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La solución a la intolerancia contra un grupo no puede ser la intolerancia contra otro. En un artículo de opinión del 14 de febrero en las noticias de mercurio, Daniel Chung, fiscal adjunto del condado de Santa Clara, culpó a las reformas de la justicia penal de California, como la desviación de la salud mental, por los recientes y horribles ataques contra personas de ascendencia asiática.
Su afirmación infundada aviva las llamas del miedo y los prejuicios contra las personas con enfermedades mentales. Su solución reciclada “dura contra el crimen” es el mismo pensamiento atrasado que trajo los pecados del encarcelamiento masivo sobre California y llevó al encarcelamiento desproporcionado de personas de color y personas con enfermedades mentales.
Desafortunadamente, la vergüenza y el miedo a menudo paralizan nuestra conversación sobre la salud mental. Esto puede ser particularmente cierto en la comunidad asiáticoamericana e isleña del Pacífico, donde las barreras culturales pueden impedir el compromiso con el tratamiento de salud mental.
Cuando insinúa que quienes padecen enfermedades mentales son peligrosos y necesitan ser encerrados, está alimentando ese miedo y esa vergüenza. El fiscal adjunto insinúa que las personas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de cometer actos violentos; el hecho es que las personas con enfermedades mentales tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de delitos violentos, no los perpetradores.
La repetición de mitos dañinos aísla y margina aún más a quienes se ven afectados por afecciones de salud mental. Como comunidad, deberíamos educarnos con datos sobre la salud mental y convertirnos en defensores de políticas efectivas y empáticas que fomenten el tratamiento y la salud en lugar del encarcelamiento.
Las cárceles y las prisiones no son instalaciones de tratamiento de salud mental. El encarcelamiento agrava la enfermedad mental. Las personas con enfermedades mentales son victimizadas habitualmente bajo custodia y corren un mayor riesgo de suicidio; están recluidos en condiciones insalubres y en régimen de aislamiento sin ropa o ropa de cama adecuadas de acuerdo con los "protocolos de seguridad". El aislamiento sin un tratamiento psicológico integral conduce a un deterioro de la salud mental. Cualquier conexión previa con la atención médica o los beneficios a menudo se corta cuando el individuo es dado de alta.
Ser puesto en libertad con una condena penal dificulta aún más la posibilidad de obtener vivienda y empleo.
Cuando alguien comete un acto debido a una enfermedad mental, la oportunidad de recibir tratamiento en un tribunal de salud mental puede alterar su vida. A menudo, una persona no tiene antecedentes penales y está experimentando la aparición inicial de una enfermedad mental. En lugar de encerrarlos sin tratamiento, la oportunidad de participar en un tribunal de salud mental proporciona fuertes incentivos y motivación para participar en el tratamiento.
El individuo es evaluado clínicamente por trabajadores sociales y se le proporciona un administrador de casos, un consejero, un psiquiatra y asistencia para la vivienda. Este equipo de tratamiento se fortalece aún más con la inclusión de la familia del individuo; cuando las familias reciben educación y apoyo, son poderosos motivadores para el éxito de sus seres queridos. Con revisiones judiciales frecuentes y el apoyo de un equipo colaborativo, el individuo puede prosperar.
En las últimas décadas, California no ha financiado de manera significativa alternativas al encarcelamiento. Como resultado, las cárceles y las prisiones se han convertido en los nuevos asilos. Quienes padecen una enfermedad mental son liberados sin tratamiento y traumatizados; a menudo se quedan sin hogar y vuelven a estar bajo custodia. Ahora vemos el devastador precio que esto ha tenido. Cuando reconocemos que las condiciones de salud mental son enfermedades y buscamos tratarlas, se hace justicia. El individuo está más seguro y saludable y tiene menos probabilidades de reincidir; nuestras comunidades son más seguras y más fuertes porque hemos logrado la responsabilidad y la curación sin venganza.
Asociación Asiático-Estadounidense de Abogados Litigantes Penales
Kathy Forward, consultora y directora ejecutiva jubilada, NAMI-Condado de Santa Clara
Elaine Peng, presidenta y fundadora, Asociación de salud mental para comunidades chinas (MHACC)
Mairead O'Keefe, Defensora Pública Adjunta Supervisora, Equipo de Salud Mental
Chris Yuen, defensor público adjunto, equipo de desvío de salud mental
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