El memorial de la policía de San José genera controversia

Un nuevo monumento que honra a los policías caídos en San José está causando revuelo entre algunos que dicen que es una bofetada a las familias afectadas por la violencia policial.

La escultura, que se ubicará en el edificio de la administración de la policía, conmemora a los 13 policías de San José asesinados desde 1924. Se espera que se construya para fines de año.

El memorial policial End of Watch exhibirá una placa policial de siete puntas con una banda negra en ángulo, un símbolo que las agencias de aplicación de la ley usan a menudo para llorar la muerte de un oficial. La insignia de 96 pulgadas está construida con vidrio dicroico, que cambia de color y refleja patrones de luz en las superficies circundantes.

El diseño, realizado por el artista Gordon Huether, estará encerrado en vidrio irrompible montado en un marco de metal sobre un zócalo de hormigón. Cada oficial caído será reconocido en una placa individual alrededor de la base del monumento, lo que permite agregar tributos.

Los familiares y defensores que han perdido a seres queridos por la violencia policial dicen que el monumento ignora su difícil situación y es un monumento desencadenante para muchos.

“Eso no es arte que una comunidad necesita para sanar”, dijo la residente Laurie Valdez, con la voz quebrada por la emoción. Su pareja, Antonio Guzmán López, fue asesinado por agentes de policía de la Universidad Estatal de San José en 2014. “Va a provocar mucho dolor, ira, sufrimiento y trauma porque no hemos visto ninguna rendición de cuentas. ¿Dónde está el memorial de nuestros seres queridos? ¿Por los niños que han tenido que crecer sin padre?

Kiana Simmons, presidenta y cofundadora de HERO tent, una organización de defensa que comenzó durante las protestas de George Floyd en 2020, dijo que el monumento distorsiona la realidad.

"La policía ha matado a casi seis veces la cantidad de personas desde 1998", dijo Simmons a San José Spotlight. “Todavía tiene que haber una disculpa o algún tipo de reconocimiento público de que la policía se equivocó en estas muertes. ¿Por qué se ignora esa narrativa?”.

Los datos recopilados por la tienda HERO encontraron que al menos 77 personas en San José han sido asesinadas por la policía desde 1989 y creen que hay muchas más que no conocen.

En el siglo pasado, nueve oficiales de San José murieron por disparos, uno de los cuales fue accidental, dos en persecuciones de vehículos, uno se electrocutó en un accidente automovilístico y otro en un accidente aéreo, según Officer Down Memorial Page, una organización sin fines de lucro que destaca las muertes de oficiales en todo el país.

La idea de un monumento se presentó en 2008, pero se estancó por falta de fondos. En 2015, el alcalde Sam Liccardo, el concejal Raúl Peralez y el entonces concejal Don Rocha retomaron la idea después de que el oficial Michael Johnson fuera asesinado mientras respondía a una llamada de amenaza suicida. Ellos y otras oficinas del concejo donaron individualmente $126,500 de los presupuestos de sus oficinas del concejo. El monumento es uno de los proyectos de arte financiados por la ciudad más costosos en los últimos años, con un precio de $468,000.

"SJPD apoya este proyecto y aprecia (su ubicación)", dijo a San José Spotlight el oficial Steven Aponte, portavoz del departamento. “Servirá como un recordatorio diario para los visitantes y el personal de SJPD del sacrificio realizado por los 13 policías de San José que han perdido la vida al servicio de su comunidad”.

La ciudad está trabajando en el paisajismo y la construcción de los cimientos del monumento, dijo Elisabeth Handler, portavoz de la Oficina de Desarrollo Económico.

"El duelo es un proceso importante para los familiares, amigos, residentes de la ciudad y oficiales que han perdido a seres queridos en el cumplimiento del deber”, dijo Handler a San José Spotlight. “Memoriales como este pueden ayudar con el proceso de duelo; brindan una historia o memoria del riesgo inherente a la seguridad pública y honran a quienes han sacrificado sus vidas al servicio de la comunidad”.

Pero Simmons y Valdez dijeron que el momento del memorial no es sensible a la luz de la muchos escándalos SJPD como un oficial atrapado borracho en el trabajo, las demandas contra SJPD por sus acciones durante las protestas de 2020 y los llamados a la acción de varios miembros de la comunidad por más responsabilidad del departamento de policía.

“Envía un mensaje muy claro de que a la ciudad no le importa”, dijo Simmons. “Los miembros del consejo hicieron una inversión personal para preservar la imagen de la policía, mientras que cientos de recomendaciones policiales se están dejando de lado actualmente. Plantea la pregunta: ¿en quién invierte la ciudad en mantenerla segura y quién es visto como prescindible? Es bastante claro para mí.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.