En un esfuerzo por ganar poder y asegurar una mayoría favorable en su último mandato, la alcaldesa de Santa Clara, Lisa Gillmor, ha seleccionado a dos candidatos para desafiar a sus críticos más fuertes en el Concejo Municipal y está apoyando a otros dos, una medida que podría impulsar su agenda política y dar forma a su legado.
En noviembre, los votantes decidirán si reeligen a tres concejales que han estado enfrentados con el alcalde y que forman parte del llamado "Cinco de los 49ers", considerados afines al equipo: el vicealcalde Anthony Becker y los concejales Suds Jain y Kevin Park. Los votantes también elegirán a la sustituta de Kathy Watanabe, la única aliada de Gillmor en el consejo de siete miembros, cuyo mandato está por terminar.
Gillmor designó a Kelly Cox, vicedecana de la Universidad de Santa Clara, para competir contra Becker en el Distrito 6 y potencialmente destituirlo. Becker, quien desafió sin éxito a Gillmor por la alcaldía hace dos años, ha sido durante mucho tiempo una adversaria del alcalde. Exigió su renuncia después de que enfrentara cargos por supuestamente mentir sobre la filtración de un informe confidencial del gran jurado civil que criticaba duramente su relación con los 49ers, un delito del que sus críticos dicen que ella también es culpable.
“La alcaldesa se puso en contacto conmigo y me dijo: 'Tenemos que hablar'”, dijo Cox a San José Spotlight. “(Le dije) 'No sé cómo voy a hacer malabarismos para terminar mi programa de maestría y hacerlo'. Pero en ese momento, ella dijo: 'No hay nadie. No hay nadie que se postule en tu distrito contra el titular', y estuve de acuerdo en que estamos en una situación escandalosa”.
Cuando se le pidió que explicara por qué Gillmor le había pedido que se postulara para el consejo, Cox se negó a hacer más comentarios.
Otra aliada de Gillmor, la ex concejal Teresa O'Neill, también figura en la boleta electoral de noviembre. Se postula para recuperar su antiguo escaño en el Distrito 4, después de que Park la derrotara hace cuatro años. Park ha criticado a la alcaldesa y sus acciones, como la propuesta de último momento de reducir el bono de infraestructura de la ciudad de 598 millones de dólares a 400 millones.
O'Neill confirmó que Gillmor le pidió que se postulara nuevamente para el escaño. Dijo que no planeaba hacerlo, pero que finalmente otros amigos la convencieron.
Gillmor no respondió a una solicitud de comentarios.
Los aliados del alcalde
Gillmor también ha respaldado al ingeniero de software Satish Chandra para postularse para el escaño vacante del Distrito 1 después de que Watanabe termine su mandato.
Chandra dijo que Gillmor no le pidió que se postulara para el concejo municipal, sino que Watanabe lo sugirió hace dos años. Ahora ella es su directora de campaña.
El candidato del Distrito 5, David Kertes, lanzó su campaña en un evento con Chandra, O'Neill y Cox el mes pasado. Kertes también recibió el apoyo de Gillmor. Dijo que la alcaldesa no le pidió que se presentara, pero habló de su candidatura con ella.
A pesar de contar con el apoyo del alcalde, Kertes dijo que es un pensador independiente.
“Puede que no siempre vote con Kelly y Teresa, o con Lisa, porque todos tenemos residentes diferentes con expectativas diferentes”, dijo Kertes a San José Spotlight.
No es inusual ni ilegal que un alcalde reclute aliados para que se presenten a las elecciones municipales con el fin de obtener una mayoría amistosa, pero en Santa Clara es un nuevo problema en el ya tumultuoso panorama político de la ciudad.
El año pasado, la agenda de Gillmor se vio obstaculizada por una fuerte oposición y la falta de apoyo del consejo. La mayoría del consejo aprobó acuerdos con los 49ers, poniendo fin a un litigio que contaba con el respaldo de Gillmor, y revocó un toque de queda por ruido al que se oponía el equipo.
Rich Robinson, consultor político y columnista de San José Spotlight , afirmó que si Gillmor logra recuperar el control del consejo, podría desembocar en un "caos".
“Volverá al caos que se creó anteriormente en 2020, cuando ella atacó a sus enemigos políticos, incluidos los 49ers y oponentes políticos”, dijo Robinson a San José Spotlight.
En la contienda por el puesto de jefe de policía de Santa Clara, la única ciudad de California que aún elige a su jefe por votación popular, Gillmor ha respaldado al teniente Cory Morgan del Departamento de Policía de Santa Clara.
Gillmor apoya al teniente retirado de la Patrulla de Carreteras de California, Bob O'Keefe, para el cargo de secretario municipal, luego de que Hosam Haggag, el actual secretario y leal a Gillmor , decidiera no presentarse a la reelección. O'Keefe se postuló contra Jain para representar al Distrito 5 en el consejo municipal en 2020 y formó parte del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara en 2023-24.
La concejal Karen Hardy teme que una mayoría en Gillmor pueda rechazar a los concejales restantes, incluida ella misma. Dijo que eso fue lo que sucedió en 2018, cuando ganó su escaño por primera vez y Gillmor tenía mayoría.
“No sirve tener una filosofía de tierra arrasada de ‘o estás conmigo o te quemaré hasta los cimientos’”, dijo Hardy a San José Spotlight. “Siempre habrá insultos, discusiones y desacuerdos, ese no es el problema. Siempre lo he dicho: podemos estar en desacuerdo, pero no podemos ser desagradables”.
El dinero fluye
Los apoyos no son la única herramienta para influir en los votantes en el clima político divisivo de Santa Clara. Muchos grupos gastan millones de dólares en apoyo a sus candidatos, sean aliados de Gillmor o no.
Related Company, promotora del mayor proyecto de uso mixto en la historia de la ciudad, creó el mes pasado un comité de acción política en apoyo a Chandra, O'Neill, Kertes y Cox, la lista del alcalde. Aún no ha recaudado ni gastado fondos. En 2022, Related gastó 200,000 dólares para apoyar la campaña de reelección de Gillmor. Esto ocurrió después de que Gillmor escribiera una carta al gobernador Gavin Newsom, sugiriendo que la promotora no debería tener que pagar a los trabajadores el salario mínimo vigente.
Por otro lado, los San Francisco 49ers históricamente han gastado millones para apoyar a candidatos que se cree que son favorables al equipo. La semana pasada, los afiliados de los 49ers invirtieron más de 900,000 dólares en cuatro comités recién formados que apoyan a los titulares y se oponen a los contrincantes respaldados por Gillmor.
“Nuestra organización se enorgullece de seguir apoyando a una lista diversa de candidatos que se postulan para el concejo municipal este año”, dijo la portavoz de los 49ers, Ellie Caple, a San José Spotlight. “Nos complace ver que el concejo actual ha administrado de manera efectiva las finanzas de la ciudad, ha reducido el déficit de la ciudad y continúa sirviendo a nuestra comunidad”.
Algunos candidatos, como Chandra, sospechan que el equipo de la NFL está detrás de una reciente encuesta manipulada que hizo circular información negativa sobre ellos.
Los representantes de los 49ers no respondieron a una pregunta sobre la encuesta.
Jain dijo que desearía que los intereses especiales se mantuvieran fuera de la política de la ciudad.
“Estas entidades externas harán lo que tengan que hacer, porque no me comunico con ninguna de ellas”, dijo Jain a San José Spotlight. “Desearía que no estuviera sucediendo, desearía que pudiéramos competir completamente independientemente de cualquier gasto independiente, pero así es como funcionará esta carrera”.
Puedes contactar con B. Sakura Cannestra en [email protected] o en @SakuCannestra en X, anteriormente conocido como Twitter.
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