En su primera gran prueba como alcalde, Matt Mahan obtuvo el apoyo unánime para su plan presupuestario, pero no antes de que sus críticos expresaran su opinión.
El martes, Mahan y el consejo municipal analizaron en detalle su mensaje presupuestario de marzo , una hoja de ruta que definirá el presupuesto de la ciudad para el próximo año fiscal. Este documento es una de las responsabilidades más importantes que enfrenta un alcalde de San José y determina cómo se gastarán los fondos municipales para abordar los mayores problemas de la ciudad: la falta de vivienda y el deterioro urbano, la seguridad pública y la recuperación económica. Mahan describió su plan como un enfoque de "vuelta a lo esencial".
En el plan de 33 páginas, el alcalde propone aumentar el gasto para construir 500 viviendas temporales más para personas sin hogar, contratar a 30 policías adicionales, invertir en tecnología para mejorar la eficiencia y ofrecer incentivos para cubrir cientos de vacantes en departamentos municipales como planificación y policía. Planea reducir los programas implementados durante la pandemia a medida que se agoten los fondos federales, pero aún no se han anunciado recortes específicos.
Varios concejales y docenas de defensores pidieron a Mahan que priorice a las familias en dificultades al continuar con las subvenciones para pequeñas empresas, los programas para jóvenes y el apoyo a los desalojos, así como restaurar las bibliotecas a las horas previas a la pandemia y enfocarse en la aplicación de la ley contra el robo de salarios.
“Me siento cómodo con las aspiraciones y todas las recomendaciones, pero recomendaría encarecidamente que enmarquemos todo esto como cosas para que el personal explore y cueste, en lugar de dar instrucciones presupuestarias finales aquí hoy, (y esperar hasta) que entendamos completamente el costos y compensaciones”, dijo Mahan durante la reunión.
Mahan inicia la temporada presupuestaria con un puñado de problemas económicos: una recesión inminente, la liquidación de millones de dólares en estímulo federal y una base impositiva que generalmente es más pequeña que la de ciudades comparables. Si bien se espera que San José tenga un superávit de $ 30 millones, se espera que los dólares disminuyan en los próximos años, según un análisis de la ciudad.
Para prepararse para la recesión, Mahan planea reducir algunos servicios de la época de la pandemia financiados mediante programas de estímulo federales como la Ley del Programa de Rescate Estadounidense . Estos fondos ayudaron a sufragar la distribución de alimentos, el alivio del alquiler y la prevención de desalojos, las subvenciones a pequeñas empresas, los programas de cuidado infantil y las iniciativas para reducir la brecha digital. Aún no se ha determinado qué servicios se recortarán.
El director de presupuesto, Jim Shannon, dijo que tendrá que haber compensaciones cuando se agoten los fondos federales.
Los concejales Peter Ortiz, Arjun Batra, Dev Davis, Omar Torres y Bien Doan pidieron a Mahan que destinara fondos para servicios bibliotecarios, programas extraescolares y de cuidado infantil, así como para la ampliación del Proyecto Esperanza . Los concejales también solicitan a Mahan que financie la contratación de un analista de agresión sexual para el departamento de policía y la incorporación de más agentes de control de tráfico.
“Mi oficina presentó lo que creo que es un memorando de presupuesto orientado primero a las personas”, dijo Ortiz. “Para apoyar a las familias trabajadoras (aquí), incluidos nuestros residentes más vulnerables”.
Ortiz solicitó $375,000 para extender el programa piloto propuesto por la ciudad para la aplicación de la ley contra el robo de salarios, continuar financiando un centro de ayuda para desalojos, más dólares para servicios de refugio y financiamiento para varios centros culturales. Docenas de residentes llamaron para apoyar sus solicitudes.
Doan afirmó que le gustaría que se destinaran fondos al Jardín del Patrimonio Vietnamita , una promesa incumplida por la ciudad durante más de 30 años. El concejal Domingo Candelas solicitó fondos para restaurar y limpiar el lago Cunningham, financiar proyectos de vivienda asequible en desarrollo e invertir en más programas para jóvenes.
“El mensaje del presupuesto se enfoca en la seguridad pública”, dijo Candelas. “Los programas recreativos son la mejor inversión para evitar que nuestra juventud termine en el sistema y, en el peor de los casos, en la calle”.
A pesar de la avalancha de solicitudes de financiación, la concejal Pam Foley aplaudió el plan del alcalde de concentrarse en retener al personal de la ciudad. El plan presupuestario no prevé despidos ni licencias. Para ayudar a llenar las vacantes laborales y retener a los empleados de la ciudad, Mahan propuso eliminar el requisito de título universitario para que el personal de la ciudad sea promovido o contratado.
“Tenemos un personal muy pequeño. Necesitamos más personal”, dijo Foley. “Necesitamos mostrarles que son respetados. Necesitamos pagarles bien, necesitamos retenerlos y promoverlos, tanto como sea posible”.
Foley también apoyó los planes de Mahan para proteger las casas móviles y la financiación adicional para Vision Zero, un programa diseñado para eliminar las muertes por accidentes de tráfico.
Una parte controvertida del plan presupuestario de Mahan exige "zonas de no acampar", que prohíben a los residentes sin hogar acampar en partes inseguras o económicamente significativas de la ciudad. Un equipo de especialistas informados en trauma dentro del Departamento de Policía de San José haría cumplir esas zonas.
Mahan también fue criticado por los residentes y algunos concejales, como David Cohen, por su propuesta de utilizar los fondos de la Medida E , un impuesto a la transferencia de propiedades aprobado por los votantes en 2020 para apoyar la vivienda asequible, para construir un centro de salud mental. Muchos residentes afirmaron que esto constituye un mal uso de los fondos de la Medida E, especialmente dado que San José necesita urgentemente más viviendas asequibles.
“Necesitamos despenalizar la falta de vivienda, la pobreza y la discapacidad”, dijo Sandra Asher, residente del Distrito 10. “Aunque necesitamos desesperadamente más camas de salud mental y tratamiento por abuso de sustancias, la propuesta del alcalde de gastar dinero de la Medida E para ayudar al condado a construir una cárcel de salud mental va en la dirección totalmente opuesta y le quita dinero a las viviendas asequibles. ¿Dónde está el sentido común en eso?
El mensaje presupuestario del alcalde aprobado el martes es el primer paso de un proceso de meses. Luego, el administrador de la ciudad publicará un presupuesto operativo en mayo y el consejo dará su bendición final y adoptará un presupuesto en junio.
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