'La gente huye del mal liderazgo' en el departamento de seguridad pública de Sunnyvale

Los funcionarios retirados de Sunnyvale dicen que los agentes de policía están abandonando en masa el alguna vez muy respetado departamento y culpan al liderazgo del jefe.

El jefe Phan Ngo tomó el mando del Departamento de Seguridad Pública (DPS) de Sunnyvale en 2017 y desde entonces casi 30 agentes se han ido, según datos de la ciudad hasta junio de 2023 obtenidos por San José Spotlight. Los agentes, que tienen formación cruzada como policía, bomberos y técnicos de emergencias médicas, supuestamente se marcharon para aceptar otros trabajos, por reclamos de insatisfacción o por otras razones, incluidos viajes diarios, enfermedades, reubicación u obligaciones familiares.

Esas cifras no incluyen a los oficiales que se jubilaron o fueron despedidos.

“Esa estadística por sí sola es alucinante”, dijo a San José Spotlight Craig Anderson, un ex capitán de seguridad pública que se jubiló recientemente pero trabajó casi 25 años para Sunnyvale DPS.

Este éxodo está ligado a acusaciones de errores cometidos por ONG, incluida la contratación o promoción de personas a puestos de liderazgo de alto rango basándose en favoritismo en lugar de calificaciones o méritos, lo que resulta en que el personal de mando se vea abrumado en sus funciones.

En los tres años anteriores a que Ngo asumiera el mando, sólo tres agentes abandonaron el departamento por los mismos motivos, según muestran los datos de la ciudad. Otros cuatro se marcharon en el año fiscal 2016-17, ya sea cuando Ngo estaba a punto de asumir el cargo o en sus primeros seis meses.

La ONG y el administrador de la ciudad, Kent Steffens, se negaron a hacer comentarios a través de un portavoz de la ciudad.

Durante el mandato de Ngo, la Asociación de Oficiales de Seguridad Pública de Sunnyvale (el sindicato que representa a los oficiales) ha criticado ampliamente su liderazgo. Los miembros expresaron su descontento con Ngo mediante un voto de censura en el primer año y medio de Ngo en el cargo.

"La gente huye del mal liderazgo, pero no necesariamente huye de otras cosas", dijo Anderson. "La gente soportará menos dinero y menos beneficios si tiene un buen ambiente de trabajo, pero la gente se está yendo de Sunnyvale".

Moral hundida 

El sindicato de seguridad pública realizó dos encuestas de moral consecutivas en 2020 y 2021, en las que los agentes podían hablar de forma anónima sobre una serie de cuestiones en un esfuerzo por impulsar cambios.

Los oficiales de base dijeron que no sienten que Ngo los apoye en situaciones difíciles si los vientos políticos soplan en otra dirección, y él no toma bien las críticas o las aportaciones, según los líderes retirados y las encuestas.

"Si usted es alguien que alguna vez ha estado en desacuerdo con él sobre una política que está tratando de impulsar o una idea que tiene para un cambio, y se da cuenta de que usted ha expresado objeciones, incluso de una manera justa y diplomática, eso vendrá". volver a morderte”, dijo Anderson.

Anderson y la teniente retirada Tracy Hern dijeron que el sindicato dio la alarma durante varios años, citando pocos cambios para apoyar mejor a los oficiales, a pesar de las reuniones con ONG en las que se compartieron las quejas.

“El jefe seguía diciendo: 'Es mi departamento, lo dirigiré como mejor me parezca'”, dijo Hern a San José Spotlight. Hern, ex vicepresidente del sindicato, se jubiló en diciembre pasado.

En la encuesta de moral de 2020 publicada mientras Hern era vicepresidente del sindicato, alrededor del 81% de los 166 funcionarios encuestados respondieron que a Ngo le estaba yendo “no muy bien” o “nada bien” en la creación de confianza con los funcionarios de primera línea. Casi el 80% sintió que no estaba en contacto con los aspectos cotidianos del trabajo de los agentes de seguridad pública, y alrededor del 75% dijo que no pensaba que fuera un líder fuerte, entre otras críticas.

La encuesta de 2021 con preguntas similares mostró una ligera mejora, pero las opiniones de los funcionarios sobre las ONG seguían siendo en gran medida pobres.

“El jefe Ngo domina este departamento como si su opinión y creencias fueran las únicas que importan”, decía el comentario anónimo de un oficial en la encuesta de 2020.

Otros oficiales se quejaron de la falta de comunicación, la sensación de que Ngo cree que todos los oficiales son corruptos y deben ser monitoreados y dijeron que rompió promesas, incluida la de reunirse con todo el personal.

“Creo firmemente que la única forma en que el DPS mejorará la moral es que el jefe Ngo renuncie o sea despedido por el ayuntamiento”, escribió otro oficial en 2021.

La ciudad contrató a un formador de comunicaciones en 2021 para facilitar las conversaciones entre Ngo, su personal de mando y el sindicato.

“Fue casi una pérdida de tiempo, fue como una terapia familiar”, dijo Hern. “Una de las cosas que hicimos fue arreglar un inodoro en el baño de hombres, pero no pudimos hacer nada con respecto a los problemas importantes”.

Hern dijo que durante las conversaciones con otros oficiales y Ngo está claro que Ngo no quiere “librepensadores” en el departamento.

“Se trata de lo que quiere el jefe. No importa lo bueno que seas, lo bien que estudies o lo bien que te vaya en un examen, lo importante es si el jefe te quiere o si eres su amiguito”, dijo Hern.

Otro empleado a tiempo parcial encargado de gestionar las publicaciones en las redes sociales del departamento dijo que lo despidieron sin ceremonias a principios de este año cuando Ngo eliminó su puesto. El empleado, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que su despido después de siete años en el departamento se debió a diferentes puntos de vista sobre cómo abordar las publicaciones públicas sobre el crimen y la seguridad.

El empleado dijo que el exjefe Frank Grgurina los animó a compartir publicaciones semanales sobre delitos en las redes sociales y a ser más transparentes sobre las tendencias delictivas y los avisos de seguridad pública. Pero Ngo quería algo completamente distinto, dijeron.

"El nuevo jefe llega y quiere arcoíris y unicornios, y no quiere compartir información sobre arrestos y delitos y quiere mantener a la comunidad en la oscuridad", dijo el ex empleado a San José Spotlight.

Mirando hacia el futuro

Sin embargo, no todo el mundo culpa directamente a Ngo. El presidente del sindicato, el teniente Alan Harnett, no estuvo de acuerdo con atribuir las salidas completamente a Ngo y advirtió contra la pintura con pinceladas gordas.

“Lo que sí sé por las conversaciones informales que tuve con quienes se fueron fue que la razón para dejar DPS e ir a otro lugar varía”, dijo Harnett a San José Spotlight. "También es típico que alguien tenga más de una razón para realizar un cambio".

Harnett reconoció algunos desafíos, especialmente durante los primeros días de Ngo como jefe.

"No es ningún secreto que (el sindicato de seguridad pública) y Chief Ngo tuvieron un comienzo difícil", dijo Harnett. Pero agregó que el voto de censura era cosa del pasado y dijo que el sindicato se está concentrando en abordar los desafíos que enfrentan sus miembros y el departamento, y evitar la “política”. Calificó la relación actual con el jefe como “funcional”.

También dijo que las conversaciones facilitadas con el asesor de comunicación fueron productivas.

"En general, creo que el proceso fue exitoso y condujo a algunos cambios sistémicos pequeños pero importantes que han ayudado a la forma en que operamos", dijo Harnett.

El alcalde Larry Klein dijo que aunque ha escuchado algunas preocupaciones sobre el liderazgo de Ngo, tiene fe en él, en el administrador de la ciudad y en el liderazgo del sindicato de seguridad pública. Dijo que no tiene planes de despedir a Ngo.

"Tenemos muchas personas diferentes en una organización de 1,000 personas (en toda la ciudad) en general, y tomo los comentarios de una persona con cautela y trato de lograr una mayor comprensión", dijo Klein a San José Spotlight. “Nuestro departamento tiene fama de estar bien administrado. Mis tratos con el jefe han sido bastante positivos”.

Klein dijo que el DPS todavía está atrayendo agentes de otras ciudades y condados para cubrir las vacantes: el departamento tiene 195 agentes juramentados y seis puestos vacantes. El vecino Departamento de Policía de San José, que es mucho más grande que el departamento de seguridad pública combinado de Sunnyvale, ha enfrentado problemas retener y reclutar oficiales. Los líderes de la ciudad se comprometieron a financiar más puestos policiales a principios de este año.

"Somos bastante afortunados de tener mucha gente que realmente quiere trabajar en nuestro departamento de seguridad pública", dijo Klein.

Klein dijo que las preocupaciones planteadas por los funcionarios en las encuestas de 2020 y 2021 podrían haber sido influenciadas por las frustraciones por la pandemia de COVID-19. Los mandatos de uso de máscaras, las pautas de salud pública en constante cambio y el malestar social en reacción a la violencia policial fueron factores en ese momento, dijo.

“Ya sea Black Lives Matter o COVID, fueron dos años muy difíciles para ser un respondedor de primera línea”, dijo Klein.

Harnett dijo que los desacuerdos son normales, pero que DPS aún necesita mejorar.

"No tenemos el tiempo ni el lujo de sentarnos y señalar quién tiene la culpa de los desafíos que enfrentamos", dijo Harnett. "Preferiríamos centrarnos simplemente en solucionarlos".

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en X, anteriormente conocido como Twitter.