Mỗi năm, hơn 50 cá nhân, công ty và nhóm vận động hành lang pháp lý vận động hành lang tại San Jose về các vấn đề bao gồm sự phát triển của Google và cần sa.
Hoạt động vận động hành lang được điều chỉnh bởi quy định về vận động hành lang của thành phố , yêu cầu những người vận động hành lang phải đăng ký, đóng phí hàng năm và nộp báo cáo hàng tuần tiết lộ các cuộc trò chuyện với các quan chức thành phố.
Nhưng các tổ chức phi lợi nhuận 501 (c) (3), hoặc tổ chức phi lợi nhuận từ thiện, được miễn trừ khỏi sắc lệnh, có nghĩa là bất kỳ tổ chức phi lợi nhuận 501 (c) (3) nào đã đăng ký đều có thể vận động thành phố không bị trừng phạt. Sự miễn trừ đó cho phép hàng chục tổ chức — từ các hiệp hội khu phố nhỏ đến những tổ chức lớn hơn như Tổ chức Từ thiện Công giáo — xin tài trợ từ thành phố.
Các tổ chức phi lợi nhuận từ thiện không bắt buộc phải tiết lộ các giao dịch của họ với thành phố như những người vận động hành lang, nhưng IRS yêu cầu các tổ chức phi lợi nhuận tiết lộ bất kỳ luật nào được vận động, theo định nghĩa của cơ quan liên bang, ở cấp thành phố và tiểu bang.
“Nếu bạn là một tổ chức phi lợi nhuận, thông tin đó sẽ được công khai ở đâu đó,” Jamie Court của Consumer Watchdog , một nhóm vận động bảo vệ quyền lợi người đóng thuế và người tiêu dùng, cho biết. Những thông tin này được tìm thấy trong các tờ khai thuế công khai của tổ chức phi lợi nhuận.
Ví dụ, Tổ chức Từ thiện Công giáo của Quận Santa Clara đã ký hợp đồng với thành phố trong vài năm qua, bao gồm hỗ trợ chương trình cứu trợ lũ lụt của San Jose năm 2017. Hiệp hội Trung tâm Thành phố San Jose cũng có hợp đồng với thành phố từ ít nhất năm 2007. Cả hai tổ chức đều tham gia vào các nỗ lực cung cấp viện trợ, về tài chính hoặc các hình thức khác, cho các doanh nghiệp nhỏ và các tổ chức từ thiện khác trong đại dịch COVID-19.
Trong trường hợp của hiệp hội trung tâm thành phố, các nhà vận động hành lang nội bộ của họ đã được đăng ký với thành phố nhưng lại không tiết lộ lý do các cuộc gặp với các nhà lãnh đạo được bầu và các quan chức thành phố — một yêu cầu bắt buộc trong các mẫu đơn.
Cựu ủy viên hội đồng thành phố Johnny Khamis đề xuất chấm dứt miễn trừ để buộc các tổ chức phi lợi nhuận từ thiện phải công khai họ đã liên lạc với những quan chức thành phố nào và về nội dung các cuộc liên lạc đó từ năm 2015 trở về trước, nhưng các đồng nghiệp của ông không đồng tình.
"Nếu chúng ta sẽ minh bạch, hãy minh bạch," Khamis nói với San José Spotlight.
Khi Khamis ở trong hội đồng, ông cho biết các nhóm phi lợi nhuận đã vận động ông ít nhất hai lần một tuần. “Hàng triệu đô la được chuyển đến các tổ chức phi lợi nhuận mỗi năm. Tại sao chúng ta không nên tiết lộ ai đang nói chuyện với ai? ” anh ấy nói.
Theo IRS , không tổ chức nào đủ điều kiện được công nhận là tổ chức phi lợi nhuận nếu “phần lớn” các hoạt động của tổ chức đó được coi là vận động hành lang, điều mà IRS xác định trên cơ sở từng trường hợp cụ thể bằng cách sử dụng tiêu chí “phần lớn” và tiêu chí chi tiêu . Tuy nhiên, các tổ chức phi lợi nhuận không hoàn toàn bị cấm vận động hành lang, miễn là họ vượt qua cả hai tiêu chí. IRS có thể tước bỏ tư cách 501(c)(3) của bất kỳ tổ chức phi lợi nhuận từ thiện nào nếu tổ chức đó không vượt qua một trong hai tiêu chí, và các tổ chức phải công khai các hành động được thực hiện bởi nhân viên vận động hành lang được trả lương.
Một số nhà lãnh đạo tổ chức từ thiện như Greg Kepferle, giám đốc điều hành của Tổ chức từ thiện Công giáo của Hạt Santa Clara, tin rằng chính sách của thành phố về tổ chức phi lợi nhuận là đủ minh bạch. Ông cho biết tổ chức tiết lộ các quan chức thành phố mà họ nói chuyện thông qua một thông cáo báo chí hoặc tại một cuộc họp báo.
Kepferle nói: “Đã có khá nhiều thông tin tiết lộ với các cuộc kiểm tra chương trình thường xuyên liên tục và các tổ chức phi lợi nhuận phải kiểm tra hàng năm, bao gồm cả các hợp đồng của chính phủ. Ông nói thêm rằng mối quan hệ của Tổ chức Từ thiện Công giáo với thành phố là “tốt, tôn trọng, chuyên nghiệp và hợp tác” trong việc giải quyết các nhu cầu của cộng đồng.
Năm 2007, thành phố San Jose đã thông qua luật minh bạch yêu cầu các nhà vận động hành lang phải đăng ký với thành phố, đóng phí hàng năm và nộp báo cáo hàng tuần tiết lộ họ đã gặp gỡ những lãnh đạo và chính trị gia nào của thành phố và vì sao. Những thông tin công khai đó nên bao gồm email hoặc thư từ, các cuộc gọi điện thoại và các cuộc gặp gỡ đã lên lịch hoặc không theo lịch trình.
Các tổ chức 501(c)(3) ở San Jose được miễn trừ khỏi chính sách này. Các tổ chức 501(c)(3) đã nhiều lần giành được miễn trừ khỏi các luật và quy định địa phương, bao gồm cả miễn trừ thuế chuyển nhượng bất động sản trong Biện pháp E, được thông qua vào đầu năm ngoái.
Court nói rằng các tổ chức phi lợi nhuận thường thúc ép các quan chức được bầu cử bỏ phiếu theo cách này hay cách khác và miễn là các tổ chức phi lợi nhuận vượt qua các bài kiểm tra của IRS, họ không phải tiết lộ những gì họ đang họp — và rất có thể họ sẽ không tiết lộ gì cả.
Ông nói: “Đó là một chính sách không hề bất thường.
Nhưng Khamis tin rằng một chính sách như vậy thực sự sẽ là một chiến thắng lớn cho sự minh bạch và trách nhiệm giải trình của chính phủ.
"Tôi không buộc tội các tổ chức phi lợi nhuận về bất cứ điều gì", Khamis nói. “Với tinh thần minh bạch, hàng triệu đô la đi ra khỏi cửa cho các tổ chức phi lợi nhuận. Tại sao họ không nên có những quy tắc giống như các tổ chức khác? ”
Liên hệ với Lloyd Alaban qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi @lloydalaban trên Twitter.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.