Conozca al nuevo jefe principal del condado de Santa Clara

Mientras los estudiantes de secundaria leen libros de Judy Blume, James Williams lee los presupuestos federales. Décadas más tarde, está leyendo presupuestos multimillonarios para el condado de Santa Clara mientras toma el timón como su nuevo director ejecutivo y director ejecutivo.

Williams asume el cargo este mes después de servir como abogado del condado y ex ejecutivo adjunto del condado durante una década.

"Es alguien que ya, en gran medida, conoce este trabajo", dijo a San José Spotlight la presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, Susan Ellenberg. “No habrá curva de aprendizaje”.

Pero Williams, de 39 años, enfrenta una serie de problemas espinosos cuando comience su trabajo el 10 de julio. Sus jefes, los supervisores del condado, lo buscarán para analizar y asesorar sobre la necesidad de décadas de una nueva cárcel del condado, un déficit presupuestario inminente. , escasez de servicios de salud mental y puestos vacantes continuos de personal en todo el condado.

Williams reemplaza al director ejecutivo Jeff Smith , quien fue una figura controvertida durante sus 13 años al frente del condado. Entre otros, se granjeó la ira de los médicos, enfermeras y personal del Centro Médico del Valle de Santa Clara , quienes lo culparon de las pésimas condiciones laborales y exigieron mejores salarios y beneficios.

Un sindicato que representa a conserjes, trabajadores sanitarios y trabajadores sociales ha expresado su frustración por la falta de personal y los puestos vacantes, y ha amenazado con ir a la huelga.

Williams es la primera persona de color en el puesto principal del condado. Es hijo de inmigrantes de India e Irán, y fue criado por una madre soltera. Dijo que comprende los problemas que enfrentan las comunidades de color y las poblaciones marginadas del condado.

"La experiencia familiar importa", dijo Williams a San José Spotlight. “Especialmente cuando se habla de cómo la misión de este condado es cuidar a las familias de nuestra comunidad”.

Uno de sus retos será abordar un sistema de salud deficiente y restablecer las relaciones con los proveedores médicos. El reportaje de San José Spotlight del año pasado reveló máquinas averiadas, largas listas de espera y médicos hartos en VMC, un hospital financiado por el condado que atiende principalmente a personas de color de bajos ingresos.

Una encuesta de 2022 encontró que alrededor del 69 % de los médicos que trabajan para VMC buscan irse en los próximos tres años.

Allan Kamara, vicepresidente de la Asociación Profesional de Enfermeras Registradas (RNPA), dijo que espera que Williams priorice llenar cientos de vacantes para ayudar a las enfermeras sobrecargadas.

"Con la llegada de un nuevo ejecutivo, debe tener una mente abierta y positiva", dijo Kamara a San José Spotlight. “Queremos darle la oportunidad para que pueda venir y trabajar con nosotros y él ha prometido que lo hará”.

En junio, la Junta de Supervisores aprobó el presupuesto del condado de 11.3 millones de dólares, lo que permitió cerrar un déficit de 120 millones de dólares. El presupuesto destinó más fondos a servicios de salud mental, vivienda, seguridad pública y apoyo adicional para niños y familias. Sin embargo, también eliminó 600 puestos vacantes , transfirió 218.6 millones de dólares a las reservas del condado y suspendió varios proyectos de mejora y demolición de instalaciones del condado.

“Nunca fingiría que no hay impactos en el mundo real al enfrentar recortes presupuestarios”, dijo Williams. "También hay algunas oportunidades al mismo tiempo para repensar cómo hacemos las cosas y encontrar algunas oportunidades para maximizar nuestra capacidad de generar ingresos".

Se espera que el polémico tema de la construcción de una nueva cárcel vuelva a ser tratado por la junta de supervisores. En 2020, los supervisores aprobaron un nuevo complejo penitenciario con un costo de 390 millones de dólares , pero los retrasos hicieron que el precio se disparara a más de 689 millones de dólares el año pasado. Diversas organizaciones han instado al condado a desechar el proyecto de la cárcel y construir en su lugar un centro de salud mental.

“No tenemos el lujo de uno u otro”, dijo Williams. “El desafío es encontrar los recursos para hacer ambas cosas y hacerlo bien. Pero tenemos que hacer ambas cosas”.

El nuevo ejecutivo del condado también supervisará la construcción de un nuevo centro psiquiátrico de 77 camas, con un coste de 233 millones de dólares , en el VMC para atender a niños, adolescentes y adultos.

El nombramiento de Williams para el puesto crítico generó controversia.

La Junta de Supervisores violó la Ley Brown cuando votó en secreto para nombrar a Williams el pasado noviembre sin un anuncio público. Dos semanas después, en medio de amenazas legales, la junta volvió a votar sobre el asunto y confirmó a Williams en el cargo.

Williams dijo que está listo para asumir la función ejecutiva del condado y cumplir la misión del condado de ser un proveedor de red de seguridad para los residentes más vulnerables de la región.

“El trabajo del ejecutivo del condado es ayudar a traducir las prioridades de la política (de la Junta de Supervisores) en operaciones y llevarlas a cabo, para ayudar a darles vida”, dijo Williams. “Estoy entusiasmado por trabajar con esta placa y ayudar a que esas cosas cobren vida”.