La dinámica de poder entre las dos facciones políticas de San José está cambiando. Por primera vez en años, los trabajadores tienen ventaja sobre los intereses comerciales, y algunos creen que seguirá siendo así.
La disputa política sobre los aumentos salariales para los empleados municipales concluyó a principios de este mes con lo que se presentó como una victoria conjunta entre el Ayuntamiento de San José y los sindicatos. Sin embargo, los líderes sindicales y aliados del sur de la Bahía critican duramente al alcalde Matt Mahan por su desaprobación del nuevo contrato , que evitó una huelga de trabajadores potencialmente devastadora . Mahan no ocultó su decepción por el acuerdo, que otorga a dos de los sindicatos más grandes de la ciudad un aumento del 14.5 % durante los próximos tres años.
Los sindicatos argumentan que la oposición del alcalde es solo fanfarronería política, mientras que Mahan dijo que el consejo se derrumbó ante la presión política para aprobar un contrato que la ciudad no puede pagar.
“Lo que (los residentes) están viendo es política como siempre”, dijo Mahan en una conferencia de prensa la semana pasada. “Esta podría ser una decisión difícil para alguien que se enfrente a la presión política para hacer lo correcto. Pero debemos hacer esto”.
Las consecuencias personifican la división entre dos intereses políticamente fuertes pero opuestos. Las tensiones entre los trabajadores y las empresas aún no han disminuido, lo que lleva a los críticos de ambos lados a cuestionar el panorama político de San José en el futuro.
No hay que subestimar la influencia del Consejo Laboral de South Bay. Este consejo, junto con algunos de los numerosos sindicatos que representa, ha donado millones de dólares a líderes locales que, a su juicio, representarán mejor sus intereses. El movimiento obrero respaldó a la mitad del consejo actual, incluyendo a la vicealcaldesa Rosemary Kamei y a los concejales Sergio Jiménez, Omar Torres, David Cohen y Peter Ortiz. El concejal Domingo Candelas también es un aliado del movimiento obrero.
El Consejo Laboral de South Bay gastó más de 500,000 dólares en contra de Mahan en el último ciclo electoral. Sus dos aliados políticos más fieles en el consejo son los concejales Bien Doan y Arjun Batra. Los concejales Pam Foley y Dev Davis también están más cerca del sector empresarial, pero no siempre votan a favor del alcalde.
Jean Cohen, directora ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay, es una poderosa cabildera por derecho propio: a menudo llama a los miembros del consejo que apoya su organización antes de las votaciones clave. Dijo que está orgullosa de tener el título de cabildera porque los intereses especiales que representa son las familias trabajadoras.
“San José y el condado de Santa Clara se encuentran en un momento de cambio tectónico en este momento en lo que respecta a la política, la organización y el poder. Gran parte de eso tiene que ver con los representantes electos y las instituciones que los llevan al cargo como socios para mover una agenda ”, dijo a San José Spotlight.
Aunque criticó el liderazgo de Mahan, afirmó que se encuentra en una situación difícil porque la mayoría del consejo no comparte su visión, y esa mayoría es relativamente nueva . De los siete puestos vacantes en las últimas elecciones, cuatro fueron para candidatos respaldados por los sindicatos, aunque Kamei también recibió el apoyo de intereses empresariales.
Mahan no estuvo disponible para hacer comentarios.
Trabajo gana
El senador estatal Dave Cortese, ex vicealcalde de San José entre 2001 y 08 y respaldado por los sindicatos, afirmó que el consejo no se está doblegando ante intereses particulares, sino que está respondiendo a la realidad económica. La gente está abandonando San José en masa porque no puede permitirse quedarse, dijo, mientras que las élites de Silicon Valley se enriquecen . Para abordar el problema, añadió que la ciudad debe invertir más en sus ciudadanos. Cortese estuvo presente en una rueda de prensa la semana pasada donde los líderes sindicales denunciaron la postura de Mahan sobre el acuerdo de huelga y la calificaron de alarmista.
“Lo que se está viendo en los sindicatos es una mayor conciencia de que cuando hay períodos de grandes inversiones por parte del gobierno, debemos asegurarnos de que los trabajadores obtengan su parte justa. Si no lo hacemos, será brutal más adelante”, dijo Cortese a San José Spotlight. “Esta es la primera vez que (el consejo) cambia el rumbo (y) cambia esta filosofía”.
La mayoría respaldada por los trabajadores en el consejo es un factor que contribuye a la incapacidad de Mahan para aprobar decisiones políticas importantes a su manera. Los contratos laborales recientes son el último ejemplo de un compromiso que no apoyó. Cuando se trata de los debates más importantes del consejo este año, Mahan ha perdido en más de una ocasión.
El primer revés para Mahan se produjo con el debate sobre cómo cubrir dos puestos vacantes en el consejo tras su victoria electoral. Mahan y sus aliados querían celebrar elecciones extraordinarias, pero el consejo votó a favor de los nombramientos. Debido a la mayoría sindical, un proceso de nombramiento aumentaba las posibilidades de poder elegir a un aliado político, como Candelas . Por otro lado, unas elecciones extraordinarias probablemente habrían dado como resultado un consejo más favorable a las empresas. Los patrones de votación reflejan que los residentes más adinerados, simpatizantes de los candidatos más conservadores, votan con mayor regularidad en elecciones de menor envergadura.
Otro revés para Mahan se produjo durante las discusiones presupuestarias. Uno de los principales objetivos de Mahan era desviar fondos del desarrollo de viviendas asequibles para apoyar soluciones más rápidas y a corto plazo para las personas sin hogar. Su plan fracasó.
A pesar de las advertencias de Mahan de que la ciudad no puede permitirse el lujo de aprobar aumentos elevados para los trabajadores más allá de la oferta original, del 12% durante los próximos tres años, el consejo llegó a un acuerdo más alto con los sindicatos de todos modos.
Larry Gerston, observador político y profesor emérito de ciencias políticas del estado de San José, dijo que es un tira y afloja típico entre los trabajadores y las empresas, y en este momento, el péndulo oscila a favor de los trabajadores.
"Los laboristas van a ganar más batallas, en vivienda, salarios, en todo tipo de cuestiones", dijo Gerston a San José Spotlight. "Está sucediendo tanto a nivel estatal como local en toda California".
Dijo que mientras una de las partes tenga influencia, la otra siempre denunciará el impacto de los intereses especiales. Pero al igual que Cortese, Gerston cree que la razón del aumento del sector laboral es económica.
La afiliación sindical está creciendo en California, al igual que la participación política de las familias trabajadoras. Más del 16 % de la fuerza laboral del estado está sindicalizada, en comparación con el 11 % a nivel nacional, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE . UU . La aprobación de los sindicatos también se encuentra en su nivel más alto en EE. UU. en 57 años, según una encuesta de Gallup de 2022.
“Estás viendo una revuelta de algún tipo, donde dicen: 'Se está haciendo todo este dinero y no estamos recibiendo nuestra parte'”, dijo Gerston. "Y en estos días, especialmente con una economía plena, donde todos trabajan y, sin embargo (hay muchas vacantes), las empresas necesitan mano de obra más que la mano de obra necesita a los negocios".
Gerston afirmó que, tras la disolución de la Silicon Valley Organization (ahora Cámara de Comercio de San José ), el movimiento obrero ya no tiene un oponente tan fuerte por parte del sector empresarial. La SVO disolvió su comité de acción política después de que este distribuyera anuncios de campaña racistas . Era una de las fuerzas políticas más influyentes del sector empresarial.
Desde entonces, Common Good Silicon Valley , un comité de acción política (PAC) fundado en 2021 por el exalcalde Sam Liccardo y Jim Reed, su antiguo jefe de gabinete, quien actualmente ocupa ese cargo en la oficina de Mahan, parece haber llenado ese vacío . Common Good invirtió cerca de un millón de dólares para apoyar la campaña de Mahan a la alcaldía.
Mahan tendrá que buscar el consenso entre los partidos para lograr sus objetivos, afirmó Gerston. Además, importantes debates sobre políticas, como dónde recortar gastos para compensar los nuevos contratos sindicales, podrían no siempre favorecerlo. Otra gran batalla será una política de construcción que se presentará ante el consejo a finales de este año. De aprobarse, prohibiría a los promotores privados que deseen operar en San José construir proyectos si tienen casos pendientes de robo de salarios o infracciones de la OSHA.
A pesar de eso, Gerston dijo que el alcalde probablemente esté seguro cuando llegue la reelección el próximo año. Es probable que los laboristas mantengan su mayoría en el estrado, y no parece haber un candidato fuerte compitiendo contra Mahan en este momento.
“Pero es fluido. Nunca se sabe cuándo una elección o dos cambiarán todo”, dijo Gerston. “Por eso es importante que cualquier persona interesada esté lo más organizada posible”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana_Kadah.
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