Tres de los distritos escolares más grandes de San José recibieron un total de más de $155 millones en fondos federales para enfrentar el COVID-19. Esos dólares han servido como un salvavidas para las escuelas durante la pandemia y desde entonces, pero después de 2024 ese pozo de dinero se agotará.
Los fondos federales se han asignado en tres rondas en los distritos escolares del condado de Santa Clara. La primera ronda llegó en 2020 y la última ronda hasta 2024. Los dólares se están aplicando a la retención de personal, aprendizaje digital, servicios de salud mental y necesidades básicas.
San José Spotlight revisó las asignaciones de fondos en los distritos escolares unificados de San José, Alum Rock Union y East Side Union High con base en la información obtenida del Departamento de Educación de California.
Distrito Escolar Unificado de San José
El Distrito Escolar Unificado de San José, el distrito más grande de la ciudad, representa a más de 30,000 estudiantes en 41 campus de escuelas primarias y secundarias. El distrito recibió más de $58.5 millones en fondos federales: se otorgaron $17.5 millones al comienzo de la pandemia, $12.6 millones durante la pandemia y se asignarán $28.4 millones adicionales hasta septiembre de 2024.
Según la portavoz Jennifer Maddox, los 17.5 millones de dólares iniciales se destinaron a reducir la brecha digital a medida que las clases se trasladaban al entorno virtual, mediante la compra de miles de Chromebooks, iPads y puntos de acceso a internet. El distrito también utilizó fondos para proporcionar comidas y retener al personal.
Cuando llegó COVID en marzo de 2020, cada distrito escolar tuvo que repensar el modelo de instrucción y encontrar formas de brindar oportunidades de aprendizaje, dijo Maddox a San José Spotlight.
“Con las instalaciones públicas cerradas y una estricta orden de cuarentena vigente, la única forma de conectarse con los estudiantes era equipar a los estudiantes con un dispositivo y servicio de Internet”, dijo.
Los fondos utilizados durante el año escolar 2020-21 equilibraron el aprendizaje virtual con el lento regreso a la instrucción en persona para algunos estudiantes, dijo Maddox. El Distrito Escolar Unificado de San José compró monitores y cámaras de video para que los educadores enseñen en vivo en sus aulas a audiencias virtuales. Mientras tanto, el distrito también invirtió fondos en pruebas PCR COVID, así como suministros como máscaras y desinfectante para manos. El siguiente año escolar incluyó inversiones en recursos de salud mental, reabastecimiento de suministros médicos y actualización y reemplazo de tabletas y computadoras portátiles rotas.
La última asignación del distrito de $28.4 millones se centrará en abordar la pérdida de aprendizaje por la pandemia, según documentos del distrito. Se gastarán más de $18 millones en mejorar e implementar un plan de estudios que también apoyará a los estudiantes con discapacidades y aprendices del idioma inglés.
Los fondos federales únicos impiden que el distrito contrate empleados permanentes, ya que esos flujos de ingresos finalmente terminarán, dijo Maddox. En cambio, el distrito depende de los contratistas según sea necesario.
Distrito escolar de Alum Rock Union
El Distrito Escolar Alum Rock Union atiende a más de 8,500 estudiantes en más de 20 escuelas primarias y secundarias en San José. El distrito recibió más de $44.9 millones en fondos federales: se otorgaron $12.5 millones al comienzo de la pandemia, $10 millones durante la pandemia y se asignarán $22.5 millones adicionales hasta septiembre de 2024.
El distrito priorizó el acceso de estudiantes y familias a alimentos, utilizando los $12.5 millones iniciales para suministros de alimentos y trabajadores para preparar y distribuir comidas, dijo la superintendente Hilaria Bauer. Los fondos también se utilizaron para los salarios del personal y para comprar suministros de COVID.
“Los fondos federales fueron y son cruciales... (Estos fondos) proporcionaron los recursos que tanto necesitaba el distrito para poder comprar alimentos, PPE, suministros y dispositivos de limpieza para poder mantener la salud y la seguridad de los estudiantes y el personal, y continuar brindar educación a nuestros estudiantes ”, dijo Bauer a San José Spotlight.
Los más de $10 millones recibidos durante la pandemia, más $18 millones de los $22.5 millones en la ronda final, se están utilizando para pagar la contratación, el apoyo y la retención de empleados, según Bauer.
Los datos del distrito también muestran que los $4.5 millones restantes se reservarán para abordar la pérdida de aprendizaje académico a través de más trabajadores, como especialistas en lectura.
“Actualmente, el distrito tiene un déficit estructural debido principalmente a la drástica disminución de la matrícula que ha experimentado durante muchos años”, declaró Bauer a San José Spotlight. “Estos fondos se utilizan para mantener a flote el distrito y el mismo nivel de personal, servicios y programas para nuestros estudiantes”.
Districto de la escuela secundaria del este de la unión
El Distrito de Escuelas Secundarias East Side Union incluye a más de 21,000 estudiantes dentro de sus 17 escuelas secundarias y programas de educación para adultos. El distrito recibió más de $51.8 millones en fondos federales: se otorgaron $14.8 millones al comienzo de la pandemia, $11.4 millones durante la pandemia y se asignarán $25.6 millones adicionales hasta septiembre de 2024.
El distrito escolar utilizó la primera ronda de 14.8 millones de dólares para mantener al personal, incluidos los conductores de autobuses, a pesar de que el transporte se interrumpió debido a la educación a distancia durante la pandemia, explicó Teresa Márquez, superintendente adjunta de servicios educativos. Los fondos también se utilizaron para comprar equipo de protección y útiles escolares para los estudiantes.
En la siguiente ronda de financiación, el distrito destinó 11.4 millones de dólares a abordar las repercusiones en la salud mental de los estudiantes causadas por la pandemia, como el duelo y la pérdida, según indicó Márquez. El distrito amplió sus servicios de salud mental, incorporando más trabajadores sociales y consejeros en todas las escuelas.
Según Márquez , la última asignación de más de 25.6 millones de dólares se utilizará para mantener la plantilla, continuar con el aprendizaje presencial seguro y abordar la pérdida de aprendizaje mediante tutorías en línea y programas de verano que permitan a los estudiantes repetir cursos.
Los funcionarios del distrito reconocen que la interrupción abrupta del flujo de dinero sin precedentes después de 2024 es desconcertante, dado el financiamiento esporádico que los distritos han enfrentado en el pasado.
"Este concepto de dólares únicos que se especifican para una población específica, un propósito específico, ha sido común para nosotros", dijo Márquez a San José Spotlight, refiriéndose a lo que sucederá después de que se agote esta infusión de fondos.
Puedes contactar con Loan-Anh Pham en [email protected] o seguirla en Twitter en @theLoanAnhLede.
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