Los propietarios de restaurantes de comida rápida respiran tranquilos ahora que una ley estatal destinada a abordar las condiciones laborales entre los trabajadores está en suspenso.
Los esfuerzos para detener la Ley AB 257 , también conocida como Ley de Recuperación Rápida, tuvieron éxito este mes después de que grupos comerciales del sector de restaurantes y empresas presentaran más de 712 000 firmas válidas de votantes para un referéndum, según anunciaron funcionarios estatales la semana pasada. La iniciativa para revocar la ley requería más de 623 000 firmas para ser incluida en la boleta electoral. En 2024, los votantes de California decidirán si mantienen o derogan la ley.
AB 257, promulgada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre pasado, fue diseñada para aumentar los salarios y mejorar las condiciones laborales de los trabajadores de comida rápida. La primera ley en la nación crea un consejo de 10 miembros para establecer estándares de salarios, horarios y condiciones en la industria de la comida rápida. La ley, que entró en vigencia el 1 de enero, permite que el consejo aumente el salario mínimo por hora para los trabajadores de comida rápida hasta $22.
"Estas son buenas noticias para las empresas", dijo a San José Spotlight John Haile, propietario y gerente de Burger King en San José. “Me alegró mucho saberlo. Ahora los votantes podrán decidir”.
Save Local Restaurants, una coalición que incluye a los principales grupos de franquicias, presentó una demanda en diciembre pasado para detener la implementación de AB 257 mientras el estado verificaba las firmas para el referéndum. Un juez del Tribunal Superior del Condado de Sacramento accedió a la solicitud de la coalición, deteniendo efectivamente la AB 257.
Los defensores de la ley, entre ellos trabajadores de comida rápida y defensores laborales, afirman que un consejo de la industria de la comida rápida les da voz y aborda de manera singular problemas como las condiciones laborales inseguras y los salarios por debajo del estándar. Sin embargo, los opositores argumentan que dicho consejo impone decisiones importantes a los franquiciados que tratan a sus trabajadores con justicia, y sostienen que cualquier problema debería ser tratado mediante las leyes laborales vigentes. Añadieron que la ley perjudicaría a las minorías locales y a los inmigrantes que recurren a restaurantes y pequeños negocios para mejorar su situación económica.
Haile, quien ha dirigido la franquicia local de comida rápida durante aproximadamente 20 años, afirmó que California ya cuenta con regulaciones sobre el salario mínimo y las condiciones laborales. Considera que la ley AB 257 representa una extralimitación del gobierno y señaló que su restaurante ofrece empleos de nivel inicial a estudiantes que financian sus estudios superiores. Si se ve obligado a aumentar los salarios, esas oportunidades desaparecerán, añadió.
“He tenido personas que trabajaron conmigo aquí y ahora son médicos”, dijo. “Pero si tenemos que pagar $22 (la hora), no creo que estaríamos contratando menores”.
Las últimas noticias no son tan acogedoras para los trabajadores. Theresa Rutherford, presidenta de SEIU 1021, dijo que los empleados de comida rápida enfrentan acoso sexual, robo de salarios y otros problemas de seguridad de manera regular y han luchado por cambios bajo AB 257 durante una década. El sindicato representa a más de 500,000 trabajadores en todo el estado.
"AB 257 fue muy importante para abordar estas condiciones laborales adversas", dijo Rutherford a San José Spotlight. “Es realmente triste que estas corporaciones prefieran gastar millones de dólares para derrotar una ley que estaba allí solo para brindar beneficios básicos a los trabajadores”.
Derrick Seaver, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de San José, dijo que AB 257 podría perjudicar a los dueños de negocios de San José que ya están luchando para pagar los crecientes costos de los alimentos y la vivienda.
"La legislación, aunque bien intencionada, iba a tener algunos efectos bastante escalofriantes", dijo Seaver a San José Spotlight. “Va a ser un neto negativo en un momento en que la comunidad de pequeñas empresas menos puede pagarlo”.
Mientras AB 257 está en pausa, Rutherford dijo que el movimiento ha ayudado a los trabajadores a aprender más sobre sus derechos.
“Los trabajadores están decididos a que su voz no sea silenciada”, dijo. “La lucha está en marcha”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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