Los residentes de San José podrán cenar al aire libre en sus restaurantes favoritos hasta el próximo año.
Dado que no se prevé que los restaurantes puedan volver a comer en interiores a corto plazo, como ocurría antes de la pandemia, el Ayuntamiento de San José prorrogó por unanimidad el martes su popular programa de restauración al aire libre Al Fresco, mientras la región se enfrenta a otra variante de la COVID-19.
La extensión permite que los restaurantes y otros negocios operen en calles públicas cerradas hasta junio y al aire libre en propiedad privada hasta diciembre próximo. Los funcionarios están explorando formas de hacer que el programa sea permanente.
“Me alegra que podamos continuar con esto en el futuro”, dijo el concejal Dev Davis. "Ha demostrado ser un activo invaluable para las pequeñas empresas y realmente un salvavidas".
La ciudad puso en marcha su programa Al Fresco a mediados de 2020 , permitiendo a cientos de negocios operar al aire libre para sortear las restricciones de los restaurantes. El programa recibió varias prórrogas , incluida una en marzo que expiraba a finales de año.
Según Blage Zelalich, subdirector interino de desarrollo empresarial de la ciudad, San José tiene "una muy buena distribución" de empresas que participan en el programa.
“Vemos que la gente lo hace de manera oficial y extraoficial en toda la ciudad”, dijo Zelalich.
El programa de terrazas al aire libre, propuesto inicialmente por Davis y el alcalde Sam Liccardo, estaba previsto que durara solo unos meses. Sin embargo, a medida que su popularidad creció, también lo hizo el número de ampliaciones y negocios participantes. El programa pasó de permitir que los restaurantes ocuparan calles y estacionamientos cerrados al tráfico a incluir otros negocios como barberías, salones de belleza, gimnasios y casinos.
“Es bueno para algunos negocios que son muy pequeños por dentro, lo necesitan”, dijo Jennifer Echeverri, dueña de Habana Cuba en el centro de San José. "Cuando cerramos al 100% y todos debían estar separados por dos metros, el programa nos ayudó".
Sin embargo, Echeverri dijo que era difícil perder lugares de estacionamiento llenos de mesas y sillas. A lo largo del año, también se ocupó de que las carpas al aire libre del restaurante fueran vandalizadas o robadas.
“No es que no haya tenido problemas, pero la ciudad tenía buenas intenciones”, le dijo a San José Spotlight.
Ciertas calles, como las calles San Pedro y Post en el centro y la Avenida Coronado cerca de Edenvale en el sur de San José, han sido cerradas al tráfico bajo el programa.
Los concejales discutieron las formas en que la ciudad podría elegir qué calles cerrar para cenar y hacer compras al aire libre.
“Me parece que hay áreas particulares en las que parece natural mantener la calle cerrada”, dijo la concejal Pam Foley.
Las discusiones con los dueños de negocios y las partes interesadas sobre si mantener ciertas calles cerradas están en curso, según Zelalich.
La ciudad está colaborando con la Fundación Knight para construir estructuras donde los clientes puedan sentarse a comer al aire libre, conocidas como parklets. Las autoridades también están estudiando la posibilidad de eliminar los requisitos mínimos de estacionamiento , lo que permitiría a los negocios convertir sus estacionamientos en espacios para comer al aire libre. Se espera que los funcionarios municipales presenten un informe sobre los requisitos mínimos de estacionamiento a principios del próximo año.
La concejal Maya Esparza pidió a los funcionarios de la ciudad que consideren más medidas de seguridad para prevenir accidentes de tráfico cuando los espacios de estacionamiento se conviertan en áreas de comedor.
“No quiero perder de vista la seguridad en el futuro porque este (programa) es algo maravilloso”, dijo Esparza. "Pero lo que sería un choque en el guardabarros normalmente se vuelve trágico".
Según los documentos de la ciudad, 136 empresas están registradas en el programa Al Fresco. De ellos, 35 tienen permiso para operar en estacionamientos y 12 pueden operar en una calle cerrada.
“Una de las valiosas lecciones aprendidas es el valor de Al Fresco”, dijo Nancy Klein, directora de desarrollo económico y asuntos culturales de la ciudad. "Ayudó a mantener nuestra comunidad de pequeñas empresas y ayuda a mejorar la creación de lugares en San José".
Puedes contactar con Lloyd Alaban en [email protected] o seguirlo en Twitter en @lloydalaban.
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