San José invierte millones en ayuda para la vivienda, WiFi

El alcalde de San José subió al escenario nacional para promocionar cómo la ciudad usó fondos federales para abordar la falta de vivienda desenfrenada y la brecha digital.

El alcalde de San José, Sam Liccardo, se reunió virtualmente con políticos de todo el país el lunes para analizar cómo se han utilizado los fondos del American Rescue Plan (ARP) en sus comunidades. Observaron cómo la investigación basada en datos ayudó a determinar la financiación de las necesidades de vivienda, empleo y atención médica. El evento fue organizado por la Casa Blanca.

"Estamos poniendo los dólares donde son más efectivos porque hemos estado confiando en los datos", dijo Liccardo.

El ARP es un paquete de ayuda por el coronavirus de 1.9 billones de dólares que proporcionó a los gobiernos estatales, locales, territoriales y tribales 350 mil millones de dólares en asistencia; San José recibió un total de 212 millones de dólares en fondos del ARP. De esta cantidad, los 134 millones de dólares gastados el año pasado ya se han repartido entre ayuda para la vivienda, apoyo a las pequeñas empresas, servicios para personas sin hogar y programas de educación infantil. Estos fondos representan aproximadamente el 60 % de la asignación, es decir, 80 millones de dólares. Otros 45 millones de dólares se destinaron al reembolso de gastos del fondo general, según el director de presupuesto Jim Shannon, y 9 millones de dólares se destinaron a vivienda de emergencia, mejoras para el ahorro energético y otros programas.

Liccardo hizo hincapié en el uso de los fondos del ARP para impulsar los proyectos de vivienda asequible y minicasas de la ciudad. La ciudad tiene como objetivo construir 683 minicasas este año, afirmó Liccardo. Señaló que, si bien la construcción de una vivienda asequible tradicional suele tardar entre cuatro y cinco años a un costo de $800,000 por unidad, la financiación del ARP ayudó a reducir el costo a $100,000 por vivienda y el tiempo de construcción a solo unos meses.

"Lo que ya hemos visto es tremendo", dijo Liccardo. "Hemos atendido a 530 residentes sin vivienda: aproximadamente la mitad de ellos se han ido de alguna manera, el 82% ahora a una vivienda permanente u otra solución de vivienda".

La población sin hogar en San José aumentó un 11 % durante la pandemia, alcanzando un total de más de 6,700 personas sin vivienda. El presupuesto municipal para el próximo año destina más de 40 millones de dólares a la construcción rápida de complejos de apartamentos.

A San José aún le faltan miles de unidades para alcanzar su objetivo de completar 10 000 viviendas asequibles para el próximo año. En septiembre pasado, Liccardo y los concejales de San José presentaron un ambicioso plan para convertir al menos 300 habitaciones de motel en viviendas para algunos de los residentes más vulnerables de la ciudad. Desde entonces, San José solo ha avanzado con un proyecto: un complejo de viviendas provisionales de 76 unidades en un estacionamiento del Departamento de Policía de San José.

Escuchar sobre los fondos de ARP y verlos en acción es otra historia, dijo el defensor de personas sin hogar Scott Largent a San José Spotlight. Si bien se suponía que ARP ayudaría a los residentes sin hogar durante una pandemia mundial, un gran número de personas todavía viven en las calles o en áreas inseguras.

“Hay tanta gente por ahí... Algunas personas solo necesitan un pase de autobús básico o un lugar para estacionar su RV”, dijo Largent. “Parece que lo hacen más complicado de lo que debe ser”.

Según Liccardo, los fondos del programa ARP también se utilizaron para reducir la brecha digital de San José , con más de 5 millones de dólares destinados a proporcionar recursos como puntos de acceso Wi-Fi y conexión WiFi comunitaria gratuita.

"Sin embargo, es vergonzoso que aquí en Silicon Valley tengamos una brecha digital dadas las tecnologías que nos rodean", dijo Liccardo. “Aprendimos a través de los datos que la necesidad estaba abrumadoramente concentrada geográficamente”.

La pandemia de COVID-19 destacó la necesidad de acceso WiFi universal, especialmente para los estudiantes, dijo a San José Spotlight el superintendente del distrito de escuelas secundarias de East Side Union, Glenn Vander Zee.

“Vengo de una posición de educador, pero también sé que solo en términos de la forma en que la información financiera, la información de salud ahora se comunica con las familias... WiFi es un apoyo necesario”, dijo Vander Zee. "De hecho, como ciudad y distrito, hemos descubierto cómo asociarnos, cómo diseñar, cómo instalar, cómo mantener y cómo obtener el servicio".

Vea aquí el panel completo del lunes.