Los líderes de San José se resisten al proyecto de ley estatal dirigido a los casinos

A medida que un proyecto de ley que podría abrir las salas de juego a un nuevo escrutinio legal se abre camino en la Legislatura estatal, los funcionarios de San José no están dispuestos a aceptar la mano que les han tocado.

La ciudad se opone firmemente al Proyecto de Ley 549 del Senado, una medida que permitiría a las tribus demandar a las salas de juego por los juegos que ofrecen. Si se aprueba, y si esas demandas tienen éxito, el panorama de los juegos de azar legales en California podría cambiar drásticamente, prohibiendo funcionalmente gran parte del negocio de las salas de cartas y privando a ciudades como San José de dinero de los impuestos en una economía ya turbulenta.

El proyecto de ley es “un intento de última hora para ayudar a las tribus en sus esfuerzos por presentar una gran cantidad de demandas para desafiar los juegos establecidos desde hace mucho tiempo por las salas de juego en California”, escribió Sarah Zarate, directora de políticas y relaciones gubernamentales de la ciudad, en un comunicado del 28 de junio. carta. Podría “eliminar miles de trabajos en salas de juego y millones de dólares en ingresos municipales en docenas de ciudades de California”.

Las dos salas de cartas de San José emplean a más de 2,000 personas, según la California Gaming Association.

Cuando el senador estatal Josh Newman de Fullerton presentó la SB 549 en febrero, era un proyecto de ley relacionado con la educación. Pero en junio, a través de un proceso legislativo conocido como destripar y enmendar, su contenido fue reemplazado por completo. El proyecto de ley, recientemente rebautizado como Tribal Declaratory Relief Act, ahora representa el último frente en una larga batalla sobre si las salas de cartas no afiliadas a los casinos tribales pueden operar legalmente.

Los jugadores que visitan los casinos tribales en California, como en Las Vegas, hacen sus apuestas contra “la casa”, es decir, el casino mismo. Cuando pierden, el casino gana dinero. Ese tipo de juego es ilegal en tierras no tribales.

Las salas de cartas cumplen con la ley al permitir que los jugadores apuesten contra otros jugadores o contra un tercero que actúe como jugador, como explicó Rob Lindo, vicepresidente de la sala de cartas de San Jose Casino M8trix. En estos juegos, llamados juegos de jugador-crupier, no se involucra dinero de la “casa”. Las salas de cartas tampoco pueden ofrecer máquinas tragamonedas, mientras que los casinos tribales sí.

Las salas de cartas de California "están en el negocio de alquiler de mesas y sillas", dijo Sean Kali-rai, un cabildero que trabaja con las salas de cartas de San José, a San José Spotlight. Así es como ganan dinero: “Te dan un espacio seguro y mesas y sillas donde los jugadores pueden jugar contra otros jugadores por un conjunto definido de reglas”.

Las tribus argumentan que al permitir las apuestas en los juegos de cartas de jugador-crupier, estas salas de cartas eluden el monopolio constitucionalmente consagrado de California sobre las apuestas legales. Según la ley actual, las tribus no tienen la capacidad para impugnar la legalidad de las salas de juego en los tribunales. Sus intentos de resolver el problema a su favor a través de otros medios, recientemente, con el desafortunado 2022 medida electoral Prop. 26 y otros desafíos legales— han fallado hasta ahora.

La SB 549 otorgaría a las tribus la capacidad de demandar a las salas de juego, lo que podría allanar el camino para que los tribunales se pongan del lado de ellos y tomen medidas enérgicas contra los juegos de azar en las salas de juego. Eso podría tener implicaciones graves para las ciudades de California que dependen de estas salas de juego para obtener ingresos fiscales, y han comenzado a presionar agresivamente en su contra.

"El caos" causado por las demandas resultantes del proyecto de ley "llegará al Ayuntamiento", escribió Tasha Cerda, presidenta de California Cities Gaming Authority, un grupo de presión del que San José también es miembro.

Carolina Camarena, portavoz de la oficina del administrador de la ciudad, le dijo a San José Spotlight que la ciudad ha mantenido más de una docena de conversaciones con legisladores estatales para luchar contra el proyecto de ley.

En un informe del comité de la Asamblea sobre la SB 549, Newman enfatizó que su proyecto de ley no predeterminaría el resultado de estas demandas. Simplemente pediría a los tribunales “que resuelvan la disputa de larga data sobre si ciertos juegos controlados operados por clubes de cartas de California son juegos de cartas bancarios ilegales y si infringen los derechos de juego tribales”.

La oficina de Newman no respondió a una solicitud de comentarios.

James Siva, presidente de la Asociación India de Juegos de Azar de las Naciones de California, dijo que el proyecto de ley eliminaría la ambigüedad sobre la legalidad de los juegos de cartas de jugador-crupier.

"Aunque creemos firmemente que, en última instancia, tenemos razón en nuestra creencia de que estos juegos son ilegales, existe un riesgo para las tribus y no se garantiza un resultado positivo para nosotros", dijo a San José Spotlight. “Sin embargo, si los clubes de cartas comerciales, cuyos intereses se oponen en gran medida a este proyecto de ley, confían en que lo que están haciendo es legal, entonces deberían estar tan ansiosos como nosotros de llevar esto ante los tribunales”.

Lindo dijo que las salas de cartas del estado obtienen la gran mayoría de su dinero de las tarifas de los juegos de cartas de jugador-crupier. Si esos juegos finalmente se prohíben como resultado de SB 549, eso "diezmaría la industria en todo el estado y alrededor de San José".

“Si tuviera un negocio y el 80% de mis ingresos desaparecieran, es posible que no lo encuentre lo suficientemente rentable o factible para mantener el resto del negocio en marcha”, agregó.

Camarena dijo que el cierre de salas de juego podría costarle a la ciudad alrededor de $32 millones en ingresos fiscales. eso es mas del doble lo que la ciudad espera hacer de impuestos al cannabis—un flujo de ingresos que los funcionarios de la ciudad han comenzado a esforzarse más por aprovechar, ya que los negocios de cannabis siguen siendo lentos para expandirse.

El casino tribal más cercano a San José es Graton Resort en el condado de Sonoma. Kali-rai argumentó que sin salas de juego, los jugadores de South Bay simplemente no dejarán de jugar, sino que trasladarán sus juegos a la clandestinidad.

Lindo dijo que el proyecto de ley, si se promulga, daría lugar a una oleada de actividad legal a medida que las tribus demanden y los abogados de “todas las demás partes involucradas en la industria del juego” respondan.

“Creemos que nuestra industria es legal”, dijo Lindo. “Creemos que este proyecto de ley es malo para California. Y creemos que el problema se ha resuelto”.

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