludir a la Legislatura y reescribir unilateralmente décadas de leyes establecidas”, declaró Kyle Kirkland, presidente de la Asociación de Juegos de Azar de California, a San José Spotlight.

Por el contrario, los funcionarios del Departamento de Justicia de California, que incluye la Oficina de Control del Juego, sostienen que las regulaciones solo pretenden reforzar la aplicación de las leyes estatales de juego ya existentes.

Anticipando el daño fiscal que podrían ocasionar las regulaciones, la Oficina de Administración, Política y Relaciones Intergubernamentales de San José escribió a la oficina de Bonta en febrero, instándolo a reconsiderar su decisión.

Una caída en los ingresos de las salas de juego podría hacer que la situación fiscal de San José sea aún más precaria. El presupuesto municipal recientemente aprobado equilibró un déficit de 50 millones de dólares , pero solo después de recurrir a los fondos de reserva y recortar una amplia gama de servicios municipales. Las autoridades prevén que la ciudad también enfrentará déficits algo menores en los próximos dos ciclos presupuestarios .

“La ciudad sigue de cerca el caso y las posibles medidas que puedan tomar la Comisión de Control del Juego de California y la Legislatura de California”, declaró Demetria Machado, portavoz de la Oficina del Administrador Municipal, a San José Spotlight.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.