Los principales problemas del alcalde de San José, Matt Mahan, la falta de vivienda, la seguridad pública, el crecimiento y el deterioro, no han cambiado desde que asumió el cargo, pero abordarlos requerirá un enfoque agresivo.
Mahan publicó su propuesta de presupuesto esta semana, que describe cómo planea asignar millones de dólares para abordar los principales problemas de la ciudad. La propuesta, que el Ayuntamiento de San José discutirá el 21 de marzo, ayudará al administrador de la ciudad a crear un presupuesto para el próximo año fiscal que comienza en julio.
San José cuenta con un superávit estimado de 30 millones de dólares para el próximo año fiscal. Sin embargo, si bien las principales fuentes de ingresos, como el impuesto sobre las ventas y los servicios aeroportuarios, se mantienen sólidas, el pronóstico a cinco años advierte sobre tiempos más difíciles, incluyendo la persistente amenaza de inflación y el fin de los fondos de estímulo federales como el Plan de Rescate Estadounidense (ARPA). Si San José opta por mantener el 50% de los servicios actuales proporcionados por ARPA , el presupuesto registraría un déficit de 32 millones de dólares para el próximo año fiscal, según el análisis de la ciudad.
A pesar de la reducción de algunos servicios de la era de la pandemia en los últimos meses, la propuesta de Mahan aún no menciona ningún recorte. Más bien, el alcalde quiere invertir más en tecnología, personal y enfoques innovadores para resolver los problemas de San José.
“El camino por recorrer requiere decisiones difíciles para poder contrarrestar posibles caídas económicas”, escribió Mahan en su mensaje.
Reducir la falta de vivienda y el deterioro
Cuando se encuestó a los residentes, el 89% señaló la falta de vivienda como el principal problema que la ciudad debe abordar. Si bien la población sin hogar sigue aumentando, con más de 6,650 personas sin hogar , San José está logrando cierto éxito en la reducción de la tasa de residentes que viven en la calle. La cifra bajó del 84% en 2019 al 75% actualmente, y Mahan afirmó que esto se debe al aumento de la oferta de viviendas temporales . Espera redoblar esos esfuerzos.
Pero eso no es suficiente, dijo el alcalde. Quiere ampliar la plantilla para garantizar la construcción de 500 viviendas provisionales y la identificación de terrenos para otras 1,000 viviendas antes de que finalice este año.
"Esto requerirá un enfoque serio por parte del personal y en nuestras asignaciones presupuestarias, pero valdrá la pena el esfuerzo cuando logremos lo que de otro modo pensamos que era imposible", dijo Mahan a San José Spotlight. “Espero que el consejo inscriba al Ayuntamiento para este objetivo fundamental”.
Mahan quiere contratar a alguien para identificar propiedades privadas y otros terrenos que la ciudad podría arrendar para construir viviendas temporales para personas sin hogar. La propuesta presupuestaria también sugiere aprovechar terrenos propiedad del condado para crear estacionamientos seguros adicionales , viviendas temporales o campamentos autorizados.
Mahan también propone que San José implemente "zonas sin campamento" en áreas donde los campamentos para personas sin hogar crean condiciones inseguras o se encuentran en distritos comerciales clave como el centro. Un equipo de especialistas informados en trauma integrados en el Departamento de Policía de San José haría cumplir esas zonas.
"Sé que hay personas en el público que quieren que eso suceda, pero no estoy convencido de que estemos en la etapa en la que podamos hacer eso", dijo el concejal David Cohen a San José Spotlight. “Me preocupa cómo vamos a designar qué partes de la ciudad no son áreas de campamento y luego qué otras partes de la ciudad terminarán soportando la carga a medida que más personas se muden a esas partes de la ciudad”.
Esa no es la única parte polémica del plan de Mahan para las personas sin hogar. La propuesta presupuestaria del alcalde contempla destinar fondos de la Medida E a la construcción de un centro de salud mental en colaboración con el condado, algo que Cohen considera que no es el mejor uso para esos fondos. Él prefiere mantener los fondos de la Medida E para su propósito original: apoyar la construcción de viviendas asequibles y los programas de estabilización de alquileres, algo que Mahan ya tiene previsto hacer.
Para combatir el deterioro urbano, Mahan recomienda que la ciudad aumente la financiación para mejorar la aplicación 311 , donde los residentes pueden denunciar el deterioro. También quiere crear dos equipos de limpieza de vías fluviales que limpien la basura a lo largo de los arroyos semanalmente; un programa para "embellecer tu barrio" que capacite y apoye a los residentes y negocios locales para limpiar sus propios vecindarios; y crear un programa de tarifas para la eliminación de grafitis que permita a los propietarios de propiedades privadas pagar una cuota anual para dar su consentimiento y acceso a la ciudad para eliminar los grafitis de sus propiedades.
Seguridad Pública
El tema central de las elecciones a la alcaldía del año pasado fue cómo el máximo dirigente de San José apoyaría a la menguante plantilla policial de la ciudad. Actualmente, el departamento cuenta con 1,157 agentes juramentados a tiempo completo —201 puestos menos que los 1,358 de 2000— a pesar del crecimiento demográfico de la ciudad. La escasez de personal ha obligado a los agentes a realizar horas extras obligatorias y ha provocado mayores tiempos de respuesta ante llamadas que van desde apuñalamientos hasta daños a la propiedad.
Mahan espera duplicar la tasa de contratación de policías y asignar fondos para contratar a 30 policías. También quiere utilizar la tecnología para aumentar la eficiencia en el reclutamiento de oficiales y la respuesta a los delitos, un costo que no excederá los $250,000, dijo. Mahan sugiere asignar más dinero para continuar financiando 76 lectores automáticos de matrículas que ayudan a los oficiales a identificar a quienes cometen delitos.
Además de la delincuencia, el alcalde quiere abordar el problema de las carreteras peligrosas. El año pasado, 65 personas fallecieron en accidentes de tráfico, una cifra récord . Quiere contratar a alguien que pueda conseguir subvenciones adicionales para financiar proyectos de seguridad vial, como la reconstrucción de la autopista Monterey.
Desarrollo economico
El alcalde afirmó que la ciudad necesita modificar su enfoque respecto al proceso de permisos. Las largas demoras han provocado que empleos y viviendas se trasladen a ciudades vecinas donde el proceso es más ágil. San José necesita recuperar estos ingresos fiscales. Para lograrlo, el alcalde busca agilizar el proceso de permisos de la ciudad. Actualmente, existe un retraso de cinco meses con más de 500 permisos de construcción pendientes de revisión.
Para reducir el retraso en los trámites, Mahan quiere flexibilizar el proceso y aumentar los salarios de los empleados del departamento de planificación, construcción y cumplimiento de códigos para mejorar la retención de personal y cubrir las vacantes . El alcalde también quiere contratar a un consultor especializado en la Ley de Calidad Ambiental de California para agilizar el proceso de planificación.
La propuesta de presupuesto exige gerentes de proyecto dedicados a proyectos específicos de alta prioridad, como viviendas asequibles, para evitar demoras. Actualmente hay 16 proyectos de viviendas asequibles en proceso. Si estos proyectos avanzan, habría más de 2,500 viviendas asequibles.
El alcalde también quiere explorar la posibilidad de agregar quioscos para ayudar a los visitantes a navegar por el centro, proporcionar una plataforma para publicidad y ofrecer Wi-Fi o servicios de carga. Mahan quiere considerar la exención de tarifas para organizar eventos en el centro de San José para ayudar a generar más tráfico en el centro para las empresas locales.
“Estoy seguro de que podemos mover la aguja en estos temas si enfocamos nuestra atención, nuestra creatividad y nuestros recursos en ellos”, dijo Mahan. "Cuando lo hagamos, San José será una ciudad mejor para todos nuestros residentes".
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o en Twitter a través de @Jana_Kadah.
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