El alcalde de San José propone la prohibición de personas sin hogar en partes de la ciudad

El alcalde de San José ha enfrentado críticas por su plan para prohibir que los residentes sin hogar establezcan campamentos en ciertas partes de la ciudad, pero cree que es solo porque la gente no lo entiende completamente.

Como parte de su mensaje de presupuesto de marzo, el alcalde Matt Mahan pidió a la ciudad que explore la promulgación de zonas de no acampar, lo que prohibiría los campamentos para personas sin hogar en vecindarios y centros económicos como el centro. La idea aún se encuentra en las etapas de planificación, pero podría materializarse en enero si la ciudad cumple con algunos de sus otros objetivos de vivienda y servicios para personas sin hogar para fines de año.

Si bien cuenta con el apoyo de los residentes frustrados por la falta de vivienda en las calles, los defensores de las personas sin hogar afirman que las zonas sin campamento criminalizarían a las personas sin hogar que no tienen a dónde ir. Pero Mahan no está de acuerdo.

“No creo en criminalizar a las personas por no tener hogar. Cinco mil personas durmiendo en nuestras calles y a lo largo de nuestras vías fluviales no es un crimen, es una crisis humanitaria”, dijo Mahan a San José Spotlight. “La secuencia (para mi plan) es de vital importancia”.

Según el plan de Mahan, los residentes sin vivienda no serían multados ni encarcelados por no estar en zonas de campamento, dijo. Más bien, los profesionales de la salud mental y los oficiales de policía se pondrían en contacto con estos residentes y les indicarían que abandonaran el área. Mahan dijo que se les darían opciones de vivienda y que no desarrollaría su plan hasta que haya más viviendas para las personas sin hogar.

“Encarcelar a alguien es más costoso que brindarle vivienda. Simplemente no tiene sentido”, dijo Mahan. “(En cambio), reduciremos y, en última instancia, eliminaremos los campamentos al proporcionar alternativas seguras y dignas que puedan conectar a nuestra comunidad desamparada con servicios de apoyo básicos”.

La falta de vivienda no es un delito

Sin embargo, Sandy Perry, presidente de la Red de Vivienda Asequible del Condado de Santa Clara, dijo que, en el mejor de los casos, Mahan es ingenuamente optimista y, en el peor, intencionalmente engañoso. Los residentes sin vivienda han sido arrestados por allanamiento si se niegan a abandonar un área que la ciudad está barriendo o prohíbe los campamentos.

“¿Qué sucede cuando una persona sin hogar se niega a irse la segunda o la tercera vez?” Perry le dijo a San José Spotlight. “Serán arrestados, lo cual es criminalización”.

Perry dijo que la propuesta de Mahan se basa en los reveses existentes que prohibir a las personas instalen tiendas de campaña, estructuras y pertenencias personales a menos de 150 pies de las escuelas y bloqueen aceras, calles y senderos.

La Silicon Valley Law Foundation argumenta que esos reveses existentes violan la ley constitucional, específicamente a través de la caso de Martin v. Boise. El caso, que comenzó en 2009 y se resolvió en 2019, dictaminó que los gobiernos no pueden criminalizar la falta de vivienda cuando no tienen suficiente espacio de refugio disponible o sin proporcionar primero vivienda o refugio a las personas sin hogar.

“Obligaría a las personas sin hogar a abandonar el lugar donde viven actualmente y haría que esas personas perdieran no solo sus hogares sino también su sentido de seguridad”, escribieron los ejecutivos de Silicon Valley Law Foundation en una carta al consejo en marzo. “Este sería un castigo cruel e inusual, ya que no tendrían adónde ir debido a la falta de espacio de refugio disponible”.

San José tiene más de 4,000 personas sin hogar que viven en las calles y más de 6,500 personas sin hogar en total, según un recuento reciente. San José evitó que 2,483 personas cayesen en la calle y ayudó a 4,824 personas encontrar vivienda el año pasado, pero más personas están cayendo en la falta de vivienda más rápido de lo que la ciudad puede albergarlos.

Mahan dijo que no se implementarían zonas de campamento hasta que San José tenga suficientes soluciones alternativas de vivienda. Para el alcalde, eso significa 1,000 nuevas alternativas de vivienda, como camas de vivienda provisional, hoteles o moteles o apoyo para el alquiler. Dijo que ofrecer alternativas de vivienda a los residentes sin vivienda evita que se repitan barridos de campamento.

El concejal Sergio Jiménez, quien ha representado al sur de San José durante casi siete años, dijo que puede ser una ilusión.

"Si el pasado es instructivo, diría que es poco probable que lo hagamos tan rápido", dijo Jiménez a San José Spotlight. “Simplemente hay muchas cosas que debemos resolver, ya sea financiamiento, rechazo de la comunidad o miembros del consejo que no quieren hacerlo”.

Jiménez no está del todo en contra de la idea y dijo que si hay suficientes camas, los residentes sin hogar deberían ser sacados de las calles.

“Si tenemos suficientes camas o espacios, entonces nos da, por así decirlo, la autoridad moral para movernos y decir, 'No puedes estar aquí'”, dijo Jiménez. “Simplemente no sé cuál es ese número mágico”.

Todd Langton de Agape Silicon Valley, una organización sin fines de lucro que proporciona comida y ropa a personas sin hogar, dijo que debería haber al menos 2,000 a 3,000 casas o camas disponibles antes de establecer zonas de no acampar.

"El diablo está en los detalles", dijo Langton a San José Spotlight. “No se puede obligar a la gente y no se puede barrer hasta que tengamos suficientes lugares para que la gente vaya. Cuando lo hagamos, podremos hablar de esta idea”.

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