Los incidentes de abuso de ancianos y adultos dependientes han aumentado en el condado de Santa Clara desde 2013, pero el mayor aumento ocurrió el año pasado mientras los residentes se refugiaban dentro de sus hogares.
Mientras tanto, los servicios de protección para adultos del condado lucharon contra la falta de personal debido a la pandemia de COVID-19.
El departamento del condado en 2018 y 2019 recibió alrededor de 5,900 quejas de abuso, mientras que en 2020 las quejas aumentaron a más de 6,300, un caso de 400, o casi un aumento del 7%. La directora del Departamento de Servicios para Adultos y Ancianos, Mary Ann Warren, dijo que el aumento se atribuye a los pedidos de refugio en el lugar durante el año pasado combinados con una población que envejece rápidamente.
“Incluso cuando no te consideras un anciano en nuestra comunidad, ahí es cuando eres más vulnerable”, dijo Warren. "Para muchos de nuestros clientes, es más fácil robar a uno de nuestros clientes que robar un banco".
Warren dijo que las quejas de abuso financiero y auto-negligencia también aumentaron dramáticamente el año pasado.
California define nueve categorías de abuso que los departamentos del condado deben investigar: físico, sexual, financiero, negligencia, auto-negligencia, abandono, secuestro, aislamiento y abuso emocional o psicológico.
“Este problema ha aumentado constantemente en todo el país durante varios años, y solo se exacerbó el año pasado debido a que la pandemia no permitió que los trabajadores sociales (de los servicios de protección para adultos) salieran y realizaran controles de seguridad y bienestar en persona con tanta frecuencia. ”Dijo Sheri Burns, directora ejecutiva del Centro de Vida Independiente de Silicon Valley. "La mayoría de las evaluaciones, después de que se hizo un informe a (los servicios de protección para adultos), se realizaron por teléfono, lo que no permite al trabajador social tener una idea real de lo que está sucediendo".
Burns dijo que las evaluaciones remotas también lo dificultan, porque el anciano o el adulto dependiente "no se siente seguro para compartir información veraz" cuando hay un abusador presente, o porque temen ser sacados de su hogar.
Los servicios de protección para adultos son obligatorios por la ley de California, que requiere que los programas del condado reciban informes e investiguen las denuncias de abuso y negligencia de adultos mayores de 65 años. El estado también requiere que el condado controle las denuncias de abuso contra "adultos dependientes": personas de 18 a 64 discapacidad que les impide abogar por sí mismos o tomar decisiones independientes.
La víctima, así como los vecinos, amigos y familiares preocupados pueden realizar denuncias.
Desde que comenzó la pandemia, el FBI ha reportado un aumento drástico en los fraudes contra personas mayores en todo el país, impulsado en parte por estafas relacionadas con la COVID-19. Hasta mayo de 2020, la agencia recibió alrededor de 320 000 denuncias, casi la misma cantidad que durante todo 2019.
Warren dijo que los incidentes de auto-negligencia, en particular, han aumentado en todo el condado. Los datos del condado muestran que esos números se triplicaron de aproximadamente 600 casos en años anteriores a 900 casos en 2020.
El fiscal de distrito Jeff Rosen escribió un artículo de opinión para este medio de comunicación en enero, en el que detallaba el aumento de los casos de fraude contra personas mayores en el condado de Santa Clara y ofrecía a los adultos mayores consejos para evitar estafas por teléfono, correo postal o correo electrónico.
“A medida que las personas mayores se aíslan, los estafadores ofrecen ayuda para hacer mandados o realizar servicios, como jardinería y construcción. En lugar de ayudar a la 'abuela', se van con su dinero ”, escribió Rosen.
Recortes de personal
Pero a medida que aumentan los casos de abuso de personas mayores, han disminuido quienes lo investigan y lo combaten.
El Departamento de Servicios de Protección para Adultos del condado se ha visto afectado durante el último año. Algunos empleados se jubilaron anticipadamente gracias al programa de separación voluntaria del condado, una iniciativa para reducir puestos de trabajo sin despedir a nadie. Otros empleados están colaborando con el condado en la vacunación contra la COVID-19.
A principios del año pasado, el departamento tenía 32 empleados trabajando en investigaciones de casos. Ahora se han reducido a 24 trabajadores, lo que lleva a un registro de casos atrasados.
"Al decir lo que no está funcionando", dijo la supervisora Cindy Chavez, "nos da la oportunidad de tener una conversación sobre lo que podría funcionar, particularmente en lo que se refiere a la escasez de personal".
Burns of the Independent Living Center dijo que un programa crucial que protege a las víctimas, llamado Home Safe, está a punto de expirar en junio. El programa, financiado por el estado y un condado, ayuda a respaldar la estabilidad de la vivienda para los clientes, incluida la asistencia financiera a corto plazo, los servicios legales, la prevención de desalojos y la mediación del propietario, entre otros servicios.
“El programa de intervención Home Safe ha demostrado resultados exitosos, y necesitamos que continúe y se expanda a otros lugares”, dijo Burns, “a medida que la cantidad de adultos mayores y dependientes que sufren abuso o negligencia continúa aumentando día a día”.
Los funcionarios del condado regresarán en abril a los supervisores con recomendaciones para cambios de personal y abordar el aumento de informes de abuso.
Para denunciar casos conocidos o sospechados de maltrato a personas mayores, llame a los servicios de protección de adultos del condado al 408-975-4900 o al 800-414-2002. La línea directa está disponible las 24 horas. La Fiscalía del Distrito cuenta con una línea directa para denunciar el fraude a personas mayores al 855-323-5337, dedicada a investigar y procesar estos casos.
Para el abuso que ocurre en un centro de atención a largo plazo con licencia, llame al defensor del pueblo de atención a largo plazo al 408-944-0567.
Puedes contactar con Madelyn Reese en [email protected] o seguirla en Twitter en @MadelynGReese.
Un buen lugar para comenzar 2020
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