San José abusa de los consultores, y el alcalde dice basta

San José se apoya demasiado en consultores costosos en la formulación de políticas, a veces como un borracho que tropieza, y el alcalde Sam Liccardo dice que es hora de recuperar la sobriedad.

"Vemos mucho uso de consultores, y no siempre es productivo", dijo Liccardo a San José Spotlight.

El alcalde saliente dijo que está harto de que San José contrate consultores, que a menudo cuestan decenas o cientos de miles de dólares, para producir informes que no revelen información nueva para ayudar a los concejales a desarrollar mejores políticas.

"El problema es cuando usamos consultores de la misma manera que un borracho usa un poste de luz, que es más para apoyo que para iluminación", dijo Liccardo. Señaló que muchas agencias públicas grandes sufren la "dolencia" de depender demasiado de consultores, no solo San José.

Liccardo reconoció que contratar consultores con dólares de los contribuyentes a veces brinda a los tomadores de decisiones información importante sobre temas como el transporte, la planificación y el desarrollo económico. Él mismo ha sido llamado para estudios de consultoría.

Los expertos gubernamentales dicen que las ciudades se apoyan en consultores para llenar los vacíos de conocimiento o experiencia en su personal, o a veces para temas financieros especializados como la preparación para una medida de impuestos o bonos. Otras veces, los consultores brindan datos objetivos sobre un tema para ayudar a los gobiernos a decidir sobre temas espinosos, o incluso para defender decisiones controvertidas.

John Pelissero, académico principal del Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara, dijo que la contratación de consultores debe ser juiciosa y requerir una razón convincente.

"Es importante ser lo más transparente posible con los ciudadanos", dijo Pelissero a San José Spotlight. “Esta es la razón por la que hicimos esto, esta es la razón por la que podremos tomar una mejor decisión y así es como nos aseguramos de ser buenos administradores de los dólares públicos”.

Liccardo, que deja el cargo en solo dos semanas, señala que la ciudad contrata consultores para estudiar los costos de construir nuevos apartamentos o condominios, solo para defender que los desarrolladores de edificios de gran altura del centro de la ciudad se benefician de tarifas de vivienda asequibles e impuestos de construcción.

Liccardo dijo que el consejo ordenó los informes para apaciguar a los grupos comerciales que presionan por requisitos laborales sindicales en esos proyectos, lo que solo aumentaría aún más los costos.

Pero el estudio no era necesario. Es obvio que la construcción de viviendas de gran altura es costosa, dijo el alcalde, porque San José solo ha visto construirse una torre en los últimos cinco años. Eso es Miro Torres.

"Si hablara con cualquier constructor, cualquier arquitecto, cualquier desarrollador en cualquier lugar de South Bay, todos le dirían que las viviendas de gran altura no son factibles en la ciudad de San José", dijo Liccardo. “Pero ahora pasamos rutinariamente por este ritual de tener un consultor que nos diga lo que sabemos, que es costoso para la gente construir rascacielos”.

El estudio de construcción residencial más reciente, realizado por la consultora Century Urban, se completó en agosto y le costó a la ciudad alrededor de $235,000. La consultora obtuvo otra extensión de contrato de un año por la misma cantidad, según muestran los registros de la ciudad.

'Complejo industrial consultor'

El verano pasado, la ciudad asignó $350,000 para tres estudios de consultoría relacionados con el controvertido cierre de la Mercadillo de Berryessa para dar paso a una urbanización masiva.

El dinero provino de los dueños del mercado de pulgas, la familia Bumb, quienes acordaron pagar $5 millones a un fondo administrado por la ciudad para apoyar a los vendedores en la transición a un nuevo mercado más pequeño en el sitio remodelado u otra posible ubicación. El fondo también incluyó $2.5 millones de la ciudad. La ciudad contrató a la consultora Estolano Advisors para evaluar otros sitios para un nuevo mercado, modelos de gestión y el impacto cultural y económico del mercado actual. Se hará en 2023.

Liccardo criticó el estudio de impacto económico y cultural como innecesario y demasiado tarde. Dijo que los $185,000 para ese estudio específico podrían haberse utilizado para apoyar a los vendedores desplazados, muchos de los cuales son personas de color, y sus familias. Dijo que el estudio no permitirá que el consejo tome mejores decisiones.

"Creo que va a producir mucho calor y poca luz", dijo Liccardo. “Creo que lo que probablemente aprenderemos de un estudio de impacto económico y cultural es que este mercado de pulgas tiene un enorme impacto económico y cultural”.

El estudio fue propuesto por los administradores de la ciudad que dijeron que podría ayudar a medir el impacto del mercado y atraer inversores u operadores.

“Solo me preocupa un poco que el complejo industrial de consultores se haya apoderado de la ciudad”, agregó el alcalde. “Y confiamos demasiado en consultores, confiamos demasiado en estudios que no veo que utilicemos”.

Liccardo dijo que cree que la administradora de la ciudad, Jennifer Maguire, comprende sus preocupaciones. Tiene la esperanza de que la ciudad deje de contratar a tantos consultores bajo su liderazgo.

alcalde electo Matt Mahan tomará las riendas de Liccardo en enero. Mahan dijo que el uso de consultores tiene sentido cuando San José necesita ampliar rápidamente servicios como revisiones de permisos durante los auges económicos.

Pero estuvo de acuerdo con Liccardo en que la ciudad debe monitorear de cerca el trabajo de los consultores, y cada contrato podría agotar las arcas de la ciudad sin mejorar la eficiencia.

“En cualquier escenario, lo importante es que tengamos claro cómo medimos el éxito”, dijo Mahan. “Nosotros (necesitamos) responsabilizar a los contratistas por un servicio oportuno y rentable, y evaluar los beneficios potenciales del desarrollo de la capacidad interna. Al final del día, tenemos que evaluar la idoneidad de la contratación externa caso por caso”.

Pelissero dijo que los consultores están en el negocio de ganar dinero, y las ciudades pueden caer presa sin una supervisión cuidadosa.

“Es importante que los funcionarios de la ciudad puedan dar un paso atrás y decir: '¿Es esto algo que realmente necesitamos hacer para tomar esta decisión?'”, dijo. “'¿O simplemente estamos continuando una relación con un consultor que beneficia al consultor?'”