Alto funcionario del condado de Santa Clara planea renunciar

Después de más de una década al frente del condado de Santa Clara, el veterano ejecutivo Jeff Smith dejará el puesto principal el próximo año.

"Habiendo trabajado aquí durante 13 años hasta ahora y tal vez cerca de 14 años cuando me jubile en julio, parecía un tiempo razonable", dijo el director ejecutivo del condado a San José Spotlight. “Tenemos un gran equipo que obviamente podrá continuar sin mí. Es hora de retirarse.

Smith, de 69 años, agregó que ha luchado contra el parkinsonismo durante cinco años.

“Realmente no interfiere con mi trabajo, pero vuelve a enfatizar que necesito pasar tiempo con mi familia”, dijo.

Smith ha dirigido al condado de Santa Clara como su director ejecutivo en algunos de sus momentos más difíciles, que incluyen la pandemia de COVID-19, crisis de salud mental y consumo de sustancias, llamadas para reforma carcelaria y demandas de cambios en el sistema de hospitales del condado. Es el ejecutivo con más años de servicio en el condado de Santa Clara desde la década de 1970, según el condado.

A lo largo de la carrera de Smith en South Bay, el presupuesto del condado de Santa Clara creció de $4.3 mil millones en 2009 a 11.5 millones de dólares este año. La fuerza laboral también saltó de 14,000 trabajadores en 2009 a 23,000 este año bajo su liderazgo. Entre los logros de los que más se enorgullece se encuentran sus esfuerzos por salvar los hospitales regionales de O'Connor y St. Louise al adquirirlos cuando los hospitales se declararon en bancarrota en 2018, dijo Smith. También guió al condado a través de la pandemia con pruebas generalizadas y vacunas e hizo grandes avances en la diversificación de la fuerza laboral del condado.

“Estoy agradecida con el Dr. Smith por su liderazgo y la experiencia única que desarrolló durante su larga carrera en el servicio público y la atención de la salud específicamente”, dijo la supervisora ​​Susan Ellenberg en un comunicado. “Obviamente, el servicio público es una vocación profunda para el Dr. Smith y su trabajo para nuestra comunidad ha sido tremendo”.

Pero el mandato de Smith no está exento de controversias. El condado podría ver a más de 400 de sus médicos, incluidos médicos de atención primaria, ponerse en huelga este noviembre por negociaciones estancadas. Los médicos critican el liderazgo de Smith como tono sordo y desdeñoso, impulsando a muchos a prepararse para dejar sus trabajos o empujándolos a un punto de ruptura.

Los residentes, y algunos funcionarios, también están frustrados con Smith por el plan del condado de construir una nueva cárcel. Después de años de presionar por una nueva cárcel, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara pisar el freno en construcción en octubre de 2020. Los funcionarios electos exploraron la idea de construir un centro de tratamiento de salud mental, pero reculó esta idea a principios de 2021 después de que Smith expresó su preocupación sobre cuánto tiempo llevaría construir y la obligación del condado según una orden de un tribunal federal de mejorar las condiciones en las cárceles existentes.

El condado pasó meses el año pasado solicitando comentarios de la comunidad, donde la mayoría quería ver una alternativa a una nueva cárcel. Pero el condado siguió adelante con los planes para una instalación de máxima seguridad de $ 747 millones de todos modos a principios de este año. Por ahora, el condado acordó recopilar más aportes de la comunidad antes de seguir adelante con los planes, pero algunos funcionarios electos advirtieron que el proyecto se retrasará una vez más si el condado no toma una decisión pronto.

Smith, quien tiene títulos en medicina y derecho, comenzó a servir al público como médico de medicina familiar en el condado de Contra Costa, donde más tarde se convirtió en director de residencia de medicina familiar y director médico. Smith también se desempeñó como supervisor del condado de Contra Costa y concejal de Martinez antes de convertirse en ejecutivo y director ejecutivo del condado de Santa Clara en 2009.

Smith dijo que el mayor desafío que enfrenta el condado es la próxima recesión económica que podría afectar los servicios para las poblaciones más vulnerables.

“Lo más importante es que probablemente necesitemos a alguien que venga desde adentro, que entienda la complejidad de la organización”, dijo Smith sobre su sucesor. “Realmente no tenemos tiempo que perder”.

No está claro cuándo comenzará el condado a reclutar para el reemplazo de Smith. Smith dijo que depende de la junta de supervisores, quienes contratan al director ejecutivo para este puesto.

Los funcionarios electos elogiaron a Smith por su servicio de años.

“He apreciado particularmente su comprensión del hecho de que nuestra organización tiene el deber de servir a todo el condado”, dijo el supervisor Joe Simitian en un comunicado. “Y le deseo lo mejor. Ha sido un momento muy duro para liderar una organización de este tamaño y complejidad”.

Comuníquese con Tran Nguyen en [email protected] o sigue a @nguyenntrann en Twitter.