¿Ha llegado el momento de la construcción en madera laminada en South Bay?

Los defensores de la vivienda en South Bay llevan mucho tiempo pregonando las ventajas de la madera laminada, un tipo de material de construcción a base de madera que, según afirman, ahorra tiempo y dinero a los constructores. Tras años de intentos fallidos, parece que su larga espera para ver materializarse los proyectos de vivienda con madera laminada por fin está llegando a su fin.

Un complejo de viviendas asequibles en Los Altos, que incorpora madera laminada, está programado para completarse a finales de este año, lo que lo convierte en un firme candidato a ser el primer edificio residencial con este material que se construya en el condado de Santa Clara. Mientras tanto, un complejo de viviendas asequibles planificado en Sunnyvale, que también utiliza madera laminada, recibió una subvención de 50 millones de dólares de las autoridades estatales de vivienda a principios de este mes. Además, otros proyectos de madera laminada en fases iniciales de desarrollo están tomando forma en otras partes del condado.

“Hay mucho impulso”, dijo Alex Shoor, director ejecutivo del grupo de vivienda Catalyze SV de San José, a San José Spotlight.

Para Shoor y otros promotores de la vivienda en South Bay, la madera laminada es una pieza clave del rompecabezas necesaria para lograr que se construyan más viviendas en la región.

La madera laminada encapsula una variedad de materiales de construcción de madera creados mediante la unión de capas de madera, a menudo con adhesivos. Esto da como resultado un material más resistente que puede soportar mayor carga estructural, lo que permite a los constructores edificar edificios de más de cinco plantas, superando el límite habitual de los edificios tradicionales con estructura de madera.

El ahorro de costes que supone la madera laminada —derivado de la menor necesidad de acero y hormigón, así como de la relativa sencillez de los procesos constructivos que permite este material— podría abaratar los proyectos de desarrollo residencial de alta densidad. Se trata de una posibilidad tentadora en South Bay , donde los elevados costes de construcción han mantenido al sector inmobiliario local prácticamente paralizado durante años.

Los defensores de la madera laminada también sostienen que la construcción con madera produce menos emisiones de gases de efecto invernadero y que los productos acabados en madera son más agradables estéticamente que el acero y el hormigón recubiertos de paneles de yeso.

A pesar de su potencial, la construcción con madera laminada sigue siendo una práctica bastante minoritaria en el sector de la vivienda. Shoor buscó despertar interés en este material de construcción al ayudar a organizar una serie de eventos sobre el tema en primavera, que reunieron a profesionales del sector, defensores de la vivienda y líderes gubernamentales.

“Decidimos que este era el momento oportuno para impulsar las oportunidades e ideas de la madera laminada y lograr que pasara de ser una tecnología de uso limitado a una adopción masiva”, dijo Shoor. “A pesar de que no recibe tanta atención como otras soluciones (de vivienda)... creo que la madera laminada irá ganando importancia e impacto”.

Una industria en fase de maduración

Hasta junio, se habían iniciado las obras de 187 proyectos de construcción con madera laminada en California desde principios de siglo, según cifras recopiladas por WoodWorks, una asociación comercial que apoya a la industria maderera.

En la zona de South Bay, la madera laminada ya se ha utilizado en varios edificios de oficinas y escuelas, pero los proyectos residenciales han tardado más en materializarse.

En los últimos años, los códigos de construcción estatales y locales se han vuelto más permisivos con la madera laminada, pero los defensores de la vivienda afirman que aún se necesitan más reformas para resolver los problemas regulatorios que frenan al sector. Además, la falta de familiaridad con la madera laminada en el sector de la vivienda hace que algunas empresas se muestren reacias a participar en proyectos, lo que crea aún más obstáculos, según Chelsea Drenick, directora regional de WoodWorks.

“Hay muchas cosas que pueden acabar con un proyecto, y es difícil impulsar estas novedades”, declaró Drenick a San José Spotlight. “Está ocurriendo poco a poco, y se necesitan líderes en este ámbito”.

En un hito importante para la construcción con madera laminada en South Bay, se prevé que las obras de un complejo de viviendas asequibles de cinco plantas en 330 Distel Circle, en Los Altos, finalicen a finales de este año. El edificio residencial modular se asienta sobre una planta baja construida con madera laminada.

Los constructores responsables del proyecto optaron por utilizar un diseño parcialmente de madera laminada principalmente por razones medioambientales y estéticas, según declaró Randall Thompson, ejecutivo de preconstrucción que trabaja para la empresa constructora Nibbi Brothers, contratista general del proyecto.

Si bien no supuso un ahorro importante en los costos del proyecto, el uso de madera laminada probablemente redujo varios meses el tiempo de construcción, dijo Thompson.

Tal como Shoor esperaba, la experiencia positiva ha animado al equipo de Randall a considerar la posibilidad de volver a utilizar madera laminada.

“Estamos buscando oportunidades para aplicar esta tecnología y ampliarla a proyectos de mayor envergadura”, declaró Thompson a San José Spotlight. “Creemos que la madera laminada tiene un gran potencial en la industria de la construcción residencial. Solo se trata de encontrar la oportunidad adecuada para su aplicación”.

Ubicada en un parque industrial de Campbell, justo al oeste de la autopista 17, MassFrame Solutions es otra empresa constructora que ha estado a la vanguardia de la innovación en la construcción con madera laminada.

Fundada por James Woodbury a principios de 2025, la subcontratista ha desarrollado un enfoque híbrido para la construcción con madera laminada. La empresa diseña y fabrica componentes de construcción modulares que combinan muros con estructura metálica y paneles de piso de madera laminada. Woodbury afirmó que la durabilidad de la madera laminada la hace más adecuada para la construcción modular, que requiere componentes fabricados con dimensiones precisas.

“Nos pareció una excelente idea hacer algo nuevo e intentar ofrecer lo que la sociedad demanda, que es más vivienda, de mayor calidad, mejor, más rápida y más barata”, declaró Woodbury a San José Spotlight.

Según sus estimaciones, el enfoque híbrido reduce los costos de construcción en un 30 % en comparación con los diseños tradicionales de estructura de madera. La firma recientemente finalizó un proyecto de residencias estudiantiles para la UC Santa Cruz y ha comenzado los trabajos preliminares de diseño para viviendas para maestros en el distrito escolar de Alum Rock.

Para complicar aún más los cálculos de desarrollo, el costo de la materia prima de la madera laminada es mayor que el de la madera tradicional. Por lo tanto, según expertos del sector, los mayores ahorros en proyectos que utilizan un diseño completamente de madera laminada se suelen obtener en edificios de gran altura.

Danny Haber, un promotor inmobiliario que ha ayudado a liderar proyectos pioneros de edificios de gran altura construidos con madera laminada en Oakland, dijo que eso podría limitar el atractivo de la tecnología en la extensa zona de South Bay.

“En la mayor parte de la Península y la Bahía Sur, se construyen edificios de seis a ocho pisos”, dijo Haber a San José Spotlight. “Y en edificios de seis a ocho pisos no se usa madera laminada”.

Pero a medida que los constructores perfeccionan sus técnicas, podrían surgir más posibilidades para el uso de la madera laminada. Woodbury señaló que la residencia estudiantil de la UC Santa Cruz, construida con los módulos híbridos de madera laminada de su empresa, tiene seis pisos de altura.

“Sabemos que podemos hacerlo mejor”, dijo Woodbury. “Se trata simplemente de encontrar usuarios pioneros que también quieran dar el salto con nosotros y encontrar proyectos que tengan mucho sentido”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.