San José enfrenta decisiones difíciles para equilibrar el déficit presupuestario

Los líderes de San José advierten sobre decisiones financieras “difíciles” y “elecciones difíciles” a medida que comienza oficialmente la temporada presupuestaria de este año.

El proceso, que ya dura varios meses, comenzó el jueves con una sesión de estudio especial para analizar cómo equilibrar un déficit proyectado de hasta 65 millones de dólares. Si bien la ciudad logró equilibrar el déficit del año pasado sin despedir a ningún trabajador , los funcionarios señalaron que lograr la misma hazaña fiscal este año podría ser una tarea ardua.

"Este es el año presupuestario más difícil que he visto en mis más de siete años en el Concejo Municipal, y el de mayor déficit", dijo la vicealcaldesa Pam Foley durante la reunión.

Durante más de dos horas, los concejales expusieron sus prioridades presupuestarias al alcalde Matt Mahan, quien prepara su informe presupuestario de marzo, un documento crucial que orienta el trabajo de los administradores municipales en la elaboración de propuestas presupuestarias concretas. Si todo transcurre según lo previsto, las negociaciones presupuestarias culminarán el 16 de junio con la aprobación del presupuesto definitivo para el año fiscal 2026-27, que comienza el 1 de julio.

“A medida que avanzamos en este proceso, tendremos que debatir colectivamente las reducciones de servicios”, dijo Mahan. “Ninguna de las compensaciones será fácil”.

Si bien cierto grado de recorte fiscal es inevitable, los concejales dedicaron al menos el mismo tiempo el jueves a debatir qué querían preservar , y muchos expresaron su apoyo a los esfuerzos de la ciudad en materia de seguridad pública, bibliotecas, programas para jóvenes y parques.

"Creo que cuando los recursos son limitados, la cuestión no es sólo qué podemos permitirnos, sino qué no podemos permitirnos perder", dijo el concejal del Distrito 8, Domingo Candelas.

Durante la sección de comentarios del público de la reunión, varios oradores instaron a los concejales a seguir financiando los servicios legales para proteger a los inmigrantes de la deportación. En junio pasado, en medio de la alarma generalizada por la represión migratoria del presidente Donald Trump, los concejales aprobaron una asignación de un millón de dólares para financiar organizaciones locales de defensa de los inmigrantes.

“Tienen que tomar una decisión difícil”, dijo Misrayn Mendoza, de Amigos de Guadalupe, una de las organizaciones sin fines de lucro que recibió fondos. “Nuestra comunidad ha estado tomando las mismas decisiones difíciles todos los días desde que asumió este gobierno”.

La administradora de la ciudad, Jennifer Maguire, dijo que mientras su personal elabora una propuesta de presupuesto, tratarán de evitar despidos o recortes profundos a los servicios de la ciudad, buscando en cambio ahorros de costos a través de ganancias de eficiencia y eliminación de puestos vacantes.

“Lo sé perfectamente, todos tenemos el objetivo compartido de garantizar que nuestras reducciones presupuestarias sean lo más invisibles posible para nuestros residentes y empresas y que los despidos de empleados se minimicen”, dijo.

El presupuesto de San José actualmente financia 7,009 puestos de personal.

La ciudad ya ha tomado medidas para frenar el gasto, incluida una congelación de contrataciones implementada en diciembre que ha detenido el reclutamiento para la mayoría de los puestos vacantes.

Sin embargo, los funcionarios han advertido que después de una larga serie de años fiscales magros, los recursos de presupuesto creativo de la ciudad pueden estar casi agotados.

“Me preocupa mucho el posible impacto presupuestario en la fuerza laboral de la ciudad”, declaró Jean Cohen, directora ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay, a San José Spotlight. “Creo que debemos tomar decisiones muy difíciles, y esas decisiones difíciles no deberían recaer sobre los empleados municipales ni sobre las familias trabajadoras de San José”.

Las perspectivas presupuestarias de San José se han ensombrecido considerablemente desde junio pasado, cuando los concejales aprobaron un presupuesto de 5.5 millones de dólares que equilibraba el déficit de 35.6 millones de dólares de este año.

En aquel momento, los funcionarios presupuestarios predijeron que el próximo año fiscal presentaría un déficit algo menor. Sin embargo, los ingresos fiscales no han cumplido las expectativas, y la última proyección sitúa el déficit entre 55 y 65 millones de dólares. San José no es ajeno a los profundos problemas presupuestarios. En los últimos 20 años, los déficits acumulados de la ciudad han ascendido a 800 millones de dólares, según las autoridades. Sin embargo, en los últimos años, los persistentes problemas de liquidez de la ciudad no han hecho más que agravarse, ya que un sector inmobiliario débil y un mercado laboral débil han mermado los ingresos de sus dos principales fuentes de ingresos: los impuestos sobre las ventas y sobre la propiedad.

“Actualmente, nuestra economía local no favorece el crecimiento de los ingresos”, declaró Jim Shannon, director de Presupuesto. “Cuando el empleo se estanca, el crecimiento de los ingresos se retrasa”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.