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Los trabajadores encargados de mantener en línea equipos médicos críticos en un hospital propiedad del condado de Santa Clara están a punto de quedarse sin trabajo, y el personal del hospital teme que los pacientes puedan pagar el precio.
Los 17 ingenieros del Hospital O'Connor en San José son miembros del Local 39 del Sindicato Internacional de Ingenieros Operativos (IUOE). Pero el mes pasado, se enteraron de que sus puestos serán reemplazados por trabajadores del Local 521 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU). la potencia del sector público cuyos miembros incluyen aproximadamente 40,000 trabajadores de ciudades, condados y organizaciones sin fines de lucro. El condado ha estado instando a los ingenieros a unirse a SEIU durante años, pero se han negado, diciendo que su contrato actual les brinda mejores beneficios que los que SEIU podría ofrecer. Ahora el condado está forzando el asunto y ha dicho que dejará de trabajar con los ingenieros el 30 de septiembre.
A finales de mes, algunos ingenieros de O'Connor optarán por jubilarse. Otros han aceptado ofertas de trabajo en otros lugares. El resto planea simplemente marcharse.
Un portavoz del condado de Santa Clara confirmó a San José Spotlight que el contrato concluirá a fin de mes y reiteró que los ingenieros podrían postularse para trabajos en SEIU si así lo desean.
San José Spotlight habló con 10 empleados actuales y anteriores de hospitales del condado, incluidos cinco ingenieros del Hospital O'Connor. Sus nombres se mantienen ocultos por temor a represalias por parte de los empleadores actuales o anteriores y de los líderes de SEIU.
Cada persona se hizo eco de las mismas preocupaciones. Una vez que los ingenieros del IUOE abandonen O'Connor, el hospital perderá el conocimiento institucional necesario para mantener sus edificios seguros y su equipo medico funcional. Los nuevos ingenieros de SEIU enfrentarán una curva de aprendizaje muy aguda que podría ralentizar las operaciones del día a día. Cualquier error podría provocar que fallaran los sistemas de soporte vital, con consecuencias devastadoras.
El ejecutivo del condado, James Williams, dijo a San José Spotlight que los trabajos de ingeniería irán a SEIU para cumplir con el contrato del condado, que permite contratistas externos solo en "circunstancias urgentes".
"Con la adquisición, era necesario que hubiera una transición", afirmó.
Entre bastidores
O'Connor, al igual que los otros hospitales del condado (Santa Clara Valley Medical Center y St. Louise Regional), emplea dos tipos principales de ingenieros. Los ingenieros estacionarios son los mecánicos de los sistemas eléctricos y de climatización del edificio, pero también gestionan el flujo de gases como el oxígeno y el óxido nitroso, y mantienen la caldera que produce vapor para la esterilización. Los técnicos biomédicos reparan y mantienen dispositivos como ventiladores, bombas cardíacas y máquinas de imágenes.
“Nunca piensas en todo lo que sucede detrás de escena”, dijo a San José Spotlight un empleado administrativo de O'Connor familiarizado con el trabajo de los ingenieros. "Eso es lo que es este (trabajo), es una cosa detrás de escena".
El Hospital O'Connor, establecido por primera vez hace más de un siglo, fue una de las tres instalaciones compradas por el condado de Santa Clara en 2018, junto con el Hospital Regional St. Louise de Gilroy y el Centro de Salud De Paul en Morgan Hill. La compra de $235 millones agregó unas 450 camas al sistema de salud del condado, una expansión dramática destinada a aliviar algo de presión del Valley Medical Center, el hospital principal del condado, con 380 camas.
El condado asumió la administración de los hospitales en marzo de 2019. El traspaso fue un “caos”, dijo el personal del hospital a San José Spotlight. en el momento. A pesar de las garantías del condado, muchos empleados antiguos quedaron en una situación difícil con respecto a la seguridad laboral y los beneficios de salud meses después del cambio formal de propiedad.
Es un patrón que se repetiría para los ingenieros. En el momento de la compra, el condado de Santa Clara tenía un contrato con SEIU Local 521 para el personal de su hospital, lo que significa que los ingenieros tendrían que unirse a SEIU o irse. Pero los ingenieros dijeron que el contrato de IUOE ofrecía mejores salarios y beneficios, por lo que se mostraron reacios a cambiar de sindicato. Luego, el condado tuvo dificultades para encontrar reemplazos calificados de SEIU y, en medio de la incertidumbre, algunos ingenieros renunciaron preventivamente.
Un portavoz de SEIU Local 521 no respondió a una lista de preguntas proporcionada por San José Spotlight sobre los ingenieros ni hizo más comentarios.
Ese verano, faltando semanas para el traspaso formal, el condado llegó a un acuerdo para mantener a los ingenieros restantes en el trabajo. No serían empleados directamente del condado, sino que serían contratados como contratistas a través de una empresa de ingeniería, ABM, que está sindicalizada con IUOE. La medida pretendía ser un acuerdo temporal para permitir que los ingenieros siguieran trabajando sin entrar en conflicto con los acuerdos existentes de SEIU.
El primer contrato del condado con ABM comenzó en octubre de 2019. Dieciocho meses después, el condado lo extendió a corto plazo. Luego seguí extendiéndolo (seis meses aquí, tres meses allá) hasta que abruptamente este otoño, cuando las cosas volvieron a cambiar para los ingenieros del IUOE.
Estándares más bajos, mucho en juego
En mayo de este año, el Hospital Regional St. Louise pasó por una transición similar. La mayoría de los 11 ingenieros de IUOE en St. Louise se habían ido para entonces, pero tres permanecieron y se cambiaron a SEIU.
Un ingeniero que se quedó en St. Louise dijo que la mayoría de los nuevos ingenieros contratados por SEIU no tenían experiencia trabajando en hospitales y no estaban acostumbrados a hacer reparaciones en pacientes vulnerables, un aspecto clave del trabajo. Los ingenieros restantes de la tripulación del IUOE tuvieron que compensar el trabajo, dijeron.
"Estamos trabajando con sistemas que potencialmente podrían ser perjudiciales para los pacientes, las enfermeras y cualquier personal del hospital", dijo el ingeniero de St. Louise. "El estándar de un ingeniero que trabaja en un hospital tiene que ser mucho (más alto)".
El portavoz del condado de Santa Clara le dijo a San José Spotlight que “la expectativa es que la mayoría, si no todos” los puestos de trabajo en O'Connor estén ocupados por ingenieros de SEIU para fines de septiembre. Pero el personal de O'Connor dice que no han visto ingenieros de reemplazo siendo capacitados, ni ninguna evidencia que sugiera que habrá un nuevo equipo listo cuando la transición ocurra oficialmente.
Un miembro del personal médico de O'Connor que es miembro de SEIU le dijo a San José Spotlight que los líderes de SEIU no han tomado en serio los temores de los trabajadores sobre perder a los ingenieros. Esta persona no estaba segura de por qué se había prestado tanta atención a lograr que los ingenieros cambiaran de sindicato y expresó su preocupación sobre si el equipo médico del que dependen se mantendrá correctamente una vez que los ingenieros de IUOE se vayan.
"Por mucho que amemos a nuestros ingenieros biomédicos y a nuestros ingenieros (estacionarios), (SEIU) es enorme y ganarán", dijo el miembro de SEIU. “No queremos que lo hagan, y es una cuestión de seguridad, calidad y estándares del paciente. Ese es el problema. … No parecen preocuparse por nuestros pacientes”.
IUOE brinda a sus ingenieros una amplia capacitación sobre cómo trabajar con peligros como los gases medicinales. No está claro, dicen los ingenieros de IUOE, cómo los trabajadores de SEIU podrían prepararse para sus nuevas responsabilidades sin aprender esas habilidades críticas.
“No hay manera de que el condado pueda igualar” esa capacitación, dijo un ex ingeniero del IUOE.
En 2022, un corte de PG&E afectó a San José, cortes de energía en hospitales a través de la ciudad. El generador de respaldo del Hospital O'Connor, mantenido por los ingenieros estacionarios del IUOE, mantuvo las luces encendidas.
Sin un equipo de ingenieros experimentado, los trabajadores de O'Connor temen que su hospital hubiera quedado sumido en la oscuridad. Uno dijo que les preocupa que el hospital “se desmorone” en los próximos meses.
“Tengo mucho miedo”, le dijeron a San José Spotlight. "Incluso si traen (nuevos ingenieros) aquí antes del 1 de octubre, lo cual será muy dudoso... no habrá nadie para capacitarlos".
Contacto Grafica Massara at [email protected].
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