Después de más de una década al frente del condado de Santa Clara, el veterano ejecutivo Jeff Smith dejará el puesto principal el próximo año.
"Habiendo trabajado aquí durante 13 años hasta ahora y tal vez cerca de 14 años cuando me jubile en julio, parecía un tiempo razonable", dijo el director ejecutivo del condado a San José Spotlight. “Tenemos un gran equipo que obviamente podrá continuar sin mí. Es hora de retirarse.
Smith, de 69 años, agregó que ha luchado contra el parkinsonismo durante cinco años.
“Realmente no interfiere con mi trabajo, pero vuelve a enfatizar que necesito pasar tiempo con mi familia”, dijo.
Smith ha liderado el condado de Santa Clara como su director ejecutivo durante algunos de sus momentos más difíciles, incluyendo la pandemia de COVID-19 , una crisis de salud mental y abuso de sustancias , peticiones de reforma penitenciaria y demandas de cambios en el sistema hospitalario del condado . Es el ejecutivo con más años de servicio en el condado de Santa Clara desde la década de 1970, según el condado.
Durante la trayectoria de Smith en South Bay, el presupuesto del condado de Santa Clara creció de 4300 millones de dólares en 2009 a 11 500 millones este año. La plantilla también aumentó de 14 000 trabajadores en 2009 a 23 000 este año bajo su liderazgo. Entre sus mayores logros se encuentran sus esfuerzos por salvar los hospitales O'Connor y St. Louise Regional mediante su adquisición cuando se declararon en bancarrota en 2018, según declaró Smith. Asimismo, guió al condado durante la pandemia con pruebas y vacunaciones generalizadas e impulsó la diversificación de la fuerza laboral del condado.
“Estoy agradecida con el Dr. Smith por su liderazgo y la experiencia única que desarrolló durante su larga carrera en el servicio público y la atención de la salud específicamente”, dijo la supervisora Susan Ellenberg en un comunicado. “Obviamente, el servicio público es una vocación profunda para el Dr. Smith y su trabajo para nuestra comunidad ha sido tremendo”.
Pero la gestión de Smith no ha estado exenta de polémicas. El condado podría ver a más de 400 médicos, incluidos los de atención primaria, declararse en huelga este noviembre debido al estancamiento de las negociaciones. Los médicos critican el liderazgo de Smith por su falta de sensibilidad y desdén, lo que ha llevado a muchos a prepararse para dejar sus puestos de trabajo o a un punto crítico.
Los residentes —y algunos funcionarios— también están frustrados con Smith por el plan del condado de construir una nueva cárcel. Tras años de insistencia en la construcción de una nueva cárcel, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara detuvo la obra en octubre de 2020. Los funcionarios electos exploraron la idea de construir un centro de tratamiento de salud mental, pero la descartaron a principios de 2021 después de que Smith expresara su preocupación por el tiempo que tardaría la construcción y la obligación del condado, según una orden judicial federal, de mejorar las condiciones en las cárceles existentes.
El año pasado, el condado dedicó meses a recabar la opinión de la comunidad, y la mayoría solicitó una alternativa a la construcción de una nueva cárcel. Sin embargo, a principios de este año, el condado siguió adelante con los planes para un centro de máxima seguridad de 747 millones de dólares . Por ahora, el condado acordó recabar más opiniones de la comunidad antes de continuar con los planes, pero algunos funcionarios electos advirtieron que el proyecto se retrasará una vez más si el condado no toma una decisión pronto.
Smith, quien tiene títulos en medicina y derecho, comenzó a servir al público como médico de medicina familiar en el condado de Contra Costa, donde más tarde se convirtió en director de residencia de medicina familiar y director médico. Smith también se desempeñó como supervisor del condado de Contra Costa y concejal de Martinez antes de convertirse en ejecutivo y director ejecutivo del condado de Santa Clara en 2009.
Smith dijo que el mayor desafío que enfrenta el condado es la próxima recesión económica que podría afectar los servicios para las poblaciones más vulnerables.
“Lo más importante es que probablemente necesitemos a alguien que venga desde adentro, que entienda la complejidad de la organización”, dijo Smith sobre su sucesor. “Realmente no tenemos tiempo que perder”.
No está claro cuándo comenzará el condado a reclutar para el reemplazo de Smith. Smith dijo que depende de la junta de supervisores, quienes contratan al director ejecutivo para este puesto.
Los funcionarios electos elogiaron a Smith por su servicio de años.
“He apreciado particularmente su comprensión del hecho de que nuestra organización tiene el deber de servir a todo el condado”, dijo el supervisor Joe Simitian en un comunicado. “Y le deseo lo mejor. Ha sido un momento muy duro para liderar una organización de este tamaño y complejidad”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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