Proveedor de agua de Silicon Valley planea subir tarifas

Los residentes del condado de Santa Clara podrían ver facturas de agua más altas el próximo año, ya que una agencia de agua busca formas de cubrir los costos.

Valley Water, el principal proveedor de agua de la región, propone aumentar los costos de producción de agua subterránea a las ciudades y a los minoristas privados de agua. El aumento se trasladará a los contribuyentes domésticos a través de compañías de agua locales como San Jose Water. Esto podría agregar $8.78 al mes a las facturas de los clientes en el próximo año fiscal.

Valley Water está gastando mucho para arreglar el Represas Anderson y Pacheco y otros proyectos que mantienen y protegen el suministro de agua del condado del cambio climático. La junta directiva busca más dinero en medio de una inversión multimillonaria déficit estructural, poniendo a los residentes en apuros por las pérdidas del distrito.

“Ya se pronostica que las facturas promedio de agua de los hogares aumentarán más de $100 por mes durante los próximos 10 años. Si estos proyectos siguen adelante, los aumentos de tarifas sin duda serán significativamente mayores que eso y continuarán mucho más allá de las proyecciones actuales de 10 años”. katja irvin, residente de San José y miembro del Sierra Club Loma Prieta, dijo a los directores en su reunión del 9 de abril.

Valley Water es el proveedor de San Jose Water Company, un minorista con fines de lucro que presta servicios a 1 millón de residentes del condado de Santa Clara. San Jose Water está solicitando por separado a la Comisión de Servicios Públicos de California que permitir un aumento de las tarifas promedio de agua de la compañía en aproximadamente un 22% en tres años a partir de 2025. La compañía de agua también está buscando aprobación para agregar un recargo a las facturas de los clientes para recuperar aproximadamente $23 millones que afirma haber gastado previamente en costos imprevistos desde su última tarifa. caminata en 2021.

El portavoz de Valley Water, Matt Keller, se negó a comentar sobre el aumento coincidente de tarifas de San Jose Water. Pero dijo que su agencia está “muy preocupada por la asequibilidad” y que desde 2021, la agencia programa de asistencia de tarifas de agua ha proporcionado $2 millones a Sacred Heart Community Service para ayudar a los residentes calificados en el condado de Santa Clara.

“La gente está viendo cómo aumentan los costos de todo en sus vidas, desde la energía, los alimentos, los automóviles, la gasolina y la vivienda. Valley Water está sujeta a esas mismas condiciones económicas”, dijo Keller a San José Spotlight. "Estamos haciendo todo lo posible para mantener las tarifas del agua lo más bajas posible y al mismo tiempo proporcionar un suministro de agua seguro y confiable con una infraestructura obsoleta y un clima cambiante".

El distrito celebró dos audiencias públicas sobre los aumentos de tarifas propuestos la semana pasada: una en San José para el condado norte y otra en Gilroy para el condado sur. Los hogares del norte del condado verían un aumento de $8.78, mientras que el sur del condado puede esperar un aumento menor, entre $1 y $3.20. Se tomará una decisión final el 14 de mayo, cuando la junta de Valley Water apruebe el próximo presupuesto.

A principios de este año, los funcionarios congelaron la contratación para 72 puestos vacantes en medio de un déficit presupuestario de 222 millones de dólares para el año fiscal actual que finaliza en junio. Se espera que el creciente déficit presupuestario del distrito aumente a $300 millones en 2024-25 y a $350 millones el siguiente año fiscal, según un informe reciente. Presentación del Agua del Valle.

Al mismo tiempo, el distrito de agua quiere ampliar la capacidad del embalse Pacheco de 5,500 acres pies de agua a 140,000 acres pies de agua. Situado en lo alto del remoto Paso Pacheco en el condado, el proyecto de expansión requiere extenso trabajo geológico y de ingeniería, que según los opositores exacerbaría los problemas ambientales, inundaría la propiedad privada e invadiría tierras culturalmente significativas para las tribus indígenas locales, incluidos los sitios de entierro. El costo estimado del proyecto es de $2.78 mil millones, pero el financiamiento de factoring y otras contingencias podrían aumentar a $5.5 mil millones.

Del mismo modo, el costo proyectado de reconstruir la presa Anderson cerca de Morgan Hill, la mayor fuente de agua superficial del condado, para evitar la liberación incontrolada de cientos de millones de galones de agua si la presa fallara en un terremoto, ha pasado de $648 millones a 2.3 millones de dólares, según Mercury News.

"Las estimaciones de costos actuales para estos proyectos son preliminares y proyectos extremadamente grandes y sin precedentes como estos tendrán aumentos de costos futuros impredecibles", dijo Irvin en la reunión del 9 de abril.

Las audiencias se volvieron polémicas entre los directores de la junta de agua sobre si los aumentos (y los proyectos de capital que los impulsan) podrían justificarse y si se estaba incluyendo al público en el proceso de toma de decisiones.

La directora Barbara Keegan dijo que siempre se ha sentido cómoda defendiendo los aumentos de las tarifas del agua para los residentes debido a las inversiones necesarias para los años de abandono de la infraestructura del agua.

"Tengo que decir que creo que hemos llegado a un punto en el que ya no siento que sea defendible", dijo Keegan en la reunión.

Dijo que la comunidad necesita examinar qué proyectos de capital pueden retrasarse mientras el distrito carga con un déficit presupuestario estructural.

"No sé si alguno de mis colegas siente que eso es algo importante, pero yo sí", dijo Keegan.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.